Norsk tilstedeværelse på Svalbard svekkes: Lokalstyret ber regjeringen gripe inn

– I dag kommer nordmenn opp her for å ha et eventyr, og så reiser de hjem til fastlandet etter kort tid, sier Jo Gytri, nestleder i Longyearbyen lokalstyre, til NRK.

I løpet av det siste året har Longyearbyen mistet 50 norske innbyggere, skriver Svalbardposten.

Samtidig faller den gjennomsnittlige botiden for nordmenn i området, ifølge tall fra Statistisk sentralbyrå. I 2016 var gjennomsnittlig botid 4,6 år. I 2024 var den nede i 3,4 år.

– Det er en utfordring at andelen nordmenn som bor på Svalbard synker, og at de norske som bosetter seg her blir boende stadig kortere, sier Gytri.

– Dyrt å bo her

Ifølge Gytri er det særlig økonomiske forhold som gjør det vanskelig for norske familier å slå seg ned – selv om det er nettopp disse innbyggerne norske myndigheter ønsker seg på øygruppa.

– Vi tror utviklingen henger sammen med den økonomiske situasjonen. Det er dyrt å bo her, sier han.

Gytri peker på behov for økt barnetrygd, lavere bokostnader og flere arbeidsplasser som tiltrekker seg nordmenn.

Slutt på 109 år med gruvedrift i Longyearbyen

30. juni stenges Gruve 7, den siste aktive kullgruven i Longyearbyen. Dermed forsvinner ytterligere 60 helårlige industriarbeidsplasser, etter 109 års gruvedrift. Det bekymrer flere lokalpolitikere.

I dag jobber omtrent hver tredje arbeidstaker i Longyearbyen i turistnæringen.

Samtidig er lønnen langt lavere enn en typisk gruve- eller industriarbeiderlønn.

– Reiselivet betaler ikke så godt at nordmenn kommer og tar jobbene. Industrien har ført til stabilitet her, sier Svein Jonny Albrigtsen, gruvearbeider og leder i Svalbard Arbeiderparti.

Han tviler på at turistnæring og forskning alene vil være nok til å sikre norsk bosetting og nærvær i Longyearbyen.

– Per nå er det jo nærmere 40 prosent ikke-nordmenn, og jeg tipper det vil øke til minst 50 prosent når gruvedriften er helt borte, sier han.

Både Fremskrittspartiet og Senterpartiet har kritisert at gruvedriften nå legges ned.

– Vi har ment at det er viktig, nettopp for å ha norsk aktivitet og norsk næring på Svalbard, sier Senterparti-leder Trygve Slagsvold Vedum.

Han mener det fortsatt er viktig med statlig norsk aktivitet på Svalbard.

– Utfordrer vi norsk suverenitet dersom vi ikke klarer å opprettholde en stabil norsk bosetning?

– Svalbard er norsk, det er det ingen tvil om. Det er utrolig viktig at det fortsatt er et norsk samfunn der, at det er norsk som er hovedspråket, og at majoritetsbefolkningen er fra Norge. Derfor må vi bruke enda flere tiltak for å få ned kostnadene for å bo der.

Vedum trekker frem tiltak som nedskriving av studielån, og nye statlige arbeidsplasser.

– Vi trenger den typen aktivitet som gjør at flere nordmenn bosetter seg på Svalbard, sier han.

Statsministeren åpner for nye grep

– Jeg tror vi må innse at botidsmønsteret kan endre seg når gruvearbeidet og kullvirksomheten nå fases ut. Det blir litt andre livsvilkår, sier statsminister Jonas Gahr Støre (Ap), og legger til:

– Da må vi tenke på nye måter og legge grunnlaget for at folk kan trives, at de kan bo og ha gode velferdstjenester der de bor.

Støre utelukker ikke flere statlige arbeidsplasser i Longyearbyen i fremtiden.

– Det kan nok skje, men det i seg selv er heller ikke ett tiltak som løser alt. Vi må komme opp med nye ideer, sier Støre, og understreker:

– Reiselivet, kunnskap og forskning blir veldig viktig å satse på også fremover.

Han peker på at Svalbardsamfunnet er i utvikling.

– Så tror jeg vi skal ha håp om at det kommer nye muligheter på Svalbard. Det er den nordligste delen av Norge. Det er veldig mange grunner til at vi skal utvikle det videre og sikre at det er et godt fundament for norsk bosetting der.

Lokalstyret med nødrop til regjeringen

Denne uken vedtok Longyearbyen lokalstyre en felles uttalelse rettet mot statsministeren og regjeringen. Her ber de innstendig om at myndighetene styrker norsk tilstedeværelse på Svalbard.

– Vi ser en bekymringsfull og vedvarende trend: Det norske familiesamfunnet er under press og botiden blir stadig kortere, heter det i uttalelsen, som fikk støtte fra alle partiene.

Nestleder Jo Gytri advarer om at utviklingen også kan ha sikkerhetspolitiske konsekvenser.

– Da nasjonal sikkerhetsstrategi kom tidligere i år, så understreket man viktigheten av Svalbard i en stadig tøffere sikkerhetspolitisk situasjon. Da er et levende lokalsamfunn i Longyearbyen viktig, sier han.

Gytri understreker at et levende lokalsamfunn også er avgjørende for beredskapen i Norge.

Også Albrigtsen i Ap frykter konsekvensene hvis den norske bosettingen i Longyearbyen svekkes ytterligere.

– Den norske suvereniteten kan nok bli utfordret, særlig i den geopolitiske situasjonen vi har nå.