Eriksen om Cognite-salget: – Tirsdag var en bra dag for Norge

Tirsdag kveld ble en lukrativ aften for Akers mangeårige konsersjef Øyvind Eriksen.

Etter måneder med transaksjonsarbeid kunne Aker tirsdag kveld melde at Cognite selges til franske Schneider Electric for 3,1 milliarder dollar, tilsvarende 30,7 milliarder kroner.

Aker sitter igjen med rundt 14,7 av disse milliardene.

– Det er alltid en rar følelse å bli ferdig, signere, annonsere og synke ned i sofaen, sier Eriksen.

Les også

Forvalter: – Her får man i pose og sekk

Ved siden av Eriksen i Aker-kvartalet på Fornebu sitter Cognite-gründer John Markus Lervik godt plantet med et smil om munnen. Han startet opp selskapet sammen med Aker, Geir Engdahl og Stein Danielsen tilbake i 2017.

På ni år har de bygget det til å bli en betydelig aktør innenfor industrielle data og AI – noe verdsettelsen gjenspeiler.

Eriksen og Lervik var i det blide hjørnet etter gigasalget og Norge-seieren. Foto: Skjalg Bøhmer Vold

Selv eier han rundt 6 prosent av selskapet, som gjør at Lervik nå er milliardær med god margin.

Engdahl, medgründer og teknologidirektør i selskapet, Danielsen, medgründer og løsningsdirektør og Aker-sjefen Eriksen eier alle rundt én prosent hver av selskapet. Det vil si at det ruller noen hundre millioner inn på kontoen deres også.

– Tirsdag var en bra dag for Norge. Seier i fotball-VM og tidenes største softwaretransaksjon for et norsk selskap. Det er en god kombinasjon, sier Aker-sjefen og smiler lurt.

– Hva smakte best?

– Det må være en kveld uten forhandlinger, svarer Eriksen og humrer.

– Ikke så verst timelønn

Og det har blitt nok av forhandlinger for Eriksen. Ifølge ham selv startet selve transaksjonsarbeidet rundt påske.

– Da var det flere globale teknologiselskaper som uanmeldt banket på døren og inviterte til dialog om investering i Cognite eller kjøp av hele Cognite, sier han.

Aker hadde i utgangspunktet ingen planer om å selge, ifølge konsernsjefen.

Det ble klirr i kassa for Røkkes toppsjef gjennom salget av Cognite. Foto: Skjalg Bøhmer Vold

– Men vi så store muligheter til å støtte fortsatt utvikling og vekst. Når noen av verdens ledende teknologiselskaper melder seg på banen, var det også naturlig for Aker å lytte og engasjere seg. Denne transaksjonen er viktig for Aker og for Norge, sier Eriksen.

– Hva er det som gjør at selskaper banket på Cognite-døren?

– Unik teknologi utviklet av et fremragende team i all hovedsak. Cognites produktutvikling foregår hovedsakelig fra selskapets hovedbase på Fornebu. Der har Cognite laget data- og AI-produkter som de har demonstrert skaper reelle og varige verdier for kundene sine, sier Eriksen, og forteller at de har industrikunder i bransjer som energi, petrokjemi, manufacturing og farma.

De drøyt 14,7 milliarder kronene Aker mottar i kontanter gjennom salget er rundt 20 ganger den opprinnelige investeringen i selskapet, forteller Eriksen.

Det har skjedd på ni år.

– Det er ikke så verst timelønn, sier Eriksen.

– Dere er opp rundt syv prosent på Oslo Børs nå, hva tenker du om det?

– Skulle bare mangle, sier en fornøyd Eriksen.

Skal fortsette som Cognite

Cognite-gründer Lervik sier salget markerer et nytt kapittel for selskapet.

– Det er fantastisk spennende hva vi har fått til i samarbeid med Aker. Industriell domenekunnskap og teknologer i verdensklasse er det som har skapt Cognite, sier Lervik.

Han sier at Cognite-navnet kommer til å fortsette under Schneider Electric, som ifølge Lervik ønsker å videreføre Cognite som selskap og merkevare.

Lervik var særdeles fattet en liten nattesøvn etter han ble god for et par milliarder likvide kroner. Foto: Skjalg Bøhmer Vold

– Målet deres er å bli verdensledende på industriell AI og autonomifisering av industriell drift, sier Lervik.

– Hvordan feiret du, Lervik?

Cognite-gründeren rekker ikke svare før Eriksen begynner å le.

– Han så kampen sammen med konen sin, svarer han for Lervik, som nikker bekreftende.

– Har du planlagt noen ordentlig feiring, Lervik?

– Nei... Jeg lider av en sånn greie at jeg alltid ser fremover. Da ble det landskamp. Men det er klart at vi på et eller annet tidspunkt må feire dette.

Bedre på fotball enn teknologi

Eriksen sier at Cognite-salget ikke markerer slutten på Akers ambisjoner innen kunstig intelligens. De eier blant annet Nscale, som omtaler seg selv som et integrert AI-infrastrukturselskap.

I Norge har Nscale blant annet bygget datasenteret i Glomfjord, og fått 2,2 milliarder kroner i lån fra regjeringen til et gigantisk datasenter i Narvik.

– Jeg er trygg på at vi vil finne spennende muligheter å bruke kapitalen på i eksisterende og muligens nye segmenter for Aker, sier Eriksen.

Lervik mener Cognite-salget også kan få betydning utover Aker-systemet. Han beskriver Cognite som en «skole» for mange norske teknologer.

– Vi har sikkert allerede ti startups i Norge som er startet av folk som har jobbet i Cognite. I tillegg frigjøres det kapital hos Aker og andre, som kombinert med kunnskap og erfaring fra Cognite kan bidra til et enda mer aktivt teknologi- og AI-økosystem i Norge, sier Lervik.

Han legger til:

– Vi liker å tro at vi er bedre enn svenskene. Kanskje vi er det i fotball, men vi er definitivt ikke det på teknologi. Med Cognite-transaksjonen kan vi håpe at det blir et push for å gjøre oss bedre og mer kompetente.

– Verdensklasse

Cognite har vokst til rundt 800 ansatte globalt på ni år. Om lag halvparten holder til i Norge, ifølge Lervik. Han sier at teknologi-«huben» befinner seg i Akerkvartalet på Fornebu.

– Det unike her er flinke mennesker både fra industri og teknologi. Verdensklasse på begge områder kombinert, sier han.

– Dette har vært en veldig spennende erfaring for Aker: å samarbeide med en helt annen type talent enn vi har i våre andre bedrifter. Unge, superflinke teknologieksperter som har hatt en drøm om å skape et stort, verdifullt og ledende softwareselskap, sier Eriksen som Akers erfaringer med Cognite-gjengen.

Han mener transaksjonen bør være en påminnelse til norske gründere og investorer.

– Cognite er et eksempel på at man ikke behøver å flytte til Silicon Valley for å skape et verdensledende data- og AI-selskap for industrien. Den muligheten ligger åpen for alle med gode ideer og gjennomføringsevne. Norge har fortsatt et uforløst potensial på dette området, sier Eriksen.