Amerikansk kultur knebles

Verdens største museum knebles. Sesame Street er tvunget på flyttefot.

Kulturlivet i USA er under angrep, og det er ikke tilfeldig.

– Jeg gledet meg i nesten et år.

For stjernekoreograf Alan Lucien Øyen er det å bli invitert til Kennedy-senteret noe av det flotteste han kan oppleve.

– Kennedy-senteret er den viktigste scenen i USA. Det er som Operaen i Norge.

Da Øyen satte opp en stor danseforestilling på senteret i april, ble det imidlertid annerledes enn forventet.

I stedet for en fullsatt sal, var de fleste setene tomme.

– I et rom med plass til 1100 publikummere, kom kanskje 300.

Norske Alan Lucien ramlet nemlig inn i en konflikt som går helt til topps i amerikansk politikk.

Kennedy-senteret kan bli Trump-senteret

Kulturlivet har fått merke at Trump er tilbake i Det hvite hus.

Kennedy-senteret er blitt en kamparena.

Det er USAs nasjonale kultursenter, og ligger vakkert til i den amerikanske hovedstaden.

Hvert år er det minst 2000 forestillinger på de ulike scenene. Landets opera og symfoniorkester holder til her.

De siste månedene har imidlertid senteret fått oppmerksomhet for noe helt annet enn kultur.

Tidligere i år sparket Donald Trump styret.

Som del av sin kampanje mot det han kaller woke-kultur, satte Trump egne støttespillere inn i ledelsen.

Han erklærte videre at han var blitt valgt som styreformann, og skulle gjøre senteret «great again».

Dette har fått publikum til å vise sin motvilje på den eneste måten de kan:

Boikott.

Publikumstallet har falt dramatisk. Årsabonnement har gått ned med hele 36 %, ifølge lekkasjer til avisen The Washington Post.

I tillegg holder flere artister og musikere seg unna senteret. Også Alan Lucien Øyen og danserne vurderte å boikotte.

– Men vi falt ned på at vi ville opptre, for å hedre kuratorene.

Nylig ble det dessuten klart at republikanere vil døpe om senteret.

De vil at det skal hete «Trump Center for Performing Arts».

Kampen om museene

Kennedy-senteret er bare ett av mange eksempler på hvordan amerikansk kulturliv er under press.

Smithsonian Institution, USAs nasjonalmuseum, regnes som verdens største museum. De består av hele 21 museer og gallerier, samt en zoologisk hage.

Nå anklages museene for «ideologisk indoktrinering».

Trump-administrasjonen mener museene har vært med på å skrive om historien. Det skal det bli slutt på.

I mars kom en presidentordre fra Trump med klar beskjed til museet om at upassende ideologi skal fjernes.

«Museer i nasjonens hovedstad bør være steder for læring, ikke steder for ideologisk indoktrinering eller splittende fortellinger som forvrenger vår felles historie»

Donald Trump

USAs president

Presidentordren slår fast at ingen midler skal gå til:

«utstillinger eller programmer som nedvurderer felles amerikanske verdier, splitter amerikanere etter rase, eller fremmer programmer eller ideologier i strid med føderal lov og politikk».

Et eksempel Trump-administrasjonen trekker frem, er utstillingen «The Shape of Power: Stories of Race and American Sculpture».

Museet sier selv at utstillingen undersøker forholdet mellom kunst, skulpturer og begrepet rase i USA. Trump-administrasjonen på sin side mener utstillingen promoterer antiamerikansk ideologi.

Den amerikanske regjeringen legger seg altså direkte opp i hva slags utstillinger som får være på museene.

Dette skaper reaksjoner, også her i Norge.

– Dette er veldig fremmed for oss her hjemme. Det er oppsiktsvekkende at man i et demokrati lager en presidentordre på denne måten.

Det sier direktør for Nasjonalmuseet, Ingrid Røynesdal.

Hun var nylig i USA og møtte amerikanske kollegaer, som forteller at de følger spent med på hvordan utviklingen blir videre.

Kunstnere snakker gjerne om idealet om kunstnerisk frihet, altså at kulturen utvikles uten innblanding fra andre.

Nå blander politikerne seg, og endringene i kulturpolitikken har fått flere kjendiser til å reagere kraftig.

