Asheim åpner for å trekke seg helt fra Høyre-ledelsen

Lederkandidat Henrik Asheim (42) sier Høyre bør legge vekk kravet om å fjerne deler av formuesskatten og at han vil vurdere å trekke seg fra partiledelsen for å slippe til nytt blod.

– Jeg tror jeg har en ganske god tanke om hvordan vi skal gjenreise Høyre, sier Asheim.

Han tar imot TV 2 på sitt nye kontor. Lengst mulig unna Stortingssalen sitter Asheim på et lite kontor, innerst i en gang, vegg i vegg med den andre lederkandidaten i Høyre, Nikolai Astrup.

Sur på seg selv

Det er gått to måneder siden Asheim lanserte sitt kandidatur til å bli partileder. Nå vil han utdype hvorfor han vil bli Høyres fremste mann.

NYTT KONTOR: Etter valget har Henrik Asheim måttet flytte ut av kontoret han hadde i Stortingsbygningen til et lite kontor lengst mulig unna Stortingssalen. Foto: Sveinung Kyte / TV 2

– Jeg har brukt utrolig mye tid på å være sur på meg selv og hvordan valget gikk. Men jeg har nå den erfaringen. Det ligger en lærdom i det å ha vært med på beslutninger som var feil, sier Asheim.

Denne uken har flere Høyre-politikere gått ut og sagt at de mener også Asheim bør gå ut av partiledelsen på landsmøtet i februar.

– Når folk sier om meg at «han er det gamle Høyre» … Hva faen? Jeg var jo Unge Høyre-leder i går, sier Asheim og ler rått, før han legger til:

– Jeg har sittet på Stortinget i tolv år og vært nestleder i fire år. Jeg skjønner når vi har gjort et dårlig valg, så har jeg sittet i ledelsen og har ansvar for det, sier han.

Aldri vært uenig med Erna

Sammen med Erna Solberg og Tina Bru har Asheim denne høsten ledet Høyre til partiets tredje verste valg i historien med fattige 14,6 prosent.

– Vi ble for kalde og harde, og opptatt av skatt og justis istedenfor de store velferdsområdene, sier Asheim.

– I den tiden du har sittet i partiledelsen, kan du peke på en politisk beslutning der du har vært uenig med Erna Solberg?

– Nei. Det kan jeg ikke, sier Asheim, før han legger til:

BARE ENIGE: Erna Solberg og Henrik Asheim, her på en av flere akutte pressekonferanser Høyre holdt før sommerferien i et forsøk på å snu den negative utviklingen på målingene. Foto: Martin Berg Isaksen / TV 2

– Men en ting vi må endre på, er at vi har tatt for mye eierskap til det vi gjorde i Solberg-regjeringen. Vi har vært for ukritiske til det og for systemtro. Også jeg burde vært flinkere til å utfordre oss selv på det, sier han.

Vil beholde formuesskatten

Særlig Høyres løfter om å fjerne formuesskatten på aksjer og driftsmidler fikk stor oppmerksomhet i valgkampen. En feil, mener Asheim.

– Inntrykket av Høyre som et parti som prioriterte de rikeste i Norge fremfor andre fikk lov til å sette seg. Vi er opptatt av å redusere skatten på norsk eierskap. Men når det ble så mye oppmerksomhet på den ene skatten og det virket som det hadde forrang foran andre ting, så er vi ille ute. Da må Høyre endre kurs, slår Asheim fast.

Asheim understreker at det er opp til partiet å diskutere og bestemme, men han selv mener tiden for at Høyre skal være formueskattens verste fiende nå må ta slutt.

– Frem mot 2029 bør vi finne ut hva de virkelig skadelige effektene av formuesskatten er. Kan vi justere den så den ikke rammer gründere? Men våre viktigste skatteløfter bør være lavere inntektsskatt for vanlige folk som går på jobb.

– Bør Høyre fortsatt gå til valg på å fjerne hele eller deler av formuesskatten?

– Nei. Jeg mener ikke Høyre bør gjøre det igjen. Jeg mener vi skal prioritere skattelettelser til det brede laget av befolkningen istedenfor, sier Asheim.

Rikingpartiet

Den andre lederkandidaten, Nikolai Astrup, har en ligningsformue på hele 625 millioner kroner. Ikke et problem for oppfatningen av Høyre som et rikingparti, mener Asheim.

– Nei. Det har ingenting med Nikolai å gjøre i det hele tatt. Det har ingenting å si for Høyre hvilken bakgrunn partilederen har.

– Han er jo styrtrik?

