Kjærlighets­historien som gikk til helvete

– Det er ingen tvil om at vi har en muldvarp her.

Tottenham-treneren er fortvilet. I lang tid har han forsøkt å ta et oppgjør med ukulturen internt i klubben.

Nå er det semifinale mot Bodø/Glimt som venter, men Ange Postecoglou har hatt mye mer enn kvikke angrepsspillere fra Nord-Norge å beseire de siste ukene.

Alle kameralinsene peker mot ham idet han stiger ut dørene av Tottenhams enorme treningsanlegg. Det knipses tusenvis av bilder av ham mens han nærmest sleper føttene sine inn på gressmatta.

Det er siste trening før oppgjøret mot Glimt. Han overvåker laget fra avstand mens kollegene leder treningsøkta i Nord-London.

Akkurat som Bodø/Glimts trener Kjetil Knutsen er han blitt hyllet både for lederstilen og sin offensive fotball. Men for kort tid siden havnet Postecoglou i klammeri med egne supportere – igjen. De siste ukene har han jaktet muldvarper i eget lag.

Hvordan kunne det ende sånn?

2023

2025

I 2023 smilte Ange Postecoglou over egne resultater. Sist helg fortvilet han etter 1-5-tap i ligaen.

Foto: AP/Reuters

Brev til julenissen

Det er snart to år siden han fikk jobben som Tottenham-trener. Da var han forholdsvis ukjent. Selv ikke lederen i Tottenhams norske supporterklubb visste hvem han var.

Først fikk han mest oppmerksomhet for sitt vriene etternavn. Så lot Ange Postecoglou resultatene tale for seg.

– Det var rett og slett gøy å se på Tottenham. Når man så på kamp så ble man faktisk underholdt, sier Bjørnar Valen, leder i supporterklubben Tottenhams Venner.

Med en lun replikk ble mannen med det vanskelige etternavnet raskt en helt for Tottenhams supportere.

På et spørsmål om Tottenham skulle kjøpe spillere svarte han på sedvanlig vis:

– Jeg skrev brev til julenissen. Så får vi se om jeg har vært snill gutt i år.

Da var nedturen allerede i gang.

Ekstrem motivator

James Maddison er en av stjernene som har vært med på både opp- og nedturer.

– Han får meg virkelig til å ville gå i krigen for ham, fortalte Maddison i serien «All or Nothing» på Amazon Prime, en serie som tok deg med på innsiden av klubben i medvind.

Da hadde Postecoglou vært i klubben noen måneder, og karismaen hans tok England med storm. Maddison mener at manageren hadde noe helt spesielt som vekket uvanlig mye følelser hos spillerne.

– Det er karismaen, måten han prater på. De små meldingene betyr noe, mener Maddison.

Forholdet til klubben nådde sitt klimaks da Ange fikk egen sang. En omskriving av Robbie Williams superhit «Angels» ble til kjærlighetserklæringen «I’m loving Big Ange instead».

– Alternativet er at de lager sanger om deg som er mindre hyggelige, sa Ange Postecoglou den gangen.

Tottenham var serieleder, fansen sang om «Big Ange», som svarte med å leverte gullkorn på løpende bånd.

Hvor skulle dette ende?

«Katastrofekampen»

Datoen er 6. november 2023.

Bjørnar Valen omtaler det bare som «katastrofekampen». Der alt gikk på tverke.

Tottenham leder fortsatt serien og møter Chelsea på bortebane.

– Det virker ikke som om det har kommet helt i vater etter det, sier Tottenham-supporteren.

På tribunen satt Nils Johan Semb og kommenterte kampen for Viaplay. Han trodde knapt det han så.

Postecoglou gikk som vanlig svært offensivt til verks, og nærmest skylte over motstanderne som bølger på ei langgrunn sandstrand.

Men her fikk Tottenham et par skader og to røde kort.

Selv med færre spillere sto Ange på sitt. Alle skulle i angrep.

