Gigantisk pengepakke fra USA til Argentina

En uvanlig raus og hjelpende hånd. Strukket ut til et søramerikansk land som har for vane å døse inn og ut av økonomiske kriser, misligholde lån og stadig ta opp nye.

Mens statsapparatet i USA er stengt ned og bistandspenger for lengst er kuttet, har USAs Donald Trump og hans finansminister Scott Bessent funnet rikelig med penger til en alliert stat i sør.

Trump har selv kalt Argentinas Javier Milei for sin «favorittpresident».

Milei deler Trumps forakt for venstresiden, for woke og den politiske eliten. MAGA-bevegelsen elsker Milei og Milei elsker dem.

Og nå trengte den ultraliberale argentineren sårt en livbøye.

Den siste uka, før dagens argentinske mellomvalg, har USA kjøpt godt med argentinske pesos, en av verdens elendigste og evig-dalende valutaenheter.

– Argentina dør

«De dør i Argentina», sa USAs president Donald Trump og festet øyene i journalisten forrige helg. «De har ingen penger, de har ingenting», fortsatte han.

Journalisten hadde spurt ham om hjelpepakken og USAs soyaprodusenter, som føler Trump favoriserer Argentina over dem.

Mens Trumps tollkrig med Kina har stoppet USAs soyasalg til kineserne, har argentinske soyaprodusenter nå gitt Kina alt de vil ha.

Og på toppen av det hele hoster USA opp en svimlende hjelpesum på rundt 448 milliarder kroner.

Det tilsvarer nesten en fjerdedel av det norske statsbudsjettet.

Rundt halvparten av pengene kommer fra USAs skattebetalere og er et såkalt «valuta-bytte». USA selger dollar og kjøper opp argentinske pesos.

Så langt har USA kjøpt pesos til en verdi av rundt 11 milliarder kroner, ifølge markedsanalytikere BA Times har snakket med.

Resten av finanspakken skal USAs regjering overbevise private banker og investeringsfond om å bli med på.

Svært viktig mellomvalg

Redningsoperasjonen ble satt i gang noen uker før det argentinske mellomvalget, den første store testen for Javier Milei etter at han kom til makten i slutten av 2023.

Den selverklærte «anarkokapitalisme»-tilhengenerens store eksperiment har i det siste sett ut til å rakne.

Landets økonomi har svekket seg hver måned siden mai.

Milei og hans mindretallsregjering har trumfet politikk gjennom med presidentveto og erklært krisetilstand, men i høst begynte opposisjonen i Kongressen å sette foten ned.

I tillegg ble partiet hans, La Libertad Avanza (LLA), som gikk til valg på å få slutt på politisk korrupsjon, anklaget for bestikkelser.

Mens Milei selv startet året i sentrum av en kryptoskandale, ble søsteren hans anklaget for forsynt seg av offentlige midler til funksjonshemmede i august.

Verre ble det da provinslederen hans i Buenos Aires måtte trekke seg etter anklager om å ha mottatt hundretusener fra en angivelig narkotikasmugler.

Da Mileis parti, La Libertad Avanza, gjorde et elendig lokalvalg i provinsen Buenos Aires i forrige måned, hjem til nærmere 40 prosent av befolkningen, var begeret nådd.

Turbulente markeder

Finansmarkedene skalv. Investorer mistet troen på prosjektet og pesosen falt i verdi, noe som i regelen fører til at prisene stiger og det blir mer inflasjon.

I tillegg til å ha fått et blødende statsbudsjett i null, er en av Mileis største bragder å ha fått inflasjonen ned fra 289 prosent i 2024 til 32 prosent nå.

I et forsøk på å holde pesosen stabil, tok den Den argentinske bank store grep i løpet av tre intense dager.

Nasjonalbanken solgte unna 1000 millioner dollar for å kjøpe opp pesos, meldte argentinske aviser.

Men det var først da Trump og finansminister Scott Bessent kom på banen, at pesosen fant en foreløpig ro.

