Ukraina og USA: Nordkoreanere er drept i kamper i Kursk

Vladimir Putin og Kim Jong-un fotografert i forbindelse med en samarbeidsavtale som ble signert i Pyongyang i juni 2024. Foto: Kristina Kormilitsyna / AP / NTB

Ukrainsk etterretning hevder minst 30 nordkoreanske soldater er drept eller såret i Kursk. Det vil ikke Vladimir Putins talsmann kommentere.

• Ole Kristian Strøm
• Philippe Bédos Ulvin

Mandag 16. desember kl. 23:25

– Tapene blant nordkoreanske soldater begynner allerede å merkes, sier Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj i en videotale mandag kveld.

Ukrainas militære etterretning Holovkom skriver at det er snakk om 30 drepte eller sårede nordkoreanere. Soldatene skal ha blitt drept i kamper rundt landsbyen Plekhovo.

Den ukrainske militærbloggeren Jurij Butusov har publisert bilder av det som skal være de nordkoreanske soldatene. Han hevder dronebildene kommer fra Ukrainas 22. mekaniserte brigade, og kommer fra slaget om Plekhovo.

På den 22. mekaniserte brigadens Instagram-konto er det mandag publisert bilder av droneoperatører i et snødekt åkerlandskap. Dette samsvarer tilsynelatende med landskapet og snødekket i bildene av nordkoreanske soldater.

Butusov har tidligere vært på frontlinjene med en rekke ukrainske militære avdelinger.

Også det amerikanske forsvarsdepartementet sier mandag kveld at de har indikasjoner på at nordkoreanske styrker har blitt drept og såret.

Volodymyr Zelenskyj sier at nordkoreanernes deltagelse i krigen er en åpenbar eskalering. Foto: Skjermdump / Volodymyr Zelenskyj på X

USA og Sør-Korea har tidligere anslått at Nord-Korea har sendt over 10.000 soldater til Kursk-regionen, der Ukraina overraskende gikk inn og okkuperte store områder på sensommeren. Hverken Russland eller Nord-Korea har bekreftet det.

Ifølge kilder til Bloomberg kan det være snakk om så mange som 100.000 soldater.

Da Kreml-talsmannen Dmitrij Peskov mandag får spørsmål om de drepte nordkoreanerne av russiske soldater, svarer han ifølge gazeta.ru:

– Dette er et spørsmål til forsvarsdepartementet.

Peskov har tidligere uttalt gjentatte ganger at president Putin er orientert om alt som skjer i Ukraina-krigen, eller «spesialoperasjonen» som den kalles av Kreml. Russiske medier melder at Putin har møte med forsvarsminister Andrej Belousov og andre forsvarstopper mandag.

<-Peter Viggo Jakobsen

Lektor ved det danske Institut for Strategi og Krigsstudier

– Det er ikke særlig overraskende om dette skulle være riktig, sier Peter Viggo Jakobsen ved det danske Forsvarsakademiet til VG.

– Hvis et stort antall nordkoreanske soldater er satt til å kjempe ved fronten, så vet vi at mange dør i disse kampene. Det må også Nord-Korea ha regnet med da de sendte soldater til Russland. Og russerne er likeglade så lenge det ikke er deres egne soldater.

Dette bildet er frigitt fra det russiske forsvarsdepartementet og skal vise russiske styrker som fyrer av mot ukrainske styrker i Kursk-regionen i Russland. Foto: AP / NTB

Opplysningene fra ukrainsk etterretning om Plekhovo samsvarer med at en russisk militærblogger ved navn Vladimir Romanov den 13. desember meldte at spesialstyrker fra Nord-Korea hadde deltatt i en konflikt i landsbyen Plekhovo.

Ifølge ham tok styrkene kontroll over landsbyen i løpet av to timer, etter å ha fordrevet enheter fra Ukrainas væpnede styrker.

En annen militærblogger, Jurij Kotjonok, har tidligere meldt at soldater fra Nord-Koreas spesialstyrker ikke vil ta fanger under kampene i Kursk-regionen. Han oppga ingen kilde til disse opplysningene. Også han viste konkret til kampene ved Plekhovo.

Kursk-regionen ligger ved grensen til Ukraina. Ukrainske styrker kontrollerer fortsatt områder i regionen.

Ukrainas militære etterretning hevder også at nordkoreanske soldater har drept åtte russiske soldater tilhørende Akhmat-bataljonen, som primært består av tsjetsjenere. De hevder at grunnen var språkproblemer. Flere militære eksperter har tidligere advart mot at det kunne bli språkbarrierer mellom nordkoreanske og russiske styrker.

Hverken Russland eller Nord-Korea har kommentert episoden.

– Det kan saktens være riktig og kan skyldes både samarbeidsproblemer, kulturelle forskjeller eller rett og slett misforståelser som følge av språkbarrierer, sier Peter Viggo Jakobsen ved det danske Forsvarsakademiet.

– Når militære enheter som ikke kjenner hverandre og heller ikke kommuniserer særlig godt skal operere på samme sted, så øker sannsynligheten for at noe slikt kan skje.

Pentagon går langt i å bekrefte de ukrainske påstandene mandag kveld:

– Vi vurderer at nordkoreanske soldater har deltatt i kamphandlinger i Kursk ... vi har indikasjoner på at de har lidd tap, både drepte og sårede, sier talsmannen Pat Ryder ifølge Reuters.

CNN har tidligere avslørt at ikke alle russiske krigsmenn er like begeistret for hjelpen:

– Hva i helvete gjør vi med dem, spør en ikke navngitt russisk soldat i et opptak som CNN har viderebrakt.