Hushovd skrur opp Tour de France-forventningen: – Ikke mange har det som mål

– Han er virkelig et unikum av et talent, sier lagsjef Thor Hushovd.

– Uansett hva han gjort eller har vært nødt til å komme tilbake fra, for eksempel skader, så kommer Tobias Halland Johannessen tilbake på ekstremt høyt nivå, skryter Hushovd overfor NRK.

Det er også egenskaper 26-åringen fra Drøbak har fått god bruk for. I fjor høst kjempet han nemlig mot både rygg- og kneproblemer. Sesongen ble så avsluttet med kragebeinsbrudd i Piemonte.

I år har historien vært en helt annen.

Stabilitet har vært et nøkkelord. 4.-plass sammenlagt i Tirreno-Adriatico ble avløst av en mektig imponerende 3.-plass i Baskerland rundt.

I Tour Auvergne-Rhône-Alpes, det siste oppkjøringsrittet før Tour de France, ble Johannessen til slutt nummer fem.

Hushovd gir prestasjonene i motbakkene merkelappen «verdensklasse».

– Tobias har tatt store steg i år. Han er absolutt blant de beste klatrerne i verden, mener sørlendingen.

En problemfri vinter og imponerende vårsesong gjør at 48-åringen nå hever lista foran sommerens touren:

– Med 6.-plass i fjor, tenker jeg at det kan bli bra til sommeren. Én plass opp er for defensivt, så vi har et mål om få ham opp på en 4.-plass. Det er ikke mange i verden som har et slikt mål, sier Grimstad-mannen med et smil.

Klatret 70 prosent mer

NRK har mottatt treningsdata fra Uno-X som viser litt av forvandlingen Halland Johannessen har opplevd under forberdelsene til 2025- og 2026-sesongen.

Antall treningstimer har gått opp med 50 prosent. Arbeidsinnsatsen er økt med 60 prosent.

Og antall klatretimer har økt med hele 70 prosent, dette i perioden august-april 2024/2025 – sammenliknet mot tilsvarende periode inn mot årets sesong.

– Det er høye tall, men det er også sammenliknet med en periode som gikk veldig gærent året før, sier Halland Johannessen selv til NRK.

Den superenkle forklaringen er altså at han har holdt seg skadefri. Johannessen selv estimerer at han mistet én måneds trening i løpet av perioden.

– Da faller jo også treningstimene, naturlig nok. Men samtidig har den perioden jeg har hatt i våres vært ekstremt god. Jeg tror jeg har mista tre dager med trening siden oktober. Jeg har unngått perioder med sykdom og trening og har fått trent at jeg har hatt lyst til, forteller han.

Flyttet til Monaco

For å optimalisere forberedelsene til rytterne valgte Uno-X for første gang å sende rytterne på høydeopphold i Sierra Nevada alt i desember.

I mai dro Halland Johannesen tilbake med flere andre Tour de France-aktuelle ryttere for å gjøre unna del to i høyden.

Fjorårets 6.-plass i touren kom i etterkant av en kollaps på grunn av magesmerter opp Mont Ventoux.

I år er det tatt flere grep med sikte på å gjøre det enda bedre. Ett av dem var at han og tvillingbror Anders valgte å flytte ned til solfylte Monaco. Det har blant annet bidratt til å booste kontoen for antall klatretimer på sykkelsetet:

– Nå er Col de Turini og Col de Braus innenfor rekkevidde, og det veldig fine bakker med god asfalt og lite trafikk. Da er det veldig lett å bare dra treningsrundene innom der. Det er noen av de fineste stedene jeg har syklet, forteller Johannessen.

– Det høres jo også ut som en lur plan som en som ønsker å komme seg enda et steg nærmere sammenlagtpodiet i Tour de France?

– Ja, jeg har jo veldig lyst til å prestere i fjellene, og da er det naturligvis lurt å trene der, også. Så jeg tror det er riktig skritt for karrieren videre, sier han.

Har imponert eksperten

NRKs sykkelekspert Sondre Gjerdevik Sørtveit mener Johannessens prestasjoner så langt i år har vært «formidable».

