De nye Adidas-sandalene får gjennomgå. Stjernedesigneren tråkker en folkegruppe på tærne.

Willy Chavarria laget en ny sandal for Adidas. Og tråkket mexicanere på tærne.

Den innflytelsesrike designeren Willy Chavarria, pyntet før avreise til en galla ved The Metropolitan Museum of Art's Costume Institute. Foto: Charles Sykes / AP / NTB

Det begynte lykkelig.

For en uke siden lanserte Adidas en ny sandalsko i samarbeid med motedesigner Willy Chavarria. Amerikaneren som er på Times liste over verdens hundre mest innflytelsesrike mennesker i 2025, var storfornøyd. Alt sammen føltes «amazing» og «beautiful», sa han til nettstedet Sneaker News. Han fortalte at samarbeidet med Adidas ga en større plattform for hans budskap:

– Det handler om menneskelig verdighet. Det handler om å respektere og elske hverandre.

Men overskriftene som fulgte, handlet hverken om respekt, verdighet eller kjærlighet.

I en pressekonferanse fredag kritiserte Mexicos president Claudia Sheinbaum (t.v.) den nylanserte sandalen. Med seg hadde hun statssekretær for kulturell utvikling, Marina Nunez Bespalova. Foto: Presidencia de Mexico / Reuters / NTB

– Selve symbolet på å være nederst

Designerens sandal, kalt «The Oxaca slip-on», brukte et mønster med lange tradisjoner hos mexicansk urbefolkning. Oxaca er en delstat i Mexico med høy produksjon av denne typen sandaler.

– Den sandalen i ulike varianter er selve symbolet på det å være nederst og urfolk i både Mexico og Guatemala. Oppover i samfunnet gikk de ikke med slike, sier Stener Ekern. Han har vært professor ved Senter for Menneskerettigheter på Juridisk Fakultet ved UiO, der han jobbet mye med urfolk i Mellom-Amerika.

Ingen urbefolkning var konsultert i sandal-designet. Og lanseringen skjedde i Puerto Rico, mens produksjonen foregår i Kina.

Flere reagerte på måten designet var lånt/tatt fra mexicansk urbefolkning.

Her åpner en Instagram-bruker en eske med skandalesandalene, til blandede reaksjoner i kommentarfeltet:

Guvernøren i Oxaca sendte et brev til Adidas der han kritiserte den manglende respekten for kulturarven.

Også Mexicos president kritiserte sandalene. I en pressekonferanse fredag denne uken snakket Claudia Sheinbaum om hvordan «store selskaper ofte tar produkter, ideer og design fra innfødte folkegrupper».

Snart kom beklagelsene.

Adidas uttalte at de «dypt verdsetter den kulturelle rikdommen hos Mexicos innfødte befolkning». De anerkjente kritikken og ønsket møter med lokale myndigheter for å «reparere skaden».

Og Willy Chavarria, ikke lenger fullt så lykkelig, la seg flat.

– Jeg er dypt lei meg for at skoen ble appropriert i dette designet og ikke utviklet i direkte og meningsfylt partnerskap med Oaxacan-samfunnet, skrev designeren i en uttalelse til BBC.

Sammenligner med samene

De kraftige reaksjonene på sandalen overrasker ikke urbefolkning-ekspert Stener Ekern.

– Mexicanere har et like ambivalent og problematisk forhold til sin urbefolkning som nordmenn har til samene, sier Ekern.

Han forklarer at presidentens parti, Morena, har gjort det til en kampsak å være på lag med urbefolkningen og de fattige.

– Dette er en kjærkommen anledning, vil kritiske stemmer si. Hun får bevist at hun er vanlige folks forsvarer.

Da han jobbet ved Senter for menneskerettigheter, var kulturarv et tema som ofte gikk igjen, og professoren så hvordan urbefolkningers rettigheter har fått stadig større plass. Han mener det trengs tydeligere normer i form av lovforbedringer og mer bevisste praksiser fra store selskaper som vil tjene på tradisjonelle mønstre og teknikker.

– Med all respekt for Adidas' unnskyldning: Jeg synes det var nokså hodeløst av et stort selskap å slumse seg gjennom designet av et nytt produkt på denne måten. De kunne fint ha tatt en tur til Oaxaca først.

Aftenposten har forsøkt å komme i kontakt med Adidas’ norske toppsjef, Bjørn Gulden, men han har ikke besvart henvendelsen.