Litt er bedre enn ingenting, og det er aldri for sent å begynne

Vi lever stadig lenger. De fleste ønsker å bevare både fysisk og psykisk helse så lenge som mulig. Samtidig vet vi at mange godt voksne opplever utfordringer som tap av nærstående, sykdom, redusert funksjon eller mindre sosial kontakt. Dette kan igjen føre til bekymringer, engstelse og nedstemthet.

Heldigvis finnes det tiltak som kan gjøre en forskjell. Gjennom de siste tjue årene har en rekke forskningsstudier vist at fysisk aktivitet kan redusere depressive symptomer, angst og psykisk stress hos eldre voksne og bidra til bedre psykisk velvære. Dette er ikke enkeltstående funn, men et mønster som går igjen i forskning fra mange land. Kunnskapsgrunnlaget er så solid at både Verdens helseorganisasjon og Helsedirektoratet anbefaler regelmessig fysisk aktivitet også for eldre voksne som en viktig del av god helse.

Flere kommuner tilbyr aktivitetstilbud tilpasset ulike ønsker og behov. Treningssentre og aktivitetstilbud tilbyr trening som er tilpasset godt voksne, med fokus på blant annet balanse, styrke og bevegelighet.

Effekten handler ikke bare om muskler og kondisjon. Når vi er fysisk aktive, påvirkes også hjernen. Aktivitet kan bidra til bedre søvn, redusere kroppens stressrespons og gi økt energi og mestringsfølelse. Mange beskriver også at tankene blir lettere og at bekymringer får mindre plass etter en tur utendørs.

For godt voksne har fysisk aktivitet ofte en ekstra verdi. En gåtur kan samtidig være en sosial aktivitet. En treningsgruppe kan gi både fellesskap og struktur i hverdagen. Rolig yoga sammen med andre kan også ha en positiv effekt på både kropp og sinn. Turer i skog og mark eller en sykkeltur kan gi opplevelser, naturnærvær og kontakt med andre mennesker. I Kristiansand og Agder er vi omgitt av mange fine muligheter – langs sjøen og på utallige stier.

Man trenger ikke å bli idrettsutøver for å oppnå helsegevinster. Selv moderate mengder aktivitet kan ha positiv effekt. Litt er bedre enn ingenting, og det er aldri for sent å begynne. Personer som tidligere har vært lite aktive, kan oppnå betydelige gevinster når de gradvis øker aktivitetsnivået.

Som psykolog som arbeider med godt voksne som strever med psykiske plager, ser jeg ofte hvor stor betydning fysisk aktivitet kan ha. Mange forteller at de får mer energi, sover bedre og opplever større livsglede og mestring når fysisk aktivitet blir en naturlig del av hverdagen.

I en tid hvor andelen eldre i befolkningen øker, bør vi derfor gi fysisk aktivitet en mer sentral plass. Det er bra for hjertet, musklene og balansen. Og det er også bra for humøret, søvnen, mestringsfølelsen og livsgleden. Kanskje er noe av det viktigste vi kan gjøre for vår psykiske helse overraskende enkelt: Ta på oss skoene og komme oss i bevegelse. Gjerne sammen med andre.