Guardiola om Haaland-bråket: – Jeg kjøper det ikke

TAKES TWO TO TANGO: Erling Braut Haaland og Gabriel var aldri langt unna hverandre i oppgjøret mellom Manchester City og Arsenal i september. Foto: Dave Thompson / AP / NTB

Erling Braut Haaland (24) hisset på seg hele Arsenal i september. I ettermiddag får han testet gjestfriheten deres for første gang etter bråket.

• 

• Jens Friberg

Søndag 2. februar kl. 09:19

– Det var følelsesladd for Erling, det er ikke lett for ham.

Det sier Guardiola før storkampen mellom Arsenal og Manchester City søndag ettermiddag klokken 17.30.

Spørsmålet er hvilken velkomst han får i Nord-London etter dramaet i september. Da pælmet han ballen i bakhodet på stopper Gabriel etter Citys sene 2–2-scoring.

Og etter kampen eskalerte temperaturen til nye høyder:

– Forsvarerne dytter, klemmer og kysser ham hele tiden, gjennom hele kampen. Til slutt må han reagere på det. Arsenal er et fysisk lag på mange måter, og følelsene tok overhånd på slutten, analyserer Guardiola.

Haaland selv sa på en landslagspressekonferanse at han ikke angrer på mye her i livet – underforstått, ei heller dette.

Likevel har han fått kritikk fra mange hold for å ha mistet hodet på den største scenen.

– Vi kan ikke skylde på Erlings disiplin. Det er forsvarerne som skaper problemene for Erling, ikke motsatt. Alle midtstoppere i ligaen er ute etter ham, ikke motsatt. Kom igjen, fnyser Guardiola.

Guardiola sier han er overrasket over hvor god Haaland er til å beholde roen, med tanke på den behandlingen han får fra midtstoppere kampen gjennom.

– Jeg dømmer ham ikke ut fra hvordan han oppfører seg i én kamp. Han oppfører seg utrolig godt, klager aldri. Skal vi felle dom på grunn av én dag? spør han, før han svarer på sitt eget spørsmål.

– Det kjøper jeg ikke. Jeg kjøper det ikke.

Spesielt én Haaland-kommentar har festet seg i den engelske fotballoffentligheten.

Da han etter kampen ba Arsenal-sjef Mikel Arteta om å «stay humble» – forbli ydmyk – sørget han samtidig for et av de mest omtalte sitatene denne sesongen.

– Jeg håper det er lagt bak oss. Det hjelper aldri å bære på negative følelser. Slik er idretten vår, jeg håper vi kan skape en god kamp folk har lyst til å se, sier Arteta selv.

Det var ikke bare mellom Haaland og Arsenal det var anspent etter 2–2-dramaet i september.

Også mellom de gode vennene Guardiola og Arsenal-sjef Mikel Arteta skal det ha vært friksjon.

Arteta ble beskyldt for «svartekunster» i engelske avisspalter, og svarte med å komme med kryptiske anklager tilbake mot Manchester City.

Alt i alt legger dette bakteppet for søndagens høydramatiske storkamp.