Grunnleggeren av Frankrikes ytre høyre er død

Den historiske lederen for Frankrikes ytre høyre, Jean-Marie Le Pen, døde tirsdag i en alder av 96 år, opplyser hans familie til AFP. Le Pen, som hadde vært på pleiehjem i flere uker, døde omringet av sine nærmeste, sier familien i en uttalelse.

Jean-Marie Le Pen var en av de mest kontroversielle og polariserende figurene i fransk politikk i moderne tid. Med en bakgrunn som marineløytnant under Algeriekrigen, startet Le Pen sin politiske karriere og grunnla partiet Nasjonal samling (Front National) i 1972.

Le Pen stod for en streng innvandringspolitikk, euroskepsis og førte en sterk nasjonalistisk retorikk. Hans karismatiske, men ofte polariserende taler, skapte sterke reaksjoner fra politiske motstandere og sivilsamfunnet.

Han ble flere ganger dømt for hatefulle ytringer, blant annet etter å ha referert til Holocaust som en «historisk detalj».

Le Pen nådde sitt politiske høydepunkt i 2002. Da sjokkerte han Frankrike og verden ved å komme til andre runde i presidentvalget, hvor han tapte mot Jacques Chirac. Resultatet markerte et vendepunkt i fransk politikk med en voksende populistisk bevegelse i landet.

I 2011 overlot han lederskapet for partiet til sin datter, Marine Le Pen. Etter hvert ble forholdet mellom far og datter anstrengt. Le Pen ekskludert fra partiet i 2015 etter en rekke kontroversielle uttalelser som Marine Le Pen distanserte seg fra for å modernisere partiet.

Le Pen etterlater seg en arv som fortsatt vekker sterke følelser i Frankrike. Hans politiske karriere anses som et symbol på fremveksten av ytre høyre i Europa.