Må vinne nok seter

Ved dagens mellomvalg trenger Mileis mindretallsparti La Libertad Avanza (LLA), som i dag har mindre enn 15 prosent av setene i nasjonalforsamlingen, å øke andelen til en tredel.

Slik vil han ha en sjanse til å få gjennom sin sjokkterapi-politikk de to neste årene. Milei har en rekke dyptpløyende reformer liggende på vent.

«Dersom Milei taper, vil vi ikke være sjenerøse med Argentina», advarte Trump da han snakket om mellomvalget.

Men at Argentina muligens står overfor nok en økonomisk krise, har liten direkte innvirkning på USA.

Så hvorfor velger USA å «Make Argentina great again»?

Sjeldne jordarter

Argentina er et land rikt på mineraler og sjeldne jordarter som uran, litium og kobber.

For USAs teknologi- og våpenprodusenter er det avgjørende med tilgang til sjeldne jordarter.

Å sikre USA tilgang til disse jordartene har vist seg å være viktig for Trump, som har signert avtaler med både Ukraina og Australia.

Ifølge The Wall Street Journal skal en betingelse for pengehjelpen være at nordamerikanske bedrifter skal få tilgang til naturressursene.

Finansminister Scott Bessent skrev denne uka på X at «Argentina er en systemisk viktig alliert for USA i Latin-Amerika, og @Finansdepartementet står klart for å gjøre det som er nødvendig innenfor dets mandat for å støtte Argentina».

2. Geopolitisk rivalisering med Kina

Kina har økt sin økonomiske og politiske innflytelse i Latin-Amerika de siste årene, inkludert i Argentina.

Kineserne har både forskningsbaser, en kontroversiell romfartsstasjon og en valuta-bytte-avtale med Argentina verdt 18 milliarder dollar.

Finansminister Scott Bessent har vært tydelig på at Milei må forplikte seg til å få kineserne ut av Argentina.

Det er strategisk viktig for USA å motarbeide økt kinesisk innflytelse i regionen og forhindre ytterligere økonomisk avhengighet av Kina.

3. Hedgefond-venner

Finansminister Scott Bessent er helt uenig i dette punktet, men den demokratiske senatoren Elizabeth Warren advarte sine landsmenn om milliardpakken i en video på YouTube torsdag.

«Det er Wall Street-hedgefond-milliardærer som er gode venner av Scott Bessent, Trumps finansminister, som vil tjene på dette som røvere», sa hun.

Bessent er tidligere hedgefond-sjef og milliardærene hun refererte til, som Rob Citrone i Discovery Capital Managment, har investert stort i argentinske gjeld gjennom statsobligasjoner.

De vil tjene på redningspakken fordi de vil få tid til å selge seg ut, ifølge avisa The New York Times.

Warren la fram en «No Argentina bailout act» i senatet i USA, men ble stoppet av republikanerne.

Finansminister Scott Bessent svarte med å kalle demokraten en «peronist» fra USA og skrev på X: «Mens hun er mest opptatt av å synge «Don't Cry for Me Massachusetts' og stemmer imot å betale offentlige ansatte, har hun også hatt kapasitet til å true store banker mot deres utlånspolitikk.»

Men også tidligere Trump-rådgiver Steve Bannon har sagt – til avisa Financial Times – at flere frykter at det hele handler mer om Wall Street enn om et alliert land i nød.

Fare for devaluering

Uansett grunn, tror mange argentinere på en kommende devaluering av pesosen etter mellomvalget. Det kan igjen skape inflasjon. Finansminister Bessent er også blant dem som tror pesosen er kraftig overvurdert mot dollaren, flere har gjort anslag til så mye som 20 prosent.

Det kan i så fall gjøre at pesos-kjøpet hans blir mindre verdt på kort tid.

Flere tviler også på at USAs pengepakke kan forhindre et Argentina på full fart mot en økonomisk krasjlanding.

Istedenfor å snakke om den internasjonale MAGA-bevegelsen i Sør-Amerika, fleiper stadig flere om «MADA».

«Make Argentina Default Again» eller «Gjør Argentina konkurs igjen».

Dagens argentinske mellomvalg er viktigere enn på lenge.