King herjer i Saudi-Arabia – scorer mer enn Ronaldo

Joshua King har kun en annen portugisisk stjerne foran seg på toppscorerlisten i Saudi-Arabia etter fem omganger.

Joshua King spilte den siste av sine 62 landskamper i 2022. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

King dro til Al-Khaleej i Saudi-Arabia denne sommeren etter at kontrakten med franske Toulouse utløp. Og 33-åringen sto for hattrick i 4–1-seieren mot Al-Riyadh søndag.

King står med syv mål på de første fem serierundene i toppdivisjonen i ørkenlandet. Det er to mål mer enn Cristiano Ronaldo har for serieleder Al-Nassr.

Scoringssnittet til King er på hvert 64. minutt hittil i sesongen. King er nummer to på den stjernespekkede toppscorerlisten.

Den eneste som overgår ham er João Félix, også i Al-Nassr og landslagsspiller for Portugal, med åtte mål til nå.

Bak King er profilerte navn som Ivan Toney, Kingsley Coman, Darwin Núñez, Alexandre Lacazette, Karim Benzema og Sadio Mane.

Flere klubber i Saudi-Arabia har betalt store summer i overgangspenger og lønninger for å tiltrekke seg stjerner fra europeisk fotball.

Se hele toppscorerlisten her:

Kings Al-Khaleej har ni poeng på de fem første kampene og ligger på sjetteplass.

Det er flere nordmenn som har spilt i Saudi-Arabia. Gustav Wikheim spilte for Al-Fateh fra 2019 til 2022, mens Mathias Normann har vært i Al-Raed fra 2023 frem til i sommer.

I tillegg har Liban Abdi spilt for Al-Ettifaq, Amahl Pellegrino for Damac FC og Pa-Modou Kah for Al-Wehda.

Det har vært sett på som kontroversielt fordi Saudi-Arabia har fått sterk kritikk fra menneskerettighetsorganisasjoner for:

• Brudd på ytringsfrihet og kvinners rettigheter
• Dødsstraff og fengsling av aktivister
• Diskriminering av LHBTQ+-personer
• At Saudi-Arabia investerer tungt i idrett blir derfor sett som et forsøk på å tilsløre disse problemene – spesielt gjennom internasjonale stjerner som gir landet positiv PR.

Les reportasjen fra VGs besøk i Saudi-Arabia i 2023.