Vektlegger klimaet: Skotsk domstol stanser Equinor

Equinor mister godkjenningen til å utvinne britenes største uutviklede olje- og gassfelt. Rosebank-feltet ligger vest for den skotske øygruppen Shetland.

Den skotske domstolen Court of Session, Outer House, slår fast at offentlige hensyn må veie tyngre enn de private interessene til utbyggerne.

Dommerne vektlegger interessene til befolkningen sett opp mot klimaendringene.

Miljøaktivisten Alex Armitage representerer partiet De grønne på Shetland. Han mener avgjørelsen innebærer at Rosebanks olje forblir på havbunnen.

– I Norge og på Shetland har vi naturressursene og den tekniske kunnskapen til å akselerere overgangen til fornybar energi. Det er det vi må gjøre nå, mener han.

Armitage mener Storbritannia har fått på plass et sterkt fundament for å nekte nye oljefelt i britiske farvann.

– Det er ingen sjanse for at Equinor kan vinne en anke. Det er på tide at selskapet reiser hjem, sier Armitage til NRK.

Equinor tror fortsatt på utbygging

Dommen gir imidlertid Equinor tillatelse å jobbe videre med prosjektet til et eventuelt nytt samtykke er på plass.

Selskapet er helt uenig i miljøorganisasjonenes tolkning av dommen.

– Vi er glade for rettens avklaring, og fornøyd med utfallet som gjør at vi kan fortsette å utvikle Rosebank-prosjektet mens vi venter på nye samtykker, sier Ola Morten Aanestad, pressetalsperson i Equinor for leting og produksjon internasjonalt.

Equinor mener rettsavgjørelsen fortsatt gjør det mulig for selskapet å fortsette utbyggingen av feltet.

– Vi vil jobbe tett med britiske myndigheter for å videreføre arbeidet. Dette inkluderer en nedstrøms vurdering av forbrenningsutslipp fra sluttbrukere i full overensstemmelse med den britiske regjeringens nye miljøveiledning som er planlagt publisert til våren, ifølge Aanestad.

Ny regjering mer lunken

Motstanden mot planene har vært stor fra miljøaktivister. Nå har miljøorganisasjonene Greenpeace og Uplift vunnet fram i skotsk rett.

Dommeren la i sin beslutning vekt på et prinsipp som britisk høyesterett la til grunn i en lignende sak i England i fjor. Fremtidige utslipp fra oljen og gassen som utvinnes, skal tas med i beregningen av utslipp når en tillatelse til utvinning gis. Ikke bare utslippene i forbindelse med produksjonen.

Derfor kjennes Rosebank-godkjennelsen ugyldig, og prosessen begynner på nytt.

Det var den tidligere konservative regjeringen i Storbritannia som ga Equinor grønt lys til å bygge ut Rosebank. Den nåværende Labour-regjeringen har sagt at den vil forby nye lisenser i Nordsjøen, men at tillatelser som var gitt før den kom til makten, er gyldige.

Noe forbud er foreløpig ikke kommet, og hvilke konsekvenser dette får for en eventuell ny søknad om å utvinne Rosebank, er uklar.

Oppstart av feltet er forventet i 2026-2027, og Equinor mener at dommen ikke vil forsinke disse planene, gitt at de får nytt samtykke.

Det var de britiske klimaorganisasjonene Uplift og Greenpeace UK som i desember 2023 saksøkte den forrige britiske regjeringen for å ha godkjent Rosebank-feltet på ulovlig grunnlag.

– Viktig seier

Etter regjeringsskiftet ble den nye Labour-regjeringen ansvarlig for søksmålet. Den nye regjeringen sa seg enig med saksøkerne før rettssaken startet og trakk seg fra å forsvare godkjenningen. Equinor og deres partner Ithaca Energy var berørte parter i søksmålet og begge valgte å forsvare godkjenningen i retten.

– Dette er en viktig seier hvor retten slår fast at godkjennelsen Equinor fikk for oljefeltet Rosebank ikke lenger er gyldig. Utslipp som skapes fra brenning av olje, må regnes med av selskapene som utvinner den, sier Tessa Khan, leder for Uplift UK.

Khan mener avgjørelsen viser at klimaendringene tas på alvor av domstolene.

– Retten setter klimaendringene foran Equinors egeninteresse. Reduksjon av utslipp er den eneste måten vi kan begrense klimaendringene og problemene det skaper.