Carlsens milliardærvenn avslører til VG: – Vi er klare for krig

Han avslører for VG et drama som startet allerede før VM i New York, som ble synlig på norske TV-skjermer i romjulen, og som har fortsatt for fullt også etter hurtig- og lynsjakkmesterskapet.

– Vi er klare for krig, sier tyskeren (60) til VG.

Han gjentar det flere ganger. Men han sier også:

– Hvis FIDE snakker fornuft, så er vi klare til å snakke med dem.

Freestyle Chess Grand Slam Tour starter om snaut to uker og er fem turneringer på eksklusive steder over hele verden.

Det starter på Buettners eget luksushotell i Weissenhaus nær Østersjøen, øst for Kiel.

Dette er Buettners hotell, som til og med har arrangert G7-møte. De billigste rommene koster rundt 5000 kroner natten, mens de dyreste ligger på nær 19.000 kroner ifølge businessinsider.de. Foto: Kay Nietfeld / AP / NTB

Selv om «jeans-gate» under VM i hurtig- og lynsjakk i romjulen ikke direkte handlet om Grand Slam Tour, så ble det synlig for alle at forholdet mellom Magnus Carlsen og en del av toppene i FIDE er anstrengt.

Konflikten går på at Freestyle Chess – som er Buettner og Carlsen – skal arrangere fem store turneringer i 2025 i Fischer-sjakkFischersjakk er en variant av sjakk der utgangsstillingen endres fra parti til parti. Bøndene plasseres som i vanlig sjakk. Resten av brikkene starter derimot på tilfeldige felter, kun begrenset av noen ekstra regler. Man flytter og setter sjakk matt som i vanlig sjakk. (snl.no). Striden handler også om vinneren av denne serien skal kunne kalles verdensmester.

Tirsdag kom FIDE med en uttalelse:

Tirsdagens uttalelse fra FIDE inneholdt blant annet

• Spillere som deltar i turneringene til Buettner/Carlsen skal utestenges fra FIDE-VM’er i fire år.
• FIDE vil ikke la noen andre arrangere noe verdensmesterskap.
• Grand Slam-touren fører til splittelse i sjakk-verden.

FIDE har prøvd å få til et eget VM i Fischer-sjakk, men har lyktes med det bare to ganger: i 2019 og i 2022. Det er heller ingen kjente planer om å ha noe mesterskap i 2025.

Jan Henric Buettner sitter bak rattet i sin Aston Martin da vi snakker med ham.

– Vi planlegger å ha fem turneringer hvert år. Vi kaller det Grand Slam som i tennis.

– Hvordan reagerer du på FIDEs uttalelse denne uken?

– På en måte er det en overraskelse. På en annen måte er det ingen overraskelse. Jeg har snakket med FIDE om dette i lang tid.

FIDE har fått muligheten til å kommentere Buettners uttalelser i dette intervjuet. De avviser beskyldningene. Nederst kan du se hele svaret.

– Hvorfor overraskelse?

– Fordi det er overraskende for meg hvor dumme de er. At de gjør dette. De går mot spillerne, presser og trakasserer dem. Til tross for at FIDE før New York-VM lovte Hikaru Nakamura og Magnus at de ikke ville presse spillerne. Hikaru og Magnus var klare for å boikotte VM, men fikk forsikringer som de stolte på.

– FIDE sa at spillerne ikke skulle straffes. Nå gjør de det stikk motsatte. Så – jeg synes ikke det er særlig klokt av dem. Men for oss i Freestyle Chess er det bra, for dette gir oss gratis PR, gliser Buettner.

– Hva tenker du om at bare FIDE kan arrangere verdensmesterskap?

– De kan ikke ta copyright på det. Alle kan arrangere det. Og de vet at de ikke kan stoppe oss. Men de går faktisk mot spillerne, noe som ikke er særlig klokt av flere grunner.

– Hvilke?

– De har en dominerende posisjon i markedet. Det er ikke tillatt å misbruke en slik posisjon. Dette gjelder i ethvert marked, og spesielt i idretten. Det finnes mange eksempler på det.

– Og?

Jan Henric Buettner begynner å snakke om et dokument som mange sjakkspillere har mottatt den siste tiden og der de forplikter seg til at de ikke skal delta i hans turneringer hvis de ikke vil bli utestengt fra FIDEs VM-turneringer.

