Det stemmer rett og slett ikke at det norske sykefraværet er på vei til himmels.
Publisert: 11.08.2025 18:41
«Er det egentlig sykdom når du sitter på terrassen med solbriller og Kleenex?» spør Pål Lillebø og Erna Harboe fra den kommersielle bedriftshelsetjenesten MDCO. Før de dundrer inn Norges mest vidåpne dør med følgende brannfakkel: Bagateller skal ikke være sykmeldingsgrunn, heller ikke i ferien.
Akkurat det skal du slite litt med å finne noen som er uenige i.
De to bedriftshelsetoppene støtter seg på Høyre-politiker og fastlege Kåre Reiten, som i sommer har vært høyt og lavt i mediene med anonymiserte anekdoter om alt fra folk som ber om sykmelding for å være uthvilt til ferien, til ungdom som vil bli sykmeldt på grunn av kjærlighetssorg. Problemet til både Reiten og duoen Lillebø og Harboe er at deres anekdotiske fortellinger har liten støtte i sykmeldingsstallene.
Ligger ganske stabilt
«Sykefraværet i Norge har økt jevnt», skriver Lillebø og Harboe og viser til Navs kvartalsstatistikk for første kvartal 2025. Det er vanskelig å forstå hvorfor de har valgt seg ut dette kvartalet, all den tid temaet for innlegget deres er sykmeldinger i ferien. Det er ikke så mange som sitter ute på terrassen med solbriller mellom januar og mars, enten de har Kleenex eller ikke.
Men om vi nå først skal sammenligne kvartalstall fra første kvartal, så er det store bildet slik: Fra 2008 til 2025 har det legemeldte sykefraværet svingt fra 5,1 til 6,2 prosent. Toppårene i denne serien er 2009, 2022 og 2024. Faktisk gikk det legemeldte fraværet litt ned i første kvartal 2025 sammenlignet med samme kvartal året før. Det riktige blir altså ikke å si at sykefraværet øker jevnt og trutt, men at det ligger ganske stabilt.
Derimot økte det sesongjusterte egenmeldte sykefraværet fra siste kvartal 2024 til første kvartal 2025 med hele 0,1 prosent. Navs egen forklaring på dette er ikke at folk melder seg syke for å dra på ferie, men at «det har vært mye influensa og forkjølelse blant befolkningen denne vinteren».
Svingt litt opp og litt ned
Det har lenge vært forsøkt skapt et bilde av at sykefraværet i Norge nærmest har eksplodert. Men det er ikke riktig. Ser man på Statistisk sentralbyrås sykefraværstall, vil man se at det sesongjusterte sykefraværet har svingt litt opp og litt ned siden år 2000.
Aller høyest var det i 2003, så fikk vi en ny topp i 2009, før det sank en del frem mot 2019. Deretter har det steget, før vi nå ser forsiktige tegn på at det synker litt på ny.
Bildet er med andre ord ikke at sykefraværet skyter fart, men at det i et historisk perspektiv er «ganske stabilt, og har vært det i flere tiår», for å si det med professor i allmennmedisin Erik Werner.
Stemmer ikke
Det er påfallende at mediedebatten om sykefravær, og dermed også om sykelønn, domineres av uvitenskapelig visvas og anekdoter om sykmeldte ungdommer med kjærlighetssorg og folk som sitter med Kleenex på terrassen.
Det er dessuten urovekkende at en bedriftshelsetjeneste som MDCO er så faktaresistente når de melder seg på i den offentlige debatten om sykefravær. Det stemmer nemlig rett og slett ikke at det norske sykefraværet er på vei til himmels.