Brasil-ikonet dukket opp før Norge-kampen: – Flo, var det dét han het?

Han husker fortsatt de store spissene fra 1998. Nå frykter Denilson at nok en stor, blond spiss skal bli avgjørende mot Brasil.

IKON: Denilson holder opp hendene for å beskrive den store snakkisen før søndagens kamp: stjerneduellen mellom Erling Braut Haaland og Vinicius Jr. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– Flo.. Flo? Var det det han het?

Denilson står i den stekende New York-solen og ser knapt en dag eldre ut enn han gjorde da han spilte.

Han var en av de elleve utvalgte som startet kampen mot Norge i Marseille i 1998.

Det var han som sittende dro med seg ballen forbi Henning Berg og serverte Bebeto, som sendte Brasil i ledelsen. Som senere ble betydningsløst takket være Tore André Flo og Kjetil Rekdal.

En kamp som ikke har gjort noe stort inntrykk i brasiliansk historie, men som for oss nordmenn frem til nå har vært den aller største.

– Det var den ene kampen jeg fikk fra start i det VMet, sier Denilson til VG.

Denilson i duell med Håvard Flo tilbake i 1998. Foto: ERIC GAILLARD / Reuters / NTB

Han er nettopp ferdig med en tv-rapport for brasilianske Globo. Svetten renner fra pannen idet VG spør om han ønsker å svare på noen spørsmål.

Det gjør han gjerne, men han beklager sin svake engelsk. Svarene kommer på portugisisk, men det er tydelig at han husker godt kampen fra 28 år siden.

– Jeg husker Norge som et mer defensivt lag enn det de har i dag og det vi sannsynligvis kommer til å møte i morgen. Norge gikk inn i den kampen og trengte et resultat. Det norske laget måtte slå Brasil. Jeg husker også at andre omgangen deres var mye bedre enn den første, sier Denilson.

LEGENDE: Foran mektige MetLife stadium utenfor New York rapporterer Denilson hjem til sine brasilianske seere. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Denílson var et av verdens største fotballtalenter da han slo gjennom i São Paulo på 1990-tallet.

Den brasilianske kantspilleren kombinerte eksplosiv fart, dribleferdigheter og spektakulære finter, og etter VM-triumfen med Brasil i 1998 ble han verdens dyreste fotballspiller da Real Betis betalte en rekordsumrekordsumRundt 260 millioner kroner for å hente ham fra hjemlandet.

Men karrieren tok aldri fart på den måten mange hadde spådd, til tross for at han ble verdensmester med Brasil i 2002.

Foto: PAULO WHITAKER / Reuters / NTB

I 1998 var det brødrene Flo som skapte en fartsdump for Brasil på vei mot finalen.

Nesten 30 år senere er det en annen, blond spiss som vil skapte trøbbel for brasilianerne.

– Det er et kjennetegn ved norske lag, ikke sant? De har alltid et referansepunkt på topp, sier Denilson.

Han mimrer igjen tilbake til kampen i Frankrike i 1998.

– De spilte veldig mye lange baller i første omgang den gangen. I andre omgang endret de litt mer atferd. Jeg tror at de i morgen vil prøve å utnytte det samme, men mindre enn i 1998. Jeg tror dette laget nå klarer å spille ballen mer langs bakken, sier han.

VG med hånda i været for å beskrive til Denilson at joda, Norge har fortsatt noen store spisser. Slik vi hadde i 1998. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Straks skal Carlo Ancelotti holde pressekonferanse og Denilson må, i sin rolle som tv-ekspert, få med seg hva den rutinerte ringreven sier fra podiet.

Før han går, kommer han inn på den store duellen i morgen og de største stjernene.

Erling Braut Haaland og Vincius Jr. vil begge være helt essensielle for at sitt lag skal få suksess.

– Det er to helt forskjellige spillere, men de er de store stjernene for sitt lag. «Vini» har større mulighet til å bli avgjørende, fordi laget spiller mer for Vini enn det norske laget gjør for Haaland.

I motsetning til 1998 kan ikke Brasil slå seg til ro med et dårlig resultat søndag. Nå står alt på spill for begge lag.