Vi må bli kvitt Kinas overtak

KRITISK TOPPMØTE: Presidentene Trump og Xi møttes i Sør-Korea natt til torsdag norsk tid. Foto: Evelyn Hockstein / Reuters

Kina har et aldri så lite nakketak på demokratiene. Vi må jobbe hardt for å frigjøre oss. Norge kan spille en ganske stor rolle.

Dette er en kommentar

Donald Trump sprengte selvsagt skalaen, da han skulle beskrive hvilken suksess møtet med Kinas diktator Xi Jinping i Sør-Korea var.

«På en skala fra 0 til 10, der 10 er best, så vil jeg si at møtet var 12», erklærte Trump idet han forlot Asia.

USAs president går tilsynelatende ikke tomhendt fra toppmøtet. Amerikanske bønder kan få litt enklere eksport til Midtens rike. Men det aller viktigste for Norge, USA og verdensøkonomien er noe ganske annet.

Slik det nå ser ut, har Kina med noen unntak utsatt innføringen av strenge nye eksportbegrensninger av sjeldne jordarter til alle verdens land. I første omgang skal utsettelsen vare ett år.

Og kanskje kan verdens suverent to største økonomier senere enes om en mer omfattende handelsavtale.

Kina kontrollerer opp mot og 90 prosent av verdens kapasitet til å foredle sjeldne jordarter. Flere amerikanske bilfabrikker måtte stenge ned denne våren, da Kina midlertidig stoppet eksporten dit.

Uten denne dominansen, vile neppe Trump ha vært såpass forsonende som han nå er. Da ville presidenten nok også ha stoppet enda mer av teknologieksporten til Kina. USAs største strategiske rival.

Kina dominans innen sjeldne jordarter er ikke først og fremst geologisk griseflaks. Dette er ikke som olje – og gassforekomstene. Kritiske råmineraler er relativt godt fordelt på vår klode.

Men Kinas evne til å se langt frem, den er sjelden. Ettpartistaten er strategisk.

POWER SHAKE: Presidentene Trump og Xi møttes i Sør-Korea natt til torsdag norsk tid. Foto: Mark Schiefelbein / AP

Over årtier har Kina arbeidet møysommelig for å avdekke og utvinne mange av de kritiske mineralene.

Samtidig har det såkalte kommunistpartiet ofte gått hardt til verks for å utkonkurrere produksjon i andre land. Billige priser har bidratt til nedleggelsen av 1990-tallets blomstrende amerikanske metallutvinning.

I dag må vi oftest ringe Kina for å hente jordartene som får elbilene til å rulle, flatskjermene og mobilene til å fungere og missilsystemene til å treffe målet.

Demokratier flest ser ut til å gå fra avhengighet av olje fra Midtøsten – til å være avhengig av kritiske mineraler fra Midtens rike.

For Norges del er skiftet ekstra påtagelig. Som ett av få demokratier har vi olje, gass og vannkraft i overflod. Men nå må vi, som resten av vesten, kjenne på hva det vil si å virkelig være avhengig av andres råstoffer. En utviklet økonomi som vår skriker etter Kinas kritiske mineraler.

Også vi bør skjerpe vår strategiske tenkning. Ikke minst fordi Norge egentlig har hatt griseflaks. Igjen.

I flere år har vi visst at Fensfeltet i Nome kommune kan gi oss en ny form for gull. I fjor ble det sågar kjent at det har Europas største kjente påviste forekomst av sjeldne jordarter.

FENSFELTET: I Telemark er det funnet magnetrelaterte sjeldne jordarter i betydelige mengder. Foto: Adrian Nielsen / E24

Demokratiet er den beste forutsetningen for at mennesker kan leve gode, frie liv. Beskyttet av en rettsstat. Men vi bør samtidig være oppmerksomme på at vi kan få en litt vinglete og uforutsigbar kurs.

I demokratiene må politikerne manøvrere smidig mellom kryssende maktinteresser. Samtidig er neste valg bare få år unna. Slik kan gratisferger gå ut og inn av et budsjett på en uke.

I USA har mangelen på forutsigbarhet blitt smått absurd i 2025. En helg har blitt en evighet. En annonsering, tollsats eller trussel fra Det hvite hus en fredag er gjerne trukket tilbake innen børsåpning mandag.

Kinas fremste forhandlingskort i 2024 er sjeldne jordarter. Det har stagget Trumps verste tollimpulser. Global vekst blir bedre av at verdens to supermakter ikke går i full klinsj.

Over tid må demokratiene like fullt og uansett skaffe seg bedre kort på hånden. Ser vi stort på det, har lenkene mellom et USA-ledet alliansesystem og en Kina-ledet autoritær gjeng blitt svekket lenge.

Vi kan håpe på tøvær innimellom. Men over tid ser dette ut til å gå i én retning. Da må vi ruste oss. Og investere – selv om resultatene først kommer om ganske mange år.

I USA har alvoret demret. Blant annet har Forsvarsdepartementet kjøpt seg inn i et selskap som kan få fart på utvinningen av disse unike metallene, og igangsatt tiltak som garanterer en minstepris.

Også i Norge kan vi gjøre mer. Vi skal naturligvis ta miljøhensyn. Men planarbeidet må gå raskere.

Og vi bør ikke glemme at alternativet til norske spader og gravemaskiner, ofte blir kritiske metaller fra Kina. En import som i ytterste tilfelle kan bortfalle – helt eller delvis.