Brann klare for Europa League: – Det føles surrealistisk

Akkurat nå

Med én spiller mer på banen var det aldri noen tvil: For første gang siden 2008 er Brann klare for gruppespill i Europa.

– Det føles surrealistisk. Jeg er utrolig lettet og glad for jobben vi har gjort, sier Brann-kaptein Fredrik Pallesen Knudsen til VG like etter at drømmen om Europa League-spill har gått i oppfyllelse.

Brann reiste til Kypros med en 2–1-ledelse etter den første kvalikkampen – og hadde ingen planer om gi fra seg den gjeve og innbringende plassen i Europa LeagueEuropa LeagueEuropa League er regnet som den nest beste klubbturneringen, etter Champions League..

Brann-spillerne ga seg ikke før de hadde scoret fire mål – og slått kypriotene 6–1 totalt.

– Utrolig gøy. J*** slitsomt. De siste fem minuttene var jeg helt i svime, sier Joachim Soltvedt.

Dermed har Norge med lag i begge de største klubbturneringene i høst, etter at Bodø/Glimt tok seg til Champions League tirsdag kveld.

Ved tap hadde Brann havnet i Conference League, som er regnet som «nivå tre» av de tre klubbturneringene. Knudsen fastslår at det betyr svært mye at de klarte å nå målet om Europa League-spill i stedet.

– Du møter mye større lag. Økonomisk sett er det forskjell for klubben og, så for klubben er det stort. Ingen i garderoben der har spilt Europa League før, sier han – med et stort glis.

Soltvedt understreker at spillerne er klar over at de nå skal noen nivåer opp fra det de er vant til å møte.

– Vi vet at vi må være ydmyke der og jobbe steinhardt der for å klare å hevde oss, sier han.

På spørsmål om drømmemotstander, svarer Soltvedt:

– Jeg har ikke helt kontroll på alle lagene, men jeg vet ikke, det hadde vært kult å få spille på en Premier League-stadion.

Av Premier League-lag, er det Aston Villa og Nottingham Forest som skal spille i Europa League og kan møte Brann.

Bergenserne var det førende laget de første førtifem. Aron Eggert Gudmundsson burde sendt Brann i føringen da han kom alene med Alomerovic, men lobben ble for svak.

Selv om Brann dominerte store deler av den første omgangen var også AEK farlig frempå.

• Alene med Mathias Dyngeland lobbet Cabrera ballen forbi, men avslutningen gikk via stolpen og ut.
• Ti minutter før hvilen var samme mann farlig frempå etter et innlegg. Avslutningen gikk i stolpen før den spratt ut.

Men det var Brann og ikke Cabrera omgangen skulle handle om. Fem minutter etter stolpetreffet stupte Gudmundsson etter en bakromsball.

Enric Saborit havnet på etterskudd og så ingen annen løsning enn å rive ned islendingen. Marsjordre og rødt kort på spanjolen.

Da gikk det fra vondt til verre for det kypriotiske laget. Niklas Castro dro til fra rundt tyve meter. Skuddet var knallhardt midt på mål, men Zlatan Alomerovic klarte ikke å stoppe kanonkulen fra venstrekanten.

– Det er en keepertabbe. Den går jo midt på mål, men det er ikke så viktig for den avslutningen kan sende Brann til Europa League, sa VGs ekspertkommentator Carl-Erik Torp.

Gjestene kontrollerte den andre omgangen, og tyve minutter før slutt satt den berømte spikeren i kisten.

Joachim Soltvedt løftet blikket og serverte en utsøkt pasning fra venstre. Innlegget åpnet hele AEK-forsvaret og alene med keeper var Mads Hansen sikker som banken og satte inn 2–0.

Knudsen og Soltvedt fullførte ydmykelsen da de satte inn Branns tredje og fjerde.

Brann har ikke vært i et europeisk gruppespill siden 2007/08-sesongen. Den gang kom Brann seg til gruppespillet i UEFA-cupen (forløperen til Europa League).