Friends-stjernen er frontfigur, og Israels økonomiminister er medeier. Norges Bank lar dem forvalte norske Israel-investeringer.

Friends-stjerne er frontfigur, og Israels økonomiminister er medeier. Oljefondet benytter dem til å forvalte norske Israel-investeringer.

Israels industri- og økonomiminister Nir Barkat anklages for interessekonflikter gjennom eierskapet i sitt forvaltningsfirma Meitav Dash Portfolio Management. De jobber på oppdrag for det norske Oljefondet. Her er han sammen med statsminister Benjamin Netanyahu i det israelske parlamentet, Knesset, i februar 2023. Foto: OREN BEN HAKOON / AFP

Denne uken har Aftenposten og andre medier avslørt hvordan Oljefondet har investert i selskaper som kan knyttes til Israels krigføring på Gazastripen og den ulovlige okkupasjonen av Vestbredden.

Det er også blitt klart at Oljefondet har latt eksterne israelske forvaltere styre fondets investeringer i Israel. Det har både E24 og DN omtalt.

Et av disse selskapene er Meitav Dash Portfolio Management. De benytter Friends-stjernen David Schwimmer som frontfigur:

Skuespilleren David Schwimmer, kanskje mer kjent som Ross i TV-serien Friends, figurerer på den israelske fondsforvalterens nettside.

Han er å se på selskapets nettside og i en TV-reklame for selskapet, laget i 2022.

Fondsforvalterne fikk en viss oppmerksomhet i Israel da den kjente skuespilleren ble hyret inn.

«Alt handler om timing», sier Schwimmer i reklamen.

Netanyahus økonomiminister på eiersiden

Styrelederen i selskapet heter Eli Barkat. Han er broren til Israels økonomiminister Nir Barkat, som også er knyttet til selskapet.

Nir Barkat sitter i en regjering ledet av statsminister Benjamin Netanyahu. Statsministeren har en arrestordre på seg for krigsforbrytelser.

Nir Barkat har sagt at han har latt en såkalt blind trustblind trustEn ordning der en uavhengig forvalter styrer eiendelene dine uten at du vet hva som skjer med dem. knyttet til styreleder-broren, forvalte eierinteressene sine for å unngå interessekonflikter:

Men den israelske granskingsgruppen Shomrim omtalte i 2023 hvordan Nir Barkat fortsatt har eierinteresser i Meitav Dash Portfolio Management. Han har ikke ønsket å kommentere dette.

Aftenposten har funnet dokumentasjon fra den israelske banken Hapoalim der økonomiministerens tilknytning til Oljefondets forvalterselskap fremkommer.

Avviser en palestinsk stat

Nir Barkat er en omstridt figur i israelsk politikk. Han er medlem av Netanyahus parti Likud. Han har sagt at han ønsker å ta over ledelsen av partiet når Netanyahu går av. Barkat omtales også som en av Israels rikeste politikere.

Han var borgermester i Jerusalem fra 2008–2018. Da ble han anklaget for å være en støttespiller av beboere i de ulovlige bosetningene i Øst-Jerusalem, som Israel annekterte etter seksdagerskrigen i 1967.

Barkat har også flere ganger avvist ideen om en tostatsløsning, som den norske regjeringen jobber for. Han vil heller at palestinere får delvis selvstyre mot at de anerkjenner bosetningene som en del av staten Israel.

I et intervju med en israelsk TV-kanal kom han også med en advarsel:

– Anerkjenn oss, så hjelper vi dere. Hvis dere ikke anerkjenner oss, så gjør vi dere om til Gaza.

Nir Barkat ble industri- og økonominister i regjeringen som kom til makten i desember 2022.

Nir Barkat fotografert på kontoret sitt i Jerusalem da han var borgermester i byen i 2018. Foto: Tsafrir Abayov / AP

Norge sanksjonerte mot ministere

Allerede før Hamas-angrepet på Israel 7. oktober 2023 ble Netanyahus regjering beskrevet som den mest ytterliggående i Israels historie. Flere av partiene i koalisjonen er ultranasjonalistiske ytre høyre-partier. De har tette bånd til den israelske bosetterbevegelsen.

Den norske regjeringen har vært svært kritisk til Netanyahu-regjeringens krigføring i Gaza og bosettingspolitikken på Vestbredden.

I juni var Norge et av flere vestlige land som innførte sanksjoner mot medlemmer av regjeringen.

Finansminister Bezalel Smotrich og sikkerhetsminister Itamar Ben-Gvir fikk innreisenekt. De er begge bosettere. De har gjentatte ganger kommet med uttalelser som oppfordrer til vold mot og fordrivelse av palestinere.

Eier også del av omstridt selskap

Ifølge E24 eier Oljefondets forvalter Meitav Dash Portfolio Management også 6,78 prosent av Bet Shemesh. Der er også Oljefondet investor. Aftenposten fortalte mandag at Bet Shemesh vedlikeholder israelske kampfly som brukes på Gazastripen.

Oljefondet kjøpte seg ytterligere opp i selskapet etter at minst 20.000 mennesker var drept i israelske angrep i krigen.

Store deler av Gaza ligger i ruiner etter Israels massive bombekampanje. Over 60.000 er rapportert drept. Norge har investert i et selskap som vedlikeholder kampfly som bomber området. Foto: Jehad Alshrafi / AP / NTB

Norges Bank: Ingen kommentar

Aftenposten har rettet flere spørsmål til Norges Bank om denne saken:

• Hvilke vurderinger gjorde dere rundt mulige interessekonflikter her?
• Hvilke tiltak ble iverksatt for å følge opp at bindinger, eierskap eller relasjoner ikke påvirket investeringer som ble gjort?
• Hvor fritt har de israelske forvalterne stått i handelen? Hvilket mandat har de fått og hva har vært kontrollrutinene?

Kommunikasjonssjef Line Aaltved opplyser at de ikke har flere kommentarer til saken nå. Hun viser til at Finansdepartementet har bedt om en ny gjennomgang av fondets investeringer i Israel.

– Vi er nå i gang med en grundig gjennomgang av dette. Vi kommer tilbake med en oppdatering på vår pressekonferanse tirsdag neste uke, skriver hun i en e-post.

Aftenposten har også kontaktet Meitav Dash Portfolio Management. Vi har blant annet spurt om hvordan de har håndtert mulige interessekonflikter knyttet til brødrene Nir og Eli Barkat.

Henvendelsen er ikke besvart.