– Jeg vil vite hvorfor familien min døde

4 hours ago 1

16. januar 2021 brøt en voldsom brann ut i en hytte på Risøyhamn på Andøya.

Blant de omkomne var Hogne Winthers datter Hedda (10) og bonussønn Henning (15). Også moren deres, Luise (40), døde i brannen.

Til sammen døde fire barn den skjebnesvangre natten. Mogens (15) og Gustav (12) mistet også livet.

Fortsatt vet ikke Hogne hva som forårsaket tragedien.

– Det å ikke ha et svar, det er tøft. Jeg vil vite hvorfor familien min døde.

VG møter han hjemme i Svolvær. I dag bor han alene – sønnen hans Mathias er voksen og bor i Bergen. På veggene henger minner og bilder av dem han mistet.

– Jeg tenker på det hver uke. «Hva faen var det som skjedde?» Hver uke i fire og et halvt år, sier han.

– Det er mange timer.

For halvannen måned siden mistet Astrid Støe Valla (18), Ida Bæk Nordland (18), Ester Moe Ljødal (19) og Ariane Haga (19) livet i den fatale brannen på Hamar. Politiet vet fremdeles ikke hva som var årsaken til tragedien:

– Vi kommer til å snu alle steiner for å prøve å finne et svar, sier kriminaltekniker Erik Jones i Kripos, som bistår politiet.

Og i helgen skjedde det igjen: To personer omkom etter en brann på Bjølsen i Oslo.

VG har undersøkt hvor mange dødsbranner som blir oppklart i Norge.

Vi har kartlagt branner gjennom medieoppslag, tips til redaksjonen og pressemeldinger fra politiet.

VGs kartlegging er ikke fullstendig. Det finnes nemlig ingen nasjonal oversikt over dødsbranner i Norge.

– Vi har dessverre ikke en nasjonal statistikk som er presis nok til å benyttes, sier pressevakt Eirik Lyngdal i Politidirektoratet. Det samme opplyser Direktoratet for samfunnssikkerhet og beredskap (DSB) og Kripos.

VGs undersøkelser viser at mange dødsbranner ikke blir oppklart. Her er noen eksempler:

Brann på Kvaløya i 2021:
Natt til 2. februar brøt det ut en brann i en bolig på Kvaløysletta. Toni André Helleberg (28) omkom. Brannen oppsto i toppetasjen på boligen, som inneholdt seks hybler.
Boligbrann i Trysil i 2021:
Tidlig på morgenen 2. august mistet Gunn Skjærstad Kamrud (63) livet da boligen hennes ble fullstendig overtent. Årsaken til brannen er ukjent.
Boligbrann i Indre Østfold i 2022:
Like over klokken 12 onsdag 4. mai fikk politiet melding om en boligbrann i Hærdal. Da brannvesenet kom frem var boligen overtent. Dagen etter ble Ingjerd Haugerud (70) og Thor Haugerud (70) funnet døde i det nedbrente huset.
Boligbrann i Mosvik i 2023:
Erna Markhus (86) døde etter brannen 2. desember. Etterforskningen og kriminaltekniske undersøkelser har ikke gitt noen indikasjoner på at det har skjedd noe kriminelt.

I etterkant av Andøya-brannen i 2021 uttalte Kripos at de hadde flere hypoteser, men at arbeidet var svært tidkrevende. Snaut åtte måneder senere ble etterforskningen henlagt.

Hogne Winther vil vite hva som skjedde med barna hans.

Han er ikke alene. I Sandefjord sitter Marianne Helleberg med flere ubesvarte spørsmål etter sønnens død i en hybelbrann i Tromsø.

Kunne politiet gjort mer?

Da nødetatene i de mørke nattetimene når frem til hyttetomten på Andøya, er hytta helt nedbrent.

Faren til Gustav og Mogens klarte å komme seg ut av den brennende hytta og løp fire kilometer til nærmeste nabo for å varsle.

Hogne er hjemme da han får beskjeden. Før han selv vet hvordan det har gått med barna, er mediene fremme på stedet. Bilder fra den nedbrente hytta dukker opp på TV-en hans.

De neste timene er uklare. Så kommer beskjeden: Familiemedlemmene er døde.

Mørket som følger, klarer han ikke å beskrive.

– Jeg hadde egentlig bestemt meg for at «dette klarer jeg ikke». Men så kommer sønnen min inn på soverommet og sier: «Pappa, jeg er redd for deg.»

Der og da gjør far og sønn en avtale. De skal ikke gjøre noe dumt.

Etter å ha stått i tre begravelser og fryst i 16 minus blir de enige om at det ikke er lov å dø på vinteren. Det må i så fall vente til sommeren.

I dag sitter han i huset sitt med en kaffekopp. Hogne har valgt å leve videre.

Da politiet var ferdig med undersøkelsene av branntomten, fant han og de andre pårørende gjenstander som de mente burde vært undersøkt nærmere, forteller Hogne. Det var brannslukkingsapparat og telefoner.

– Vi fikk inntrykk av at de ikke har lett i det hele tatt, sier han.