FINANSGUTTA: Henrik Asheim og Nikolai Astrup er Høyres medlemmer i Stortingets finanskomité og har derfor fått kontorer rett ved siden av hverandre på Stortinget, samtidig som de begge kjemper om å bli Høyres neste leder. Foto: Sveinung Kyte / TV 2

– Ja. Det er helt riktig at Nikolai har mye penger – eller har arvet mye penger. Men Nikolai er en av de i Norge som har det, men som ikke bruker tiden sin på å klage i podkaster, men på å sitte på Stortinget og gjøre en jobb. Det fortjener all honnør, sier Henrik Asheim.

Kan trekke seg helt

I et intervju med VG torsdag fortalte Asheim at han vil trekke seg som lederkandidat dersom storfavoritten Ine Eriksen Søreide velger å stille som partileder.

Men Asheim åpner også for å forsvinne helt ut av partiledelsen.

– Det er synd hvis mitt kandidatur resulterer i at noen av talentene som ikke kom inn på Stortinget, Sandra Bruflot og Ola Svenneby, ikke får plass. Da må jeg tenke meg om. Jeg har en heltidsjobb på Stortinget. Det har ikke de, sier Asheim, før han konkluderer:

– Jeg er åpen for å tre til side for å slippe til nye folk.

– Hvis Ola og Sandra skal være med i ledelsen og det ikke er plasser nok, så..?

– Jeg vil ikke avvise at jeg da kan tre til side. Jeg kommer ikke til å klamre meg til noe som gjør at talenter ikke får plass, sier Asheim.

LEDERKANDIDAT: Henrik Asheim. Foto: Sveinung Kyte / TV 2

Den nye høyrebølgen

Asheim advarer partiet mot å la seg rive med av «den nye høyrebølgen».

– Hvis vi bøyer av for det som er intolerant, autoritært, de som forakter svakhet og latterliggjør motstanderne sine, så er det feil for samfunnet og heller ikke veien ut av det for Høyre.

– I Høyre omtales Ola Svenneby ofte som en som forstår den nye bølgen av unge velgere som går mot høyre. Er Ola Svenneby en representant for den nye høyrebølgen?

– Ola Svenneby er en veldig interessant og dyktig politiker. En av grunnene til det er nettopp at han forstår hvor den politiske høyredreiningen kommer fra og hvorfor det er viktig å møte folks bekymringer med politikk, ikke fordømmelser slik Demokratene i USA har gjort. Det setter jeg veldig pris på med Ola, sier Asheim.

Ola Svennebys «hemmelige» fortid: – Alle tror det

Lei seg for Sindre Finnes

Henrik Asheim kom inn i Høyres ledertrio i 2022. Allerede året etter, ved kommunevalget 2023, sprakk habilitetsskandalen til Erna Solberg som følge av ektemannen Sindre Finnes omfattende og hemmeligholdte aksjehandler.

Asheim ble sendt i krigen av partiet for å forsvare Solberg. I sterke ordelag kritiserte han da personlig Sindre Finnes, blant annet ved å si at Finnes «bevisst og planlagt dekket over» aksjehandlene.

Høyres og Asheims omtale av Finnes fikk kritikk fra flere hold og ble anklaget for å være «grenseløst kynisk».

– Jeg har tenkt på om jeg har brukt ord i det offentlige som er veldig belastende. Selv om man har gjort noe gærent, så er det viktig å bruke de riktige ordene. Det kan godt hende jeg brukte ord der som var for harde mot ham eller som kan oppleves belastende for en som har det tøft.

– Har du sagt det til Sindre Finnes?

– Jeg har sagt det til Erna at jeg har vært lei meg for at jeg kan ha gjort at det ble i overkant hardt fra partiet noen ganger, sier Asheim.

ET LITE GLIMT: I valgkampen var Sindre Finnes ikke å se, bortsett fra i dette lille øyeblikket under Erna Solbergs valgkampturné i Bergen 3. september da de to møttes i døråpningen hjemme. Foto: Paul S. Amundsen / NTB

Samtidig holder han fast ved at det var riktig av ham å forsvare partilederen mens det stormet.

– Jeg opplevde at jeg gjorde jobben min. sentralstyret ga Erna Solberg full tillit. Derfor var det helt rimelig at jeg som nestleder skulle forsvare henne. Jeg synes heller ikke det var noe vanskelig å gjøre det.

– Mener du fortsatt at Erna Solberg ikke gjorde noe galt i den saken?

– Ja. Det gjør jeg. Vi som er i politikken må kunne stole på ektefellene våre. Det kan ikke være sånn at man skal si «har du ikke sjekket alt med partneren din?». Da får man heller oppdage feilene etterpå.

Asheim fastholder at skylden for skandalen ligger på Solbergs ektemann.

– Det var Sindre Finnes som ikke hadde snakket sant. Det var derfor saken ble som den ble, sier Asheim.