FN frykter storkrig i Sentral-Afrika

På søndag erklærte den rwandiskstøttede opprørsgruppen M23 at de har tatt kontroll over byen Goma i Kongo. Dette skjedde etter flere dager med kamper mellom M23, den kongolesiske hæren og FNs fredsbevarende styrker.

Goma er et viktig knutepunkt i regionen, og området er rikt på mineraler.

Opprørsgruppen beveger seg nå sørover mot byen Bukavu, som gjør FN bekymret for at konflikten vil utvikle seg til en storkrig i Sentral-Afrika.

– Fraværet av FNs fredsbevarende styrker i Sør-Kivu, øker humanitære og sikkerhetsmessige risikoer for en eskalering av kampene der, sier FNs-talsperson Stéphane Dujarric.

Ifølge Dujarric er styrker fra Rwanda også på vei til området.

Bukavu ligger ti mil sørvest for Goma, på motsatt side av Kivusjøen.

Vil styrte Tshisekedis regjering

M23 beveger seg langs Kivusjøen og kamper er blitt registrert rundt gruvebyen Nyabibwe, som ligger omtrent 50 km nord for Bukavu, opplyser en kilde til AFP.

Den kongolesiske hæren, sammen med lokale militser og burundiske soldater, har blitt utplassert i regionen for å forsvare området.

Corneille Nangaa, en av de politiske lederne for M23, sier at deres endelige mål er å styrte president Félix Tshisekedis regjering.

– Vi vil dra til Kinshasa, ta makten og styre landet, sa han til pressen på torsdag.

Siden kampene eskalerte i forrige uke, har de fleste innbyggerne forlatt området. Strøm- og vannforsyningen i byen er blitt avbrutt, og det er mangel på mat, skriver BBC.

Samtidig patruljerer bevæpnede M23-soldater gatene.

FN rapporterer at 700 personer er drept som følge av kampene i Goma, melder AFP.

– Vi vil kjempe

Kongos president Félix Tshisekedi sier landets hær er i gang med et «kraftig og samordnet» svar på M23-militsens fremrykking øst i landet.

Onsdag fortalte han til nasjonen at det militære svaret mot «disse terroristene og deres støttespillere er i gang».

Tshisekedi sier Kongo planlegger å gjenerobre områdene de har tapt til M23.

– Den demokratiske republikken Kongo vil ikke la seg ydmyke eller knuse. Vi vil kjempe og vi vil triumfere, sa han onsdag kveld.

Presidenten beklaget seg også over den forverrede sikkerhetssituasjonen.

Han opplyser at han er åpen for dialog med Rwanda og at han foretrekker diplomati.

Tviler på eskalering

NUPI-forsker Morten Bøås mener en regional konflikt er mulig, men svært usannsynlig.

Selv om flere land som Angola, Zimbabwe og Uganda var involvert i urolighetene i Kongo på 90- og 2000-tallet, tviler Bøås på at noe lignende vil skje nå.

– At Uganda skulle involvere seg nå har jeg ikke stor tro på, sier han til NRK.

Bøås sin observasjon er at Uganda ser ut til å følge Kenya ved å forsøke å finne en diplomatisk løsning på konflikten.

– Det er litt overspilt at det skulle bli en regional storkrig ut av dette.

Det er også liten sjanse for at M23 klarer å tvinge fram en regimeendring, mener Bøås.

M23 har forsøkt å samle støtte til deres allianse, kalt Kongo River Alliance, men har ikke lykkes i å tiltrekke seg noen betydelige aktører fra de mest folkerike områdene i landet.

Bøås spår at militsen vil fortsette offensiven, men at den antakeligvis raskt vil dø ut. M23 vil slite med å opprettholde kontrollen og forsyningslinjene.

– Da kan dette fisle ut av seg selv.

Bøås er mer bekymret for den humanitære situasjonen enn faren for en regional konflikt.

– Befolkningen har levd med dette i så lang tid, og nå er det en ny runde med større kamphandlinger.

Barrot reiser til Rwanda

Etter å ha besøkt Kongo torsdag, reiste Frankrikes utenriksminister Jean-Noel Barrot videre til Rwanda.

Der skal han diskutere krisen i nabolandet med president Paul Kagame.

Utenriksdepartementet sier Barrot vil be om at rwandiske styrker trekkes tilbake fra den Nord-Kivu-provinsen, der de har støttet M23-militsen.

– M23 må umiddelbart trekke seg fra territoriet de har tatt kontroll over. Rwandiske styrker må snarest forlate Kongos territorium, sier talsperson Christophe Lemoine i fransk UD i forbindelse med Barrots reise.

Rwanda er under økende diplomatisk press for å kutte støtten til opprørerne. Kagame har på sin side avvist all kritikk.