Brannslukningsapparatet var ikke testet da de fant det, hevder Winther. Det skal ha skjedd først etter at de pårørende tok kontakt. Røykvarslerne ble heller aldri funnet.

I etterkant av brannen har Hogne hatt et sterkt ønske om å kunne advare andre:

– Hadde vi hatt et svar, kunne vi på en måte si at det ville vært lettere. Da kunne vi tatt vare på de som kommer etter og sagt: «Dette har vi opplevd» – og advart slik at andre har en bedre sjanse for ikke å oppleve det samme, mener han.

– Politiet har tatt fra oss alle muligheter til å komme med et varsku.

Til VG sier politiadvokat Kay Rønning-Nyvold i Nordland politidistrikt at politiet har stor forståelse for at de etterlatte etter den tragiske hendelsen har behov for å få svar:

– Politiet fikk bistand fra Kripos i forbindelse med gjennomgangen av åstedet. Alt som var relevant å undersøke, ble undersøkt, men dessverre var skadene så omfattende at det ikke var mulig å finne svar.

Håvard Skogly Mækelæ / Bladet Vesterålen

Rønning-Nyvold forteller at lokalt politiet og Kripos tok en gjennomgang av saken sammen med de pårørende for å forsøke å gi så mange svar som mulig i etterkant av åstedsundersøkelsene.

– Etter innspill fra de pårørende ble det gjort forsøke på flere undersøkelser, blant annet for å forsøke å finne ut om det hadde vært kjøpt inn nye brannvarslere til hytta, men politiet klarte ikke finne svar på det.

Hogne beskriver hver dag som å ha på seg en ryggsekk, som ingen ser.

Han har på et vis lært seg å leve med sorgen. Men det ble ikke gjort nok for å finne årsaken til brannen, mener han.

– Kripos sa til meg: «Vi skal finne årsaken. Om vi så må bygge hytta opp igjen 17 ganger, kommer vi til å klare det», hevder Hogne.

Leder for seksjon for brann, kjemi og dokumenter i Kripos, Håvard Arntzen, sier at politiet eller Kripos aldri kan love at de skal finne årsaken til slike dødsbranner.

– Men det vi kan love, er at vi prøver. Alle som jobber på et brannåsted, det være seg politi, det lokale eltilsynet eller brannvesenet, så har de et genuint ønske om å oppklare sakene.

Arntzen møtte selv de pårørende etter hyttebrannen på Andøya.

– Det var et sterkt møte. Det er ganske tungt å fortelle at vi ikke har funnet et svar, sier han.

– Men hytta var borte, det sto bare noen pilarer igjen. Det gjør det vanskelig.

På generelt grunnlag sier Arntzen at å oppklare branner er svært krevende. Mange saker blir aldri oppklart. Han mener det er enklere å være drapsetterforsker.

– Da ligger den døde der, det er mange spor, det er bare å finne de rette sporene og sette dem i sammenheng. En brann «spiser opp» sporene. Røyken og den høye temperaturen ødelegger, samtidig som brannvesenets slukningsarbeid «bader» sporene i store mengder vann.

Hyttetomten hvor Hogne mistet sine kjære ligger langt unna allfarvei, i en dal omgitt av store områder med skog og vann. Mobildekningen i området er svak.

Når VG besøker tomten, finner vi ingen spor etter dramaet som utspilte seg her for fire og et halvt år siden. Alt er helt gjengrodd.

Bare noen uker etter tragedien på Andøya brenner det på Kvaløya i Tromsø.

Eksplosive flammer ødelegger hele øverste etasje på hybelhuset.

Toni André Helleberg (28) mister livet den natten. Han studerte historie ved Universitetet i Tromsø og skulle snart levere bachelorgraden sin.

Midt på natten fikk mamma Marianne Helleberg telefon om at sønnen var død.

– Da raste verden sammen, sier hun i dag.

VG møter Marianne (53) i Sandefjord sammen med mannen Sven Erik (54) og Tonis besteforeldre, Tone (71) og Dag (67). Familien sier de slet med å finne noen å snakke med etter brannen.

– Det fantes, men vi visste ikke om det. Det burde vært tilgjengelig, ikke være noe vi måtte oppsøke, sier Tone.

I den siste samtalen med mamma forteller Toni at han er glad i dem. Kort tid senere får familien vite at han ble funnet liggende i fosterstilling på gulvet med et vindu bak seg.

For familien har dette vært tungt å vite. Hvorfor kom han seg ikke ut?

– De sa at brannen startet mellom en knevegg og en seng, men de vet ikke hva som har tatt fyr der, sier moren – med henvisning til politiet og Kripos.

Fremdeles vet ikke familien hva som forårsaket brannen. Den ble aldri oppklart.

I 2024 ble huset revet. Håpet om å få svar, forsvant med det.

– Jeg klarer ikke å slå meg til ro, sier Marianne.

Flere ganger i uken besøker hun sønnens grav. Her føler hun en form for nærhet til ham. Snart skal hun også tatovere Tonis navn, selv om hun egentlig ikke liker tatoveringer.

– Det skal få plass her med to hjerter, sier hun og peker.

– Rett ved hjertet.