At Isak vil bort, er katastrofalt for Saudi-Arabias titteldrøm

Dette har nesten aldri skjedd med de to andre.

Manchester City og Paris Saint-Germain har eiere fra Persiagulfen som har brukt formuer på å erobre europeisk fotball. Da Newcastle ble kjøpt av Saudi-Arabias investeringsfond (PIF) i 2021, forventet man en ny slik historie.

Men nå vil lagets toppscorer Alexander Isak til Liverpool.

Svensken verken spiller eller trener med resten av laget, og Newcastle nekter å selge.

Situasjonen antyder at Newcastle ikke blir trofémaskinen vi så for oss.

(Nesten) immune

Med så rike eiere skal Newcastle være et endestopp for stjernene.

Nå ser det ut som en mellomstasjon.

Slike kriser har nesten aldri rammet City og PSG, de to andre storlagene med eiere fra Persiagulfen. Sjeik Mansour fra kongefamilien i Emiratene har styrt City siden 2008. Statlige Qatar Sports Investments har eid PSG siden 2011.

Kan du tippe hvor mange unge superstjerner de to lagene har mistet mot sin vilje i løpet av denne perioden?

Én.

Og det var en spesiell situasjon.

Mbappés drøm

Kylian Mbappé hadde drømt om Real Madrid siden han var gutt.

Han hadde plakater av Cristiano Ronaldo på rommet. Han hadde trent med de spanske gigantene da han var 14 år. Da Mbappé dro dit i fjor, var det ikke fordi PSG manglet penger eller ambisjoner, men fordi han fulgte en drøm.

Slike stjernetap rammer de fleste storlag i England òg.

Luis Suárez, Philippe Coutinho, Cristiano Ronaldo, Thierry Henry, Cesc Fàbregas, Eden Hazard, Gareth Bale, Luka Modrić, Trent Alexander-Arnold … Alle har forlatt Premier League for Barcelona eller Real Madrid.

Men PSG og City har i praksis vært immune. Lønnen der er god. Lagene kjemper alltid om de store titlene.

City solgte vingen Leroy Sané til Bayern München i 2020, men han slet med skader og var ikke like viktig som Isak. Verken Raheem Sterling eller Ferran Torres var nøkkelspillere da de dro. Sergio Agüero? David Silva? Kevin De Bruyne?

Alle ble der til de var 32 år, minst. Silva ville hjem til Spania. Agüero og De Bruyne ble dyttet ut av City.

Med Isak er situasjonen en helt annen.

Katastrofalt

Isak er 25 år. Han har 44 ligamål på to sesonger, som er bunnsolid. Så god var han forrige sesong, at selv Erling Braut Haaland til tider ble satt i skyggen.

At Isak vil bort, er katastrofalt for Saudi-Arabias titteldrøm.

Isak sier i praksis at Newcastle ikke er stort nok, at de ikke kan betale ham nok, at sjansene for å vinne de store titlene er for små. Meldingen går ut både til stjerner som kanskje vil til klubben, og til dem som er der allerede.

Newcastle vant ligacupen i mars. De kom på femteplass i mai. De spiller i Mesterligaen. Treningsanlegget skal rustes opp, og det kan komme nytt stadion. Dette holder åpenbart ikke for Isak.

Bør Isak streike med tre år igjen av avtalen? Kanskje ikke, og fansen har gode grunner til å være skuffet.

Men situasjonen viser også hvilke begrensninger Newcastle har.

Dårlig råd

Dette handler nemlig også om penger.

Isak var i forhandlinger med direktøren Amanda Staveley om en ny kontrakt i fjor. Så forlot hun Newcastle, og en ny avtale ble satt på vent. Inn kom en ny sportsdirektør, Paul Mitchell, som sa at Newcastle ikke hadde råd til å betale ham mer.

Newcastle slet med å følge Premier Leagues regler for hvor mye penger de kan bruke på spillerkjøp og lønninger.