– Først og fremst handler det om at de prøver å tvinge spillerne til å signere et latterlig dokument. Det er enda mer absurd fordi, ifølge de samme lovene, er det ikke engang rettskraftig. Hvis man signerer slike utpressingspapirer fra markedsdominerende organisasjoner og selskaper, vil det man signerer ikke være juridisk gangbart. Derfor oppfordrer vi på det sterkeste alle spillere til å ikke signere. Og jeg tror ikke noen vil gjøre det, særlig ikke under dette tidspresset, som også er latterlig.

– Du snakker om tidspress?

– Ja, de har blitt bedt om å signere innen 3. februar. Det står i praksis at om de deltar i en turnering som kalles verdensmesterskap eller lignende, vil de bli utestengt fra alle FIDE-arrangementer i fire år.

– Hvordan kan man akseptere noe slikt? Hvorfor skulle noen signere et slikt papir som spiller? Det er helt absurd. Jeg synes det er latterlig, sier tyskeren – og unnskylder at han må følge litt med i trafikken i Nord-Tyskland.

Jan Henric Buettner legger ikke skjul på at han vil gjøre mye for at spillerne ikke skal signere dokumentet.

– Vi jobber aktivt. Vi har hentet inn de beste advokatene til spillerne, slik at de er representert av dyktige folk. Vi koordinerer også arbeidet blant spillerne, eller spillerne koordinerer seg selv, slik at de kan snakke med én stemme. Vi ønsker å forhindre at de lykkes med å bruke en splitt-og-hersk-strategi, særlig nå som spillerne er opptatt med Tata Steel-turneringen i Wijk aan Zee og ikke bør forstyrres.

Turneringen i Weissenhaus starter 7. februar.

– FIDE prøver å presse gjennom dette før vi starter. Men vi vil samle alle i Weissenhaus og diskutere hva vi skal gjøre videre. Dette er derfor en dårlig strategi fra FIDEs side.

– Hva skjer om FIDE lykkes?

– Hvis de faktisk klarer å tvinge spillere til å signere, betyr det at de må arrangere turneringer uten de 20 beste spillerne i verden. Hvis det er det de ønsker, vær så god. Men da vil vi være den eneste turneringsserien hvor man kan se de 20 beste spillerne. Jeg tviler på at FIDE vil få mange sponsorer eller mye interesse fra publikum for å se turneringer uten de beste spillerne. Hvis de skal kåre en verdensmester blant spillere rangert under topp 20, hvem bryr seg om det?

Svarer Buettner og er altså overbevist om at ingen av de beste spillerne i verden vil underskrive på FIDEs dokument.

– Til slutt kan dette kanskje føre til at de beste spillerne organiserer et klassisk verdensmesterskap for seg selv. I så fall har FIDE i praksis gravd sin egen grav.

– Det er en elendig strategi å gå mot spillerne. I sjakk, som i enhver annen sport, er de beste spillerne selve kjernen. Man bør gjøre alt for at toppspillerne er fornøyde. Vi gjør alt vi kan for å støtte spillerne og representere deres interesser, mens FIDE gjør det motsatte. Derfor synes jeg hele situasjonen er absurd, hevder Jan Henric Buettner.

– Så dere er klar for krig?

– Ja, selvfølgelig! Vi er klare for krig. Jeg har kommunisert veldig mye med FIDE om dette. Jeg har også fortalt dem: Hvis dere vil ha krig, så er det perfekt, for det gir oss mye god publisitet. Det er latterlig.

Buettner begynner å snakke om sine egne kamper mot organisasjoner. Han gikk sammen med en kollega til sak mot den tyske kjempen Bertelsmann. Og de ble tilkjent 160 mill. euro (som tilsvarer mer enn 1,8 milliarder kroner etter dagens kurs).

– Jeg har vunnet mye. Så det er latterlig når de ikke tillater oss å bruke ordet «verden», sier Buettner.

– Så?

– Så vi er klare for en krig. Men vi oppfordrer egentlig til vennlig sameksistens der ingen gjør fra seg i andres basseng, ikke sant? Men hvis de begynner å gjøre det for alvor i vårt basseng, så vil vi først sørge for at de blir sanksjonert for det gjennom rettssystemet.

– Så dere arrangerer nå et offisielt VM i Fischer-sjakk?

