Epstein-­dokumentene: Starmer sier unnskyld til ofre

Storbritannias statsminister Keir Starmer beklaget overfor ofrene til Jeffrey Epstein under en pressekonferanse torsdag.

– Det var offentlig kjent at Mandelson kjente Epstein, men ingen av oss visst hvor dypt og mørkt forholdet var, sier Starmer.

Starmer sier at han trodde på det han omtaler som løgnene til Mandelson, melder Reuters.

– Jeg hadde på det tidspunktet ingen grunn til å tro at det var noe annet enn sannheten, sier han.

Den britiske statsministeren sier han ikke visste hvor tett forholdet mellom Mandelson og Epstein var da han pekte på Mandelson som ambassadør til USA.

Nå sier han at han angrer på at han utnevnte han i utgangspunktet, og at det er derfor han sier unnskyld.

Fredag offentliggjorde justisdepartementet i USA store mengder med dokument. Der kommer det frem opplysninger om forholdet mellom Mandelson og den overgrepsdømte finansmannen.

Fått sterke reaksjoner

Etter gjentatte spørsmål om sikkerhetsklareringen av Mandelson inneholdt informasjon om at Mandelson hadde opprettholdt forbindelsen til Epstein etter at han var dømt, kom svaret:

– Ja, det gjorde den, svarte Keir Starmer.

Likevel ansatte han Mandelson som ambassadør. Starmers partifeller i parlamentet er rasende.

– Noen må miste jobben

På spørsmål om statsministeren bør trekke seg, svarer Labour-parlamentariker Barry Gardiner at han bør tenke grundig over hva som er best for landet.

Rebecca Long-Bailey, som kjempet mot Starmer om lederrollen i partiet i 2020, sier til ITV at det var en «katastrofal feilvurdering» å utnevne Mandelson til ambassadør. Hun la til at statsministeren har «enorme spørsmål å svare på».

Også Labour-parlamentariker Clive Efford mener at Starmer har fått dårlige råd.

Det stilles også spørsmål ved om Starmers stabssjef Morgan McSweeney må gå. Han har vært en nært alliert av Mandelson i mange år, og regnes for å ha vært hovedkraften bak ansettelsen av Mandelson som ambassadør.

Opposisjonsleder Kemi Badenoch er sterkt kritisk til Starmer og utnevnelsen.

– Noen må miste jobben på grunn av dette, sier hun.

Hun sier torsdag at det er opp til Labour-representantene å bestemme når Starmer må gå, og legger til;

– Det er et spørsmål om når, og ikke om han går.

– Mandelson løy og bedro landet

Starmer beklaget at han utnevnte Mandelson til ambassadør i Washington i februar 2025.

– Han har løyet gjentatte ganger og bedratt Storbritannia, sa den britiske statsministeren i Underhuset onsdag.

I de nylig frigitte Epstein-dokumentene kommer det frem at Mandelson mottok penger fra Epstein. Dokumentene tyder også på at Mandelson skal ha lekket markedssensetiv informasjon og regjeringsdokumenter til Epstein.

Også Mandelsons daværende kjæreste, som nå er hans ektemann, skal ha fått penger av Epstein.

Dokumentene inneholder bilder av Mandelson i trusa på et hotellrom sammen med en ung kvinne i slåbrok.

Mandelson har nektet for å begått noe kriminelt, men britisk politi har nå startet etterforskning av ham.

Mandelson har vært statsråd i ulike Labour-regjeringer tidligere, og har ved flere anledninger måtte gå av på grunn av etisk betenkelige saker.

I helgen meldte han seg ut av Labour-partiet og tirsdag trakk han seg fra Overhuset på grunn av Epstein-forbindelsene.

Tidligere statsminister Gordon Brown er blant dem som har reagert kraftig på sin tidligere statsråds forhold til Epstein. Tirsdag tok han selv kontakt med politiet om dette.

Mandelson har nektet for å ha gjort noe kriminelt. Han har nektet kjennskap til misbruk av unge kvinner. Og han har sagt at han ikke kan huske å ha mottatt penger fra Epstein.

Ønsker dokumentasjon frigitt

Opposisjonen krever at alle dokumenter knyttet til ansettelsen av Mandelson blir frigitt. Starmer ville først holde deler av dokumentasjonen unna offentlighet av hensyn til nasjonal sikkerhet, men har gitt etter for press.

Det er derimot usikkert når dokumentene kan frigis, av hensyn til den pågående politietterforskningen.

Interessert i det som skjer ute i verden? Hør utenriksredaksjonens nyeste podkast: