Italia skjelver før playoffen: – Ville vært skikkelig galskap

Kommer Italia til å miste enda et fotball-VM?

Federico DiMarco og Manuel Locatelli fra Italias seier over Nord-Irland. Nå venter Bosnia-Herzegovina i playoff-finale. Foto: Marco Iacobucci/IPA Sport / ipa-agency.net / Pa Photos / NTB

– Det blir kaos. Det blir en veldig vanskelig kamp, sier ikonet Francesco Totti til Corriere dello Sport.

Han var med da Italia ble verdensmestere i fotball for fjerde gang i 2006. Siden den gang har Italias en fæl historie i VM.

• 2010: Ut av gruppespillet
• 2014: Ut av gruppespillet
• 2018: Kvalifiserte seg ikke, tapte playoff mot Sverige
• 2022: Kvalifiserte seg ikke, tapte playoff mot Nord-Makedonia

Tirsdag kveld kl. 20.45 venter en ny, helt avgjørende playoff-duell som får mange italienere til å grøsse. Denne gang mot Bosnia-Hercegovina.

– Selvfølgelig ligger vekten av de tidligere feilene der, men dette avgjøres over en kamp og alt kan skje. La oss si at et tredje VM uten Italia ville vært skikkelig galskap, men jeg tror på laget, sier Totti.

Italia og Totti ble verdensmester i 2006. Foto: Jasper Juinen / AP / NTB

Norge knuste Italia 3–0 og 4–1 i VM-kvaliken og vant gruppen overlegent. Italia tok andreplassen som sikret playoff. I første hinder ble det 2–0-seier mot Nord-Irland på hjemmebane torsdag etter mål av Sandro Tonali og Moise Kean.

Fabio Capello, som har trent England, Real Madrid og flere av de største klubber i Italia, uttaler at fotballen har havnet litt i skyggen av suksessen til Jannik Sinner i tennis og Kimi Antonelli i Formel 1.

– Vi må komme oss til VM. Italienere har alltid vært lidenskapelig opptatt av store begivenheter. Faktisk ser vi alle på Formel 1 og tennis nå. Vi har ikke vært i VM på 12 år, og det er grunnen til en viss misnøye rundt landslaget, sier Capello til Gazzetta dello Sport.

Erling Braut Haaland og Norge ydmyket Italia i kvaliken. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Alle de største italienske mediene har skrevet fryktinngytende artikler om Bosnias bane i Zenica, hvor det har vært kaldt og grått vær. Banen ser humpete ut.

– La oss ikke overdrive Bosnias «helvete». Italias største fiende er angsten, skriver journalisten Sebastiano Vernazza i Gazzetta dello Sport.

Marco Tardelli, en av de store heltene fra Italia vant VM i 1982, er derimot mer positiv.

– Jeg er sikker på at Italia klarer dette, fordi Bosnia er ikke like gode. Selv om ikke laget vårt er så sterkt, har jeg følelsen på at vi vil gjøre det bra. Jeg følte det samme i 1982 og 2006 – når det er pessimisme og alt ser ut til å gå mot oss, da vil vi reagere, sier Tardelli til Gazzetta dello Sport.

Sverige-Polen, Kosovo-Tyrkia og Tsjekkia-Danmark spilles også tirsdag kl. 20.45.