– Nei, nei, nei. Jeg påstår ikke noe sånt. Alle kan gjøre hva de vil. Jeg sammenligner det med boksing, hvor det er fire ulike VM-titler. I Formel 1 kåres verdensmesteren etter over 20 løp gjennom sesongen. Jeg tror markedet vil avgjøre hva som er viktigst. Akkurat som i andre sporter, vil folk bestemme hva som har mest verdi. Det virker som FIDE prøver å monopolisere noe som de ikke har noen god grunn til å kontrollere.

– Handler dette egentlig om penger?

– Ja, absolutt. Vi har til og med tilbudt oss å betale FIDE for ingenting. «Money for nothing». Du kjenner Dire Straits?

– Er det tillatt med jeans i dine turneringer, Jan Henric Buettner?

– Ja!

Gjennom pressesjef Anna Volkova har FIDE gitt svar på uttalelsene fra Buettner til VG:

Om at spillerne blir utestengt

FIDE har gitt spillerne et unntak for 2025 Freestyle Chess Tour. Dette ble gjort som en gest av god tro, åpenhet for samarbeid og støtte til nye initiativer. Selv om FIDE har ført åpne og ærlige diskusjoner med Freestyle Chess Players Club for å finne en rettferdig og balansert løsning, ble det ikke oppnådd en langsiktig avtale. For å støtte spillerne som allerede har forpliktet seg til 2025 Freestyle Tour, samt innsatsen som allerede er lagt ned av arrangørene for årets arrangement, besluttet FIDE å godta forslaget fra president Arkady Dvorkovitsj om å tilby et engangsunntak uten å pålegge ytterligere betingelser for spillerne.

Om kontraktene spillerne skal signere

Alle toppspillere har allerede bindende kontrakter med en klausul som forbyr deltagelse i «verdensmesterskap» som ikke er godkjent av FIDE. Toppspillere som Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura og andre har signert disse kontraktene, som fortsatt er aktive. FIDE innfører ingen nye krav til spillerne. Denne klausulen, som nevner fire års utestengelse fra alternative verdensmesterskap, har vært inkludert i alle kontrakter for FIDEs hovedarrangementer siden samlingen av verdensmesterskapssystemet etter splittelsen på 1990-tallet. Det er en klar grunn til dette: man kan ikke planlegge og finansiere verdensmesterskapet og hele syklusen frem mot kampen på en ordentlig måte uten å vite at toppspillerne ikke vil delta i alternative «verdensmesterskap».

Om press og trakassering av spillerne

Påstanden om at dette utgjør «utpressing» eller «trakassering» er misvisende, ettersom disse avtalene ble frivillig signert av spillerne og er vanlig praksis i idrettsstyring for å bevare integriteten og troverdigheten til mesterskapssystemet.

Om FIDE graver sin egen grav

Som styrende organ for sjakk, med 201 medlemsforbund som frivillig har sluttet seg til FIDE, sikrer vi beskyttelse av sjakksamfunnet og alle spillere. I motsetning til prosjekter som fokuserer på den øverste én prosent av de beste spillerne, støtter FIDE hele sjakksamfunnet aktivt. Dette inkluderer tøtte til nasjonale forbund, initiativer for personer med funksjonshemninger, ungdom og eldre, treningsleirer for juniorer, stipender, støtte til eldre, bistand til 50 åpne turneringer verden rundt, og kvinnearrangementer.

Om forskjellen

Som FIDEs CEO Emil Sutovsky har uttalt tidligere, er nøkkelforskjellen mellom FIDEs arrangementer og nesten alle private turneringer skala og inkludering. FIDE involverer regelmessig hundrevis, om ikke tusenvis, av spillere fra hele verden, ikke bare noen få utvalgte.

Om pengene

Dette handler ikke om økonomiske krav, men om å opprettholde sportens integritet. For å arrangere et verdensmesterskap i sjakk må arrangøren formelt anerkjenne FIDE som det styrende organet for sjakk. Denne anerkjennelsen inkluderer overholdelse av FIDE-godkjente regler og standarder for gjennomføring av store offisielle turneringer. Under samtalene sist høst var det et tilbud på 100 000 dollar fra Freestyle. FIDEs posisjon var klar: Selv om vi ønsker et slikt bidrag for å støtte våre sosiale prosjekter, gir dette ingen status som verdensmesterskap.

Om sammenligningen med boksing

FIDE ønsker ikke å bli sammenlignet med den fragmenterte styringsstrukturen i boksing, som har møtt betydelige utfordringer, inkludert risikoen for å miste sin plass i de olympiske leker.