Har fått tilbud om ny jobb: - Spennende

Espen Bjørnstad savnet å ha det gøy. Nå bytter kombinertløperen sport, samtidig som han blir lærling.

Lørdag stiller Espen Bjørnstad til start i sin siste konkurranse som kombinertløper. Foto: Oskar Dahl Johansen

LERKENDAL: I mange år har venner i hoppmiljøet stilt Espen Bjørnstad dette spørsmålet:

– De har spurt om jeg ikke skal knekke langrennsskiene snart, forteller kombinertløperen og smiler.

– Skal du det? Knekke langrennsskiene?

– Nei.

31-åringen møter Adresseavisen i hotell-lobbyen på Scandic Lerkendal fredag formiddag. Lørdag går han sin siste konkurranse som kombinertløper.

Han kom inn i VM-troppen som reserve. Lørdag takker han for seg som kombinertløper med VM på hjemmebane. Foto: Oskar Dahl Johansen

Da heies han fram av familie og venner som er på tribuneplass.

– Det er kult å få muligheten til å gå det siste rennet her. Og kunne takke for meg, sier Bjørnstad som kom inn i VM-troppen som erstatter for Einar Lurås Oftebro denne uka.

– Ikke artig

Bjørnstad bestemte seg for å legge opp i høst, og nå har han delt nyheten om at han skal satse videre som spesialhopper.

– Hvilket mål har du satt deg som hopper?

– Jeg skal ta tilbake det å ha det gøy. Det er kanskje hovedgrunnen til at jeg slutter med kombinert, for nå kjente jeg at det ikke var noe artig lenger. Jeg ofrer så mye tid, og det føles mer som offer enn som noe morsomt, sier han.

Hovedmålet hans er dette:

– Jeg skal hoppe skiflyvning. Det har jeg ikke gjort ennå. Hvis det er godt nok for verdenscupen - og kanskje OL - man vet jo aldri, så vil det bare være en bonus, sier han.

Skal bli lærling

Bjørnstad, som representerer Byaasen Skiklub, har satset utenfor kombinertlandslaget som en del av Trønderhopp denne sesongen. Han har vært åpen om hvor krevende satsingen har vært. Han har også vært tydelig på at han var uenig i VM-uttaket.

Med to små barn og helseutfordringer hos samboeren, ser han fram til sin nye hverdag.

Nå skal Espen Bjørnstad bruke mer tid på familien. Foto: Oskar Dahl Johansen

– Jeg må steppe opp hjemme. Det var et ganske enkelt valg, sier Bjørnstad som ikke skal konkurrere mer denne sesongen når han pakker sakene etter lørdagen i Granåsen.

Og med «kun» hopp å fokusere på, får han tid til å forberede seg på et liv etter idrettskarrieren også.

– Jeg har fått tilbud om stilling som elektrikerlærling. Jeg har lyst til å begynne som det sammen med onkelen min. Det er spennende å lære seg noe nytt, samtidig som man får arbeidserfaring, sier han.

Høydepunkt

Før lørdagens siste kombinertkonkurranse kan han se tilbake på to VM-gull i lagkonkurransen (2019 og 2021), samt OL-gull i samme øvelse i Beijing i 2022.

– Jeg er stolt over alt jeg har prestert i karrieren, sier han.

– Hva vil du trekke fram som høydepunktet?

– VM i Seefeld (2019). Det var veldig artig. Det var det første mesterskapet og det var lave skuldre og ingen forventninger. Det var et skikkelig rått mesterskap og er kanskje det sterkeste minnet, sier Espen Bjørnstad.

– Og nedturen?

– Det var veldig tøft å ikke få gå lagsprinten her i Granåsen. Men det ble nå sånn. Det går fort opp og ned, sier Bjørnstad.

Stolt sjef

Sportssjef Ivar Stuan syns Bjørnstad tar et fint valg når han nå blir spesialhopper.

– Det er bra for Espen. Å være kombinertløper er veldig krevende, og å være i en sånn familiesituasjon som han er, så tenker jeg at det kan være verd å prøve, sier han.

Sportssjef Ivar Stuan. Foto: Oskar Dahl Johansen

Stuan er stolt av det de har fått til sammen og syntes det var kjipt å ikke gi ham plass på fredagens lagkonkurranse.

Basert på hoppingen som Bjørnstad har vist, fikk han derimot tillit av sjefen lørdag når utøverne skal hoppe i storbakken.

– Hvordan har det vært å ha en så frittalende utøver på laget sitt?

– Jeg syns det er helt nydelig. Jeg syns det er greit å vite hvor jeg har folk, sier Stuan.