Får basketkontrakt med storklubb i USA: – Føles helt sykt

I midten av august skal 19-åringen fra Bergen gå ut av et fly i USA og dra til Duke University i Durham, North Carolina.

Da åpnes dørene til et nytt liv som collegespiller som de fleste bare kan drømme om, der man kombinerer universitetsutdanning og basket på et svært høyt nivå.

– Det føles helt sykt, egentlig. Jeg gleder meg veldig til å komme inn i systemet der.

Wikstrøm har gått gradene i Ulriken og utmerket seg på yngre norske landslag i en årrekke. Hun debuterte for Ulrikens A-lag bare 17 år gammel.

– En fantastisk signering

Landslagssjef i basket Gunnar Nesbø beskriver signeringen som svært positiv.

– Det er en fantastisk signering for både Duke og Anna Linnéa. Duke sikrer seg en spiller med veldig gode treningsvaner som kommer til å arbeide hardt for å ta nivået der. For Anna Linnéas del er det en mulighet til å få alt tilrettelagt gjennom fire år på et utrolig godt universitet, både skole- og basketballmessig, sier Nesbø.

Han mener at alt ligger til rette for at hun skal ta store steg på basketballbanen de kommende årene.

– Duke er helt enkelt svært gode. I collegesluttspillet i fjor tapte de knapt mot laget som kom på 2. plass. Dette er et program som holder elitenivå på alle måter, seier Nesbø.

– Fjær i hatten

Moderklubben Ulriken Eagles i Bergen er ikke lite stolte over den overraskende nyheten.

Styreleder Arild Buen omtaler Duke som et svært berømt collegelag, som har levert mange stjernespillere til den profesjonelle basketligaen for kvinner (WNBA).

– Dette er nokså fantastisk og uvanlig fordi Duke er et så berømt og profilert lag. Det er en fjær i hatten for oss, selv om laget vårt blir svekket, sier Buen.

Ulriken-lederen tror Wikstrøm kommer til å få en veldig god sportslig utvikling, selv om det kan bli vanskelig å få spilletid den første tiden.

– Drømmen for mange

Basketekspert og TV 2-kommentator Stig Omland sier til NRK at dette er drømmen til utrolig mange jenter og gutter.

– Duke er et av de virkelig store i college basketball. Hjemmebanen deres tar nesten 10.000 tilskuere. Mange legendarisk spillere har spilt på Duke. I tillegg får Anna Linnéa en utdanning som er verdt millionbeløp, påpeker Omland.

Også den norske landslagstreneren i basket, Morten Myrvang, mener signeringen er svært positiv.

– Det er veldig stas. Dette er et lag som tapte kun med fire poeng mot finalelaget South Carolina nå i den siste NCAA-turneringen, uttaler Myrvang til NRK.

Kjetil Kleveland følger norsk basket tett, og har tidligere jobbet i basketforbundet. Han mener det er en sensasjonell avtale med Duke University.

– Det kan sammenlignes med en signering med Real Madrid, Milan eller Manchester City, hvis man skulle oversette det til fotballverden, sier Kleveland til NRK.

– Oi sann, de er jo veldig gode

Det å komme på college har lenge vært et mål for Wikstrøm. Kontakten med Duke University startet med at hun fikk en melding fra en trener ved Duke University.

– Vi satte opp noen møter, men jeg skjønte ikke helt at det var ekte. «Oi sann, Duke, liksom, de er jo veldig gode». Etter hvert som møtene gikk, begynte det å synke inn. Da jeg til slutt fikk tilbudet, ble jeg bare utrolig glad, forteller hun.

– Nå tenker jeg først og fremst på å se hvor god jeg kan bli og utvikle meg i deres system. Kanskje spille internasjonalt i Spania eller Norge?

Hun har ikke avgjort hvilke fag hun skal studere enda. Men universitetet legger opp til at man får teste litt før studentene må bestemme seg for det.

– Jeg gleder meg til å oppleve kulturen, både på og utenfor banen. Det virker veldig annerledes. Treneren virker veldig flink – hun er jo landslagstreneren for USA. Alt virker så profesjonelt og godt tilrettelagt – du får hjelp med alt fra vannflasker til skolearbeid, skryter hun.

Basketspilleren fra Bergen har allerede dukket opp i spilleroversikten til Duke University.

– Blir krevende

– Er det noe du gruer deg til?

– Det blir selvfølgelig tøft å være så langt borte fra alt jeg er vant til. Og det blir krevende med både skole og trening. Men det er jo sånn man utvikler seg, og det er jo nettopp det jeg vil.

– Hva vil du si til andre unge norske som drømmer om det samme?

– Tør å gå ut av komfortsonen, og tren mye – og tren smart. Det handler om å jobbe hardt, men også klokt.