Direktør-endringer i NHO etter turbulent år

To direktører godkjente Stein Lier-Hansens jaktutgifter som nå etterforskes av Økokrim. Den ene har fått nye arbeidsoppgaver, den andre har sagt opp.

JOBBET SAMMEN: Direktør for juridisk og organisasjon i Norsk Industri, Carla A.M. Botten-Verboven (foran), og tidligere administrerende direktør Stein Lier-Hansen under lønnsforhandlingene i 2022. Foto: Terje Pedersen / NTB

Både NHO og Norsk Industri er i gang med endringer i organisasjonenes ledelse og økonomistyring. Endringene skjer på tampen av et år preget av at Norsk Industris tidligere direktør, Stein Lier-Hansen, er under etterforskning av Økokrim, siktet for grov økonomisk utroskap. To bekjente av Lier-Hansen er også siktet i saken, for grovt bedrageri knyttet til fiktive fakturaer.

Etterforskningen begynte i etterkant av E24s avsløringer av at Lier-Hansen, i rollen som direktør, fikk bruke millioner av kroner på jakt og fiske i forbindelse med påståtte «relasjonsaktiviteter».

E24 har tidligere skrevet at en direktør i NHO, og en direktør i Norsk Industri, kontrollerte og godkjente bilagene for Lier-Hansens jakt og fiske. Den ene har nå fått nye arbeidsoppgaver, den andre har valgt å si opp:

• Carla A.M. Botten-Verboven, tidligere direktør for organisasjon og juridisk avdeling i Norsk industri. Hun har fått en ny direktørrolle og har ikke lenger ansvar for økonomi. Hun er også ute av ledergruppen. Hun ønsker ikke å kommentere saken.
• Arne Braathen Thyholdt, økonomidirektør i NHO, har nylig sagt opp. Ifølge en melding på NHOs intranett slutter han på grunn av «innsnevrede arbeidsoppgaver». Thyholdt har tidligere fortalt at han reagerte på Lier-Hansens pengebruk, og tok saken opp med ledelsen i Norsk Industri.

Norsk Industri er NHOs største landsforening og representerer 3 000 bedrifter med 140 000 ansatte. Som direktør var Lier-Hansen i nærmere 20 år en av de mektigste lederne i norsk samfunnsliv.

Lier-Hansen har tidligere sagt at han ikke utelukker at han kan ha gjort noe galt, men har understreket at alle hans utgifter ble godkjent av administrasjonen i Norsk Industri.

De to andre siktede i saken nekter straffskyld.

Ut av ledergruppen

I Norsk Industri var det direktør Carla Botten-Verboven som godkjente Lier-Hansens utgifter. Hun hadde ansvar for organisasjon og juridisk avdeling, og satt i ledergruppen.

Botten-Verboven har nå fått en annen direktørstilling, med ansvar for arbeidsgiverpolitikk. Hun er ikke lenger med i ledergruppen.

Fra 1. august leide Norsk Industri inn en midlertidig «leder for økonomistyring», og fra nyttår får organisasjonen en egen økonomidirektør. Ifølge styreleder Ståle Kyllingstad var dette konkrete grep de gjorde etter at styret ble kjent med Lier-Hansens pengebruk på jakt og fiske.

– Som en naturlig konsekvens av at jeg er ny leder i Norsk Industri er det gjennomført endringer i organisasjonen gjennom høsten. Den mest synlige endringen er ny ledergruppe, skriver Harald Solberg, administrerende direktør i Norsk Industri, i en e-post til E24.

Solberg begynte i jobben i mai i år.

Han vil ikke svare på om endringene i Botten-Verbovens arbeidsoppgaver har noe å gjøre med at hun godkjente Lier-Hansens utgifter til jakt og fiske, en pengebruk styrelederen har kalt «uakseptabel».

– De som har gått ut av ledergruppen vil fortsette hos oss med konkrete oppdrag der vi trekker på deres unike kompetanse og erfaring, skriver Solberg.

Han legger til at de har gjennomført endringer som sikrer at de har gode kontrollrutiner.

– Utover dette er det ikke naturlig å kommentere enkeltmedarbeidere og deres arbeidsoppgaver i Norsk Industri, skriver han videre.

Botten-Verboven ønsker ikke å kommentere saken.

Tidligere i år sa hun til E24 at det var hennes jobb å godkjenne utlegg og at hun godkjente de utgiftene hun oppfattet som reelle og innenfor Lier-Hansens fullmakt som direktør. Hun sa videre at hun ikke har deltatt i planleggingen eller gjennomføringen av representasjonsturer.

– Stilte spørsmål ved pengebruken

I flere år var NHOs økonomidirektør Arne Braathen Thyholdt regnskapskontroller for Norsk Industri. Han fikk jevnlig levert Lier-Hansens bilag i en plastmappe til gjennomgang, og la dem inn i regnskapssystemet.

Regnskapsføringen ble gjort i NHO Servicepartner, en avdeling i NHO som solgte ulike tjenester til landsforeningene i NHO-systemet.

Braathen Thyholdt ønsker ikke å uttale seg til E24 om at han nå har sagt opp jobben på grunn av «innsnevrede arbeidsoppgaver». I mars sa han følgende:

– Jeg har flere ganger stilt spørsmål til administrativ ledelse i Norsk Industri om tidligere administrerende direktørs pengebruk. Svaret har vært at pengebruken var innenfor fullmakten fra styret i Norsk Industri. Jeg har ellers ikke mer å tilføye og viser til at saken ligger til vurdering hos Økokrim.

NHO har nå valgt å legge ned avdelingen «NHO Servicepartner», som i mange år har drevet med blant annet regnskapstjenester for landsorganisasjonene, inkludert Norsk Industri.

Kristian Enger, NHOs direktør for strategi, medlem og virksomhetsstyring, sier til E24 at NHO ikke lenger skal tilby økonomitjenester til NHOs landsforeninger, og at de derfor har omorganisert.

– Det gjør at avdelingens mandat og dermed også leders stilling har fått endret innhold. Han har på denne bakgrunn, etter 15 år i NHO, selv valgt å søke nye utfordringer utenfor NHO-fellesskapet. Vi er godt fornøyd med jobben økonomidirektøren vår har gjort og synes det er synd at han slutter. Vi ønsker ham lykke til videre, skriver Enger i en e-post til E24.

Enger ønsker ikke å svare på om endringene i organisasjonen har skjedd som følge av sakene rundt Stein Lier-Hansen.