FBI-vitne reagerer på Armstrong-sponsing: – Påførte sporten enorm skade

Dopingtatte George Hincapie (52) etablerer et nytt sykkellag. Med som støttespiller: Kameraten Lance Armstrong (53).

GODE VENNER: Her sykler Lance Armstrong over målstreken i Paris, med lagkamerat George Hincapie (med flagget) bak seg. Foto: PETER DEJONG / AP / NTB

Det skjer i form av sponsing. Armstrong er både eier og programleder i podkasten «The Move». Logoen til podkasten vil være synlig på draktene til det nye laget George Hincapie er i ferd med å stable på bena.

Laget sikter mot en UCI-lisens allerede neste år, og deltakelse i Tour de France i løpet av de fem neste årene.

– Han (Armstrong) er ikke involvert i selve organisasjonen eller strukturen i laget. Men jeg kommer helt sikkert til å gå til ham for å få råd fra tid til annen, sier Hincapie.

I 2012 innrømmet han dopingbruk gjennom flere år som hjelperytter for Lance Armstrong. Det ga en utestengelse på seks måneder - etter at han hadde lagt opp som sykkelrytter.

Armstrong ble på sin side utestengt fra all idrett på livstid. Amerikaneren ble også fratatt syv Tour de France-titler. Nå reagerer Betsy Andreu, et av vitnene i FBI-etterforskningen mot Armstrong.

Hun mener livstid må innebære at Armstrong ikke kan være sponsor for et profesjonelt sykkellag.

– Hvis Lance virkelig hadde fortalt alt og vist ekte anger – ikke for at han ble tatt, men for det han faktisk gjorde galt, både mot folk og mot sporten – og hadde gjort opp for seg, da støtter jeg sjansen for tilgivelse, sier Andreu til VG.

Hun er gift med Frankie Andreu, som også var hjelperytter for Lance Armstrong. Det forholdet skar seg da Frankie og Betsy Andreu vitnet om at de hadde overhørt Armstrong innrømme EPO-bruk allerede i 1996.

– Det er fortsatt så mange ubesvarte spørsmål, sier Betsy Andreu i dag - før hun ramser opp noen eksempler:

• Hva visste det amerikanske sykkelforbundet?
• Hvem i UCI var egentlig medskyldig?
• Hva visste sponsorene hans?
• Hvordan brukte han legene sine – og hvilke leger – til å opprettholde løgnen?
• Hva besto dopingprogrammet hans konkret av?
• Når begynte han egentlig for aller første gang? Det var definitivt ikke da han ble proff.
• Hvordan ble pengene brukt for å finansiere det hele?

– Svarene på disse spørsmålene kunne hjulpet ikke bare sykling, men all idrett. Lance fortalte bare det aller mest nødvendige – i håp om at det alene ville gi ham en form for frelse. Han samarbeidet aldri fullt ut med verken USADA eller WADA, sier Andreu.

Lance Armstrong har ikke besvart VGs henvendelse i forbindelse med denne saken.

– Lance Armstrong påførte sporten enorm skade, men vil likevel tilbake – uten å gjøre det som kreves for virkelig å hjelpe den: Å fortelle alt, mener Andreu.

Det internasjonale sykkelforbundet (UCI) har ikke uttalt seg om det ferske sykkellaget og sponsoren «The Move».

USADA, som tilsvarer Antidoping Norge i USA, understreker overfor Cycling Weekly at Hincapies lag foreløpig ikke er UCI-registrert og at Armstrongs livstidsutestengelse derfor ikke et tema. Men idet UCI-registreringen er et faktum, så kan det endre seg, sier en talsperson i USADA.

George Hincapie sitter selv i studioet i podkasten «The Move» under Tour de France. Der er også Bradley Wiggins og den tidligere sportsdirektøren Johan Bruyneel.

NÆR VENN: Belgieren Johan Bruyneel. Foto: ALESSANDRO TROVATI / AP / NTB

Bruyneel er i likhet med Armstrong utestengt fra all idrett på livstid.

– Prosessen med UCI-registrering er i gang og alle sponsoravtalene blir gjennomgått. Vi har vært helt åpne om strukturen på laget og jobber med advokatene våre for å sikre at vi tilfredsstiller nødvendige krav. Vi er veldig begeistret for det vi bygger, og for den fremgangen vi så langt har hatt med å støtte sykkelsporten både her i USA og internasjonalt, uttalte George Hincapie nylig.