Da skuespiller Robert De Niro fikk ærespris under Cannes-festivalen, brukte han talen til å kritiserte Trump-administrasjonen åpent.

– Kunst omfavner mangfold. Det er derfor kunsten anses som en trussel. Det er derfor vi som kunstnere er en trussel mot autokrater og fascister.

Fjerner byråkrater og lager heltepark

Mye av det som skjer nå, koker ned til en av kjernesakene til Donald Trump: kampen mot mangfold.

Han er prinsipielt motstander av det som i USA heter DEI – programmet for mangfold og likestilling.

Denne motstanden rammer overraskende mange områder av amerikansk kultur:

Titusener av statsansatte har mistet jobbene sine etter at Donald Trump og Elon Musk kuttet i offentlige utgifter og byråkrati.

Kultursektoren er heller ikke spart.

For eksempel har NEH og NEA, statlige organer som fordeler kulturstøtte, mistet nesten hele arbeidsstokken.

Det var bare en forsmak. Til neste år får de ingen penger på budsjettet.

Trump prioriterer heller å bruke 34 millioner kulturdollar på en skulpturpark han lenge har ønsket seg.

Skulpturparken skal hete «The National Garden of American Heroes».

Den skal stå klar til juli neste år, når USA feirer at det er 250 år siden uavhengighetserklæringen. Da vil Trump ha 250 nye statuer i helteparken.

Transpersoner vil man nok ikke finne i parken.

På sin første dag i Det ovale kontor, slo Trump fast at staten kun godkjenner to kjønn – kvinner og menn.

Norske Emma Ellingsen er en av mange som advarer.

– Jeg synes det er helt grusomt og veldig skummelt. Trump har tatt menneskerettigheter fra transpersoner, sa hun til NRK i sommer.

Disse endringene er tydelige på nettsiden til det nasjonale Stonewall-monumentet.

Dra i bildet, og se om du merker forskjellen på nettsiden før og etter Trump:

Sammenligning av to bilder

Før

Etter

Nettsiden viser historien til det skeive opprøret ved Stonewall Inn. Nå finner man ikke lenger ordene trans, biseksuell eller queer på siden.

Skjermdump Stonewall National Monument

Tilbake står et kulturliv som er rystet og urolig.

Artisten Bruce Springsteen er åpenlyst forbannet, noe konsertpublikummet hans har merket.

Fra scenen har han hatt flere tordentaler mot Trump-administrasjonen, som han kaller kjeltringer.

Trump har svart på Truth Sosial med å kalle Springsteen en «uttørket sviske som burde holde kjeft».

– Trump har lært

USA-forsker Hilde Restad er ikke overrasket over det hun ser.

– Trump og ytre høyre vet at skal du endre politikken i landet, må du først forandre kulturen.

Hun tror Trump har lært fra den første presidentperioden.

– Da forsøkte han å ødelegge troverdigheten til de tradisjonelle mediene, men denne gangen går han lenger.

– Nå vil han forsøke å direkte ta over eller sabotere viktige institusjoner som universiteter, medier eller kulturinstitusjoner som Kennedy-senteret.

Kommentator i Morgenbladet, Tove Gravdal, ser det samme mønsteret.

Hun sier USA har en president som vil ha kontroll over alle uavhengige institusjoner, som universiteter, domstoler, mediene, kulturinstitusjoner og sentralbanken.

– Dette er en type kontrollbehov vi kjenner igjen fra autoritære styresett, og er noe som truer demokratiets fundament, som er retten til maktkritikk og frie ytringer.

For norske Alan Lucien Øyen ble turen til Kennedy-senteret en øyeåpner. Samarbeidspartnerne hans ved senteret har nå mistet jobben etter mange år.

Øyen forstår godt at publikum boikotter, og mener det gir et viktig signal til Trump.

Samtidig mener han amerikanske kunstnere ofrer mye ved å takke nei til å opptre i landets storsal.

– Det er bare trist, fordi det å komme til Kennedy-senteret er så enormt stort.

Ingrid Røynesdal på Nasjonalmuseet følger spent med på hva som skjer videre.

Hun mener det som skjer nå tydeliggjør hvor viktig kunst- og kulturinstitusjonene faktisk er for et samfunn.

– Når så viktige ting blir satt på spill og utfordret, da må man kjempe enda mer for de verdiene man tror på. Jeg blir faktisk inspirert.