Laget som eies av et av verdens største oljefond, kunne ikke betale Isak mer.

Nå har Newcastle gjort noen salg og frigjort penger, men Isak prater om «tapt tillit» og «løfter som er blitt brutt». Han skal tjene rundt to millioner kroner i uka, som er rundt halvparten av det Liverpool gir Mohamed Salah.

Og det er nok maks en tredjedel av hva Haaland får i City.

Uheldig timing

Problemet for Saudi-Arabia er timingen.

PIF, der styrelederen er kronprins Mohammed bin Salman, skulle gjerne pumpet mer penger inn i klubben, men nå begrenser reglene hvor mye privat kapital de kan bruke. Mansour kjøpte City før reglene kom på plass. Innen reglene ble strenge, var City allerede gode, og håvet inn sponsoravtaler og premiepenger.

Newcastle må øke inntektene gjennom billettsalg, TV-inntekter og kommersielle salg. Dette har ikke skjedd raskt nok.

Og Premier League er blitt så lukrativ at alle topplagene nå har penger.

I 2023-24 tjente Newcastle rundt 370 millioner euro.

I 2023-24 tjente Liverpool rundt 715 millioner euro.

Fordelen med rike eiere er mindre enn før.

Stjernene sier nei

Vi har sett effekten av dette i sommer.

På markedet har Newcastle ifølge nettsiden The Athletic blitt vraket av Benjamin Šeško (som dro til United), Hugo Ekitiké (Liverpool), James Trafford (City), João Pedro (Chelsea), Dean Huijsen (Real Madrid), Bryan Mbeumo (United) og Liam Delap (Chelsea).

I fjor mistet de sportsdirektøren Dan Ashworth (til United).

De har hentet Jacob Ramsey, Anthony Elanga, Malick Thiaw og Aaron Ramsdale, men det er ikke navn som nødvendigvis vil få Isak til å snu.

Noe av problemet er driften av klubben. Newcastle har vært uten daglig leder i snart ett år, og Mitchell forsvant før sommeren. Enn så lenge er sjefen for rekruttering nevøen til treneren Eddie Howe. Med bedre strategi kunne Newcastle stått sterkere.

Men man kan også spørre, som mange har gjort, hvor høyt PIF prioriterer Newcastle akkurat nå.

Gir penger til rivalene

Saudi-Arabia skal ha VM i 2034, og Saudi Pro League betaler fortsatt dyrt for stjerner fra europeisk fotball.

Faktisk er fire av topplagene i Saudi Pro League styrt av PIF, og Martin Samuel, fotballskribent i den britiske avisen The Times, har påpekt at disse lagene har gitt enorme summer til Newcastles rivaler.

Al-Hilal ga Liverpool rundt 750 millioner kroner for Darwin Núñez, en spiss de ville selge. De pengene har Liverpool brukt til å hente Ekitiké, som Newcastle ville ha.

Pengene har også gått til budet på 110 millioner pund som Liverpool la inn for Isak, og som Newcastle avslo blankt.

Al-Nassr betalte 350 millioner kroner for João Félix, som Chelsea solgte for å kunne kjøpe Delap og João Pedro.

Om PIF kun hadde fokusert på Newcastle, hadde Isak kanskje blitt.

Ving på topp

Nå står Newcastle uten spiss. Isak trener ikke med laget. Callum Wilson er i West Ham.

I serieåpningen mot Aston Villa spilte Newcastle med vingen Anthony Gordon på topp. Det ble 0–0. De jakter Yoane Wissa (Brentford) og kobles til norske Jørgen Strand Larsen (Wolves).

Kanskje finnes det en liten sjanse for at Isak ombestemmer seg. Men han sier at samarbeidet «ikke kan fortsette», og han har allerede skadet Newcastles ambisjoner.

Det er ille nok å miste en stjerne til Real Madrid eller Barcelona.

Men å måtte sende ham til en tittelrival?

Det blir ikke verre enn det.