Startet i Norge: Satser 14 mrd. i Canada

Industriselskapet Vianode investerer tungt i Canada, i stedet for en ny fabrikk i Europa. Nord-Amerika kunne lokke med de beste vilkårene, ifølge toppsjefen.

Dette er Vianodes anlegg til to milliarder kroner i Porsgrunn. Nå blar selskapet opp 14 milliarder for å produsere batterigrafitt i Canada. Foto: Kjetil Malkenes Hovland, E24

Den canadiske regjeringen offentliggjør prosjektet fredag, i forbindelse med et møte mellom energi- og klimaministre i G7-landene om kritiske mineraler.

– Vi skal gjøre en større investering i syntetisk grafitt i Canada, sier Vianode-sjef Burkhard Straube til E24.

Vianode-sjef Burkhard Straube. Foto: Vianode

Materialet brukes til anoder i batterier, som igjen kan brukes i elbiler, batterilagring og forsvarsindustrien.

Etter å ha bygget sitt første anlegg i Porsgrunn skal Vianode nå bygge et større produksjonsanlegg i Ontario i Canada.

– Vi skal gjøre en større investering i syntetisk grafitt i Canada, sier konsernsjef Burkhard Straube i Vianode til E24.

– Vi har en flerfaset strategi, der vi tar hensyn til en brems i markedet, og vil trappe opp investeringen og kapasiteten over tid.

Satsingen er ventet å skape rundt 300 jobber til å begynne med.

– I første fase skal vi investere to milliarder canadiske dollar (14,4 milliarder kroner), sier Straube.

– Vi planlegger for 150.000 tonn syntetisk grafitt innen tidlig på 2030-tallet. Hvor mye vi vil investere totalt handler litt om tempoet i opptrappingen og om vi klarer å få ned kostnadene i senere utvidelser.

Vianode var først et Elkem-selskap, men siden kom oppkjøpsfondet Altor og Norsk Hydro inn. Nå eier Altor mesteparten av selskapet.

Avhengig av kinesisk grafitt

Når G7-ministrene møtes i Ontario i dag er forsyningen av kritiske mineraler et viktig hensyn, inkludert både sjeldne jordmetaller og andre råvarer.

Europa er nesten 100 prosent avhengige av syntetisk grafitt fra Kina, det samme gjelder for Nord-Amerika, forteller Straube.

– 95 prosent av all syntetisk grafitt kommer fra Kina. Det har vært søkelys på avhengigheten av Kina i det siste, også med begrensninger i Kinas eksport, sier han.

– Canada lanserer i dag flere prosjekter som sitt bidrag til å sikre kritiske mineraler til G7-landene, inkludert vårt prosjekt.

Illustrasjonsbilde fra Vianodes fabrikk i Porsgrunn. Foto: Vianode

Stor avtale med GM

Vianode inngikk tidligere i år en rammeavtale med bilprodusenten GM om leveranser av anodegrafitt til batterier med en potensiell verdi på flere milliarder dollar.

Det er imidlertid krevende tider i bilbransjen, ifølge Vianode-sjefen.

– Det er riktig å si at industrien opplever motvind. I bilindustrien nedskaleres prosjekter, og arbeidsplasser reduseres, sier han.

Han ser likevel gode muligheter innen syntetisk grafitt, og påpeker at GM-sjef Mary Barra fortsatt ønsker å satse på elbiler.

– De underliggende forholdene for å investere i syntetisk grafitt er der fortsatt.

Illustrasjon av Vianodes planlagte fabrikk i Ontario, Canada. Foto: Vianode

– Redusert tempoet

Vianode vil tilpasse oppskaleringen av kapasiteten i Canada til utviklingen i markedet, ifølge konsernsjefen.

– Vi har redusert tempoet og volumet, men målet om en kapasitet på 150.000 tonn tidlig på 2030-tallet ligger fortsatt fast, sier Straube.

Selskapet er også i kontakt med andre interessenter enn GM.

– Dette er ikke et GM-anlegg, det skal forsyne andre markeder også. Vi snakker både med bilprodusenter og andre industrier som batterilagring, men grafitten har også bruksområder knyttet til forsvarsindustri og nasjonal sikkerhet. Vi vil få flere avtaler, og vil kunngjøre dem etter hvert.

Droppet Telemark-satsing

Vianode har tidligere bygget en fabrikk til to milliarder kroner i Porsgrunn.

Selskapet hadde planer om en fabrikk i Bamble til ti milliarder, men planene ble droppet for ett år siden.

– Rammevilkårene er ikke til stede for nye industri i Norge. Det er veldig alvorlig, sa fylkespolitiker Ådne Naper fra SV i Telemark til E24 da Vianode droppet prosjektet.

– Vil ikke gi opp Europa

Vianode satser i Nord-Amerika på grunn av de økonomiske rammevilkårene.

– Europa er like avhengig av Kina på kritiske mineraler, men har ikke noe rammeverk for å stimulere både tilbud og etterspørsel lokalt. I Nord-Amerika er det støtte til begge deler, og det er betydelige incentiver til å bygge her, sier Straube.

– Hva ville det krevd å skulle bygge dette i Norge?

– Det ville krevd et annet rammeverk. Dette krever store investeringer, og rammeverket må bidra til at investeringen kan forsvares økonomisk for investorene.

For å forsvare en slik utbygging her ville Norge og Europa måtte stimulere til bruk av lokale produkter, forteller han.

– Det ville kreve en annen incentivinnretning for europeisk industri, for eksempel at europeiske elbiler og batterier bruker lokalt produsert grafitt. Man må ha et marked. Slike incentiver finnes i Nord-Amerika, blant annet gjennom skattesystemet.

– Ser du muligheter i Europa etter hvert?

– Jeg vil ikke gi opp Europa. Jeg er europeer, og jeg mener Europa må bygge opp denne kapasiteten av hensyn til motstandsdyktighet og forsvar og for å beholde industrijobber i Europa, sier Straube.

– Men Europa må handle, verden venter ikke. Jo lenger vi venter, jo større ledelse får Kina og USA.

Venter noe statsstøtte

Tidligere i år sa Straube at Vianode fortsatt jobbet med finansieringen av satsingen i Nord-Amerika.

– Vi er ikke helt i mål ennå, men planen er å finansiere prosjektet på en måte som er vanlig for store prosjekter – med en kombinasjon av egenkapital og lån, sier han.

– I tillegg forventer vi å motta statsstøtte fra den canadiske regjeringen under loven om kritiske mineraler. Vi har også inngått flere intensjonsavtaler, blant annet med det tyske eksportkredittselskapet Euler Hermes.

– Vil dere vurdere en børsnotering?

– Det er et spørsmål du bør stille eierne våre.