– Det er utrolig gøy at han virker å ha stabilisert seg på et nivå han tidligere var mer ujevn på, påpeker han.

Foran Tour de France mener Sørtveit det er naturlig å sikte så tett opp mot podiet som mulig. I tillegg holder han det franske vidunderbarnet Paul Seixas (19 år) som en dark horse når det hele drar seg til.

– Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard og Florian Lipowitz tror jeg blir for tøffe. I tillegg er det uvisst hvordan Seixas kommer til å blande seg inn over tre uker. Han framstår som hakket hvassere (enn nordmannen) når han er i toppslag, men endagsritt er noe annet enn en Grand Tour.

– Hva tenker du om Hushovds målsetting for Halland Johannessen?

– Jeg er enig i at det blir for defensivt å «kopiere fjorårets 6.-plass» eller en 5.-plass. Tobias har vist utvikling og bedre stabilitet, så topp 4 virker som et fornuftig mål, sier Sørtveit.

Uno-X-rytteren innrømmer at også han har store forhåpninger i forkant av rittet som starter med en tempoetappe i hjerte av Barcelona, lørdag 4. juli:

– Det ikke sånn at jeg tenker: «Det er ikke mulig å gjøre det bedre». Jeg hadde ikke en perfekt oppladning til touren i fjor, så jeg har veldig lyst til å få testa beina ordentlig med perfekt høydeopphold og god form hele veien inn. Jeg ligger jo også og drømmer om mer enn Topp 6. Å stå på podiet i Tour de France hadde vært helt sinnssykt kult, sier Johannessen til NRK.

– Her kan han bli bedre

Norske forventninger er én ting. Derfor har vi bedt den belgiske sykkelkjenneren Benji Naesen om å kikke litt nærmere på Halland Johannessens prestasjoner under vårsesongen.

Han påpeker blant annet at nordmannen nok har en jobb å gjøre på temposykkelen:

– Jeg tror nok han kunne tenkt seg en bedre plassering i sammendraget under UAE Tour (nordmannen ble nummer ni). Men om du gir bort 1 minutt og 11 sekunder på en 12 kilometer langt tempo, så blir det vanskelig å ta den tida tilbake i fjellene, påpeker Naesen.

Han påpeker samme tendens under Tirreno-Adriatico i mars:

– Han åpnet med en tempo som nok er litt under pari. Samtidig presterte han svært stabilt på etappene som var utslagsgivende for sammendraget.

Den ene prestasjonen som pekte seg ut for Naesen – som blant annet er programleder for den kjente sykkelpodkasten «Lanterne Rouge», kom under avslutningen av Baskerland rundt.

– Tobias kastet seg med i bruddet flere dager på rad, noe som kulminerte i et taktisk mesterverk på den siste etappen. Der hoppet han fra 11.-plass i sammendraget, og hele veien opp til podiet. Tidligere har vi sette et det kan skje den siste uka av en Grand Tour, men jeg har aldri sett det i et ukelangt ritt før, sier Naesen.

– Ikke på min liste

Spurt om hvor høyt han rangerer Halland Johannessen blant klatrere, er ikke Naesen like optimistisk.

– Jeg ser ikke på Tobias som en av de fem beste klatrerne i verden. Det er mulig det er kontroversielt for nordmenn, men han får så vidt plass på min topp 10-liste, svarer belgieren.

Han ramser opp Pogačar, Vingegaard, Lipowitz, Seixas, João Almeida, Isaac del Toro og Felix Gall blant rytterne han rangerer høyere.

– Tobias ligger nok et sted mellom 9.-12.-plass. Ikke misforstå, det er ikke så ille, sier han og påpeker at han kan være en bedre sammenlagtrytter enn noen av klatrerne over ham på lista.

– Hva bør være et realistisk mål for Tobias i Tour de France?

– Det vil være en topp 5-plassering. Det er også logisk ettersom han ble sjettemann i fjor. Han var tre minutter bak Felix Gall, så det er ikke urealistisk at han klatrer en plass høyere denne gangen, mener Naesen.