For godt til å være sant, mente Harald Eia om ny smertebehandling. Kunne vi vise at det faktisk stemte?

I serien «Harald og sytepavene» får seks pasienter med langvarige smerter behandling med ny metode. Etter behandlingen snudde alt, skriver kronikkforfatterne, som medvirker i serien. På bildet: programleder Harald Eia og pasient Jeanette Bretteville. Foto: Kristoffer Kumar/VGTV

For godt til å være sant, mente Harald Eia. Kunne vi vise at det faktisk stemte? I dokumentarserien «Harald og sytepavene» prøver vi nettopp det.

Sommeren 2024 fikk vi en utfordring fra sosiolog Harald Eia. Han hadde hørt om en ny behandling som angivelig kunne gjøre folk «friske» – selv etter mange år med smerter. For godt til å være sant, sa han. Kunne vi vise at det faktisk stemte?

I dokumentarserien «Harald og sytepavene» på VGTV prøver vi nettopp det.

Seks pasienter med langvarige smerter – fra rygg, mage, fot og hender – får åtte behandlingstimer med Pain Reprocessing Therapy (PRT). Da vi møtte dem første gang, slet alle med alvorlige smerter (gjennomsnittlig 7 av 10 på smerteskalaen). Flere var naturlig nok også plaget av søvnproblemer og fatigue, og én av dem – en ung kvinne – sto i fare for å bli ufør.

Etter behandlingen snudde alt. Alle rapporterer om betydelig tilfriskning. Flere har opplevd dramatisk reduksjon i smerte – én etter hele 25 år med plager. Den unge kvinnen er tilbake i jobb.

Hvordan er dette mulig?

Pain Reprocessing Therapy bygger på banebrytende ny kunnskap om hjernen, og effekten er allerede godt dokumentert i vitenskapelige studier – blant annet i en randomisert kontrollert studie publisert i JAMA Psychiatry, som viser varige resultater.

Den nye kunnskapen kan oppsummeres slik:

• De aller fleste fysiske skader tilheles i løpet av få måneder.
• Langvarige smerter betyr ikke at det noe galt i kroppen akkurat der det gjør vondt, selv om det kjennes slik ut.
• Det er vanlig å ha avvik på MR eller andre bildediagnostiske undersøkelser – uten å ha smerter.

Denne nye forståelsen bryter med tidligere medisinske forklaringsmodeller, som i hovedsak har forutsatt at all opplevelse av smerte i kroppen skyldes en skade eller sykdom i kroppen.

Men hva med smerten hos dem der det ikke engang startet med en fysisk skade? Smerten i hodet, hånden, armen, beinet eller i hele kroppen som bare varer og varer?

Ny forskning peker i én og samme retning: For de fleste handler langvarig smerte om at hjernen feiltolker kroppen som skadet eller i fare. Hjernen tolker ufarlige og nøytrale signaler fra kroppen som truende. Det er hjernens feiltolkning som aktiverer smertealarmen og gjør at personene opplever smerte.

Dette betyr overhodet ikke at smertene er innbilte eller «psykiske». Hjernen er et fysisk organ, og moderne hjerneavbilding viser reelle fysiologiske endringer i hjernen hos dem som strever med langvarige smerter. Det betyr også at smerten ikke er noe man gjør med vilje. Det er ubevisste hjerneprosesser som skjer automatisk og dypt inne i hjernens nettverk.

Harald Eia er aktuell med serien «Harald og sytepavene» på VGTV. Foto: Kristoffer Kumar/VGTV

Et system som kan reprogrammeres

Langvarig smerte er altså et slags software-problem i hjernen. Det betyr i praksis at det er et system som kan endres, altså reprogrammeres.

I Pain Reprocessing Therapy lærer pasientene hvordan smerteopplevelsen oppstår i hjernen, og hvordan hjernen kan avlære de feilaktige fortolkningene. Behandlingen skjer ved bruk av konkrete teknikker i samarbeid med behandler og som pasientene deretter gradvis tar i bruk på egen hånd i hverdagen.

Pasientene lærer også å gjøre aktiviteter som de tidligere har fått sterke smerter av, på en ny måte. Dermed får de fleste betydelig mindre symptomer, og noen opplever full tilfriskning.

Ikke en mirakelkur – men et stort potensial

Behandlingen er ingen mirakelkur, og den virker naturligvis heller ikke for alle. Og selv om teknikkene kan virke enkle, må de tilpasses hver enkelt og gjøres med trygghet og tillit. Potensialet for denne pasientgruppen er likevel enormt. Det bør interessere både helsemyndigheter og politiske beslutningstagere.

Langvarige smerter er nemlig et av Norges største folkehelseproblemer.

Én av tre voksne er plaget. De fleste står uten reell behandling, og kostnadene er svimlende: Langvarige smerter anslås å ha en årlig totalkostnad på 128 milliarder kroner. Det utgjør 4 prosent av BNP – hvorav 80 prosent skyldes at folk ikke lenger klarer å gå på jobb.

Dette handler ikke bare om personlig lidelse. Det handler om folkehelse.

Vi må gripe muligheten nå

Pasientgruppen har vært stemoderlig behandlet i årevis. Det finnes omtrent ikke penger til hverken behandling eller forskning. I en tid hvor stadig flere unge får langvarige smerter, må vi gjøre noe nå som vi kan.

Det trengs støtte – og målrettede midler – til å:

• Lære opp flere behandlere i Pain Reprocessing Therapy.
• Finne ut mer om hvem behandlingen hjelper mest, og hvem som trenger noe annet eller mer.
• Undersøke i hvilken grad behandlingen får flere tilbake i arbeid.

Vi har sett hva som er mulig, og dette er bare begynnelsen.

Norge har mulighet til å bli et foregangsland i smertebehandling. Men vi må gripe sjansen nå.

Kronikkforfatterne Silje Endresen Reme og Andreas Pahle jobber ved Smerteklinikken på Ullevål sykehus. Klinikken behandler pasienter med alvorlige smerter ved hjelp av Pain Reprocessing Therapy. De har begge medvirket i serien «Harald og sytepavene». Reme er professor og Pahle stipendiat ved Universitetet i Oslo.