Tottenham tapte 1–4. Likevel skjedde noe helt spesielt.

– Han ble hyllet av fansen. De ble trampeklappet ut av banen, det var ikke måte på, forteller Viaplays ekspertkommentator Nils Johan Semb.

Kampen startet en stor diskusjon i fotballmiljøet: Hvordan kunne han gjøre dette?

– For meg var det supernaivt. Da tenkte jeg sånn: Er han naiv eller er det en måte å si at han ikke vil endre fordi han er sta?, sier Semb til NRK.

– Den kampen snudde litt opp ned på mye. Det har egentlig gått i utforbakke derfra, sier supporter Bjørnar Valen.

Nå kom tapene hyppigere. Tabelltoppen glapp, og Ange klarte akkurat å kvalifisere klubben for europacup.

Denne sesongen er Tottenham er nærmere nedrykk enn seriegull.

– Sesongen har vært lang, fryktelig lang. Med mye dårlige resultater, oppsummerer Valen.

Og den søte musikken er blitt til munnhuggeri mellom trener og egne supportere.

Supporterbråk

Så sent som i mars rant det over for Ange Postecoglou.

På vei inn i garderoben etter nok et tap stoppet han opp da han hørte rop fra sine egne supportere. Han viftet med pekefingeren og stormet mot supporteren i en video publisert av britiske Metro.

Så kom Tottenham-spillerne til og fikk dyttet sjefen bort fra situasjonen.

– Jeg likte ikke hva han sa. Jeg er også et menneske, sa Tottenham-treneren etter kampen.

Som Viaplays ekspertkommentator har Nils Johan Semb fulgt nedturen siden «katastrofekampen» for snart halvannet år siden. Han mener noe av forklaringen ligger i skader på sentrale spillere, men mener treneren kunne ha løst det annerledes.

– Du må balansere laget når du vet at du har svakere spillere på banen enn du kunne ha hatt. Den tilpasningen har jeg savnet veldig mye fra Postecoglou, forteller ekspert Semb.

Ekstremt press før Glimt-kamp

Før kampen mot Bodø/Glimt fikk Tottenhams James Maddison spørsmål om de skylder supporterne et eventyr i Europa etter en elendig sesong.

– Vi lider også, svarte Maddison.

Kampene mot Bodø/Glimt kan bli redningen for «Big Ange» i en ellers fryktelig sesong for Tottenham.

Han har tapt mot Bodø/Glimt før. Da han var trener for Celtic i 2022, ble han sendt ut av Serieligaen med 1–5 i sekken.

Et nytt tap kan bety slutten på karrieren som Tottenhams trener. Kontrakten hans går ut om to år, men ifølge The Telegraph kommer han til å få sparken før neste sesong.

I helgen fikk laget stryk av Liverpool og tapte 1–5. Daily Mail, The Mirror og The Guardian skriver at jobben hans er truet. Presset på Ange Postecoglou er ekstremt.

– Jeg tror det blir vanskelig å stå av den, fordi den sesongen har vært så ekstremt svak, sier Nils Johan Semb.

Jakten på muldvarpen

– Jeg skjønner ikke hvorfor. Jeg skjønner ikke hvordan det hjelper opp.

Vi er tilbake i trenerens jakt på muldvarpen i Tottenham. Ifølge BBC har jakten foregått siden i fjor.

Ange Postecoglou trodde han hadde løst problemet, men gang på gang ble han skuffet. For to uker siden skjedde det igjen.

Da en av klubbens spillere, William Odobert, ble meldt skadet, skjønte Tottenhams trener at klubben fortsatt var lekk.

Ifølge The Guardian er det ikke snakk om spillere eller trenere, men de siste ukene har det vært få rapporter fra innsiden fra klubben i Nord-London.

– Vi har snevret det inn, og har en god ide om hvor lekkasjen kommer fra, sier Ange Postecoglou.