Livet i USA: – Blir litt nummen

Inne på det brundekte kontoret, fullt av bokhyller mellom norske og amerikanske flagg, finner vi den tidligere Arbeiderparti-politikeren. 

Siden 2023 har hun vært Norges viktigste kontakt inn til USA.

Da hun var søndagsgjest på TV 2 Nyheter fortalte hun flere historier fra livet som ambassadør i et USA i stadig endring.

Måtte tegne og forklare

Vi legger bak oss en måned hvor hendelser knyttet til USA har preget nyhetsbildet her hjemme i Norge – hver eneste dag. 

Det startet da Venezuelas president Nicolás Maduro ble tatt til fange av USA. Deretter tok president Donald Trump opp sin store interesse for å overta Grønland. 

Den siste tiden har nyhetene i USA i stor grad vært preget av at to personer ble skutt og drept av immigrasjonspolitiet ICE i Minneapolis. 

– Hvordan er det å være ambassadør i USA i en sånn tid? 

– Det er først og fremst mye å jobbe med. For vi skal hele tiden rapportere hjemover slik vi ser situasjonen og hvem vi jobber med. 

– Når det gjelder situasjonen på Grønland har vi vært i kontakt med mange på amerikansk side.

Hun forteller at det er et stort informasjonsbehov hjemme og at det er et stort behov for at hun sier hva Norge mener om Grønland og USAs krav om å overta.

– Hva mener Norge om den saken?

– Jeg har vært veldig mye nede i Kongressen og lagt fram kart over Arktis og forsøkt å tegne og forklare hvordan vi ser på det å leve som Russlands nabo, hva slags forsvarssamarbeid vi har med USA i nord, og hvorfor det er galt å endre grensene. 

– Så har jeg jo ringt til en del av de samme nå. Pratet med mange i Senatet og den amerikanske administrasjonen, for å fortelle hva som er vårt syn på Grønland, og hvorfor vi mener det er galt å endre grensene, forteller hun.

NORSK BESØK: Norges ambassadør Anniken Huitfeldt og USAs forsvarsminister Pete Hegseth under besøket i Det hvite hus i april 2025. Foto: Daniel Sannum Lauten / TV 2

Etter TV 2 intervjuet Huitfeldt har fokuset rettet seg mot de siste dokumentene til overgrepsdømte Jeffrey Epstein, hvor det er avdekket hyppig kontakt mellom Epstein og både kronprinsesse Mette-Marit og tidligere statsminister Thorbjørn Jagland. 

– Trygt å komme til USA

Den siste tiden har det vært flere demonstrasjoner i delstaten Minnesota, etter at immigrasjonspolitiet ICE skjøt og drepte to personer. 

– Hvordan er det å være i USA når dette skjer? Og tror du tror du nordmenn har grunn til å være urolig for det som skjer i USA nå?

– Det er trygt å komme hit, og det kommer spesielt mange nordmenn hit i sommer. Minnesota er et område hvor det er veldig mange norske amerikanere, og det gjør jo inntrykk når vi får informasjon fra dem, sier Huitfeldt.

Hun forteller at de har et nært forhold til mange av de norske som bor i Minnesota, og at hun ser at enkelte politikere på TV har på seg norsk kofte og er en del av de sentrale beslutningstakerne i distriktet.

– Du sier at det er trygt for nordmenn å komme hit, men vi har jo også sett nordmenn som har blitt arrestert av ICE i løpet av det siste året?

– Den politikken er amerikanernes ansvar. Jeg oppfordrer alle nordmenn til å følge påleggene som kommer fra amerikanske sikkerhetsmyndigheter. 

– Polarisert hele tiden

– Du har vært ambassadør her gjennom et presidentvalg. Vil du si at USA er mer polarisert nå enn da du først kom hit? 

– Det har vært polarisert hele tiden i den tiden jeg har vært her. Jeg kom jo midt i valgkampen. Kanskje det som har vært kontinuitet, er at man tolker hverandre i verste mening hele tiden.

– Det er en mye mindre gruppe som bestemmer. De som jobber i de ulike departementene har mindre informasjon enn det de hadde under Biden.

– Jeg hadde en gammel venninne på besøk hjemme forrige helg. Da så vi det som skjedde i Minnesota, og hvordan dette var dekket helt forskjellig på de ulike TV-kanalene. Da fikk jeg gjenoppleve det sånn som det jeg har blitt vant til; at man snakker om de samme nyhetene med helt forskjellig fortegn. Så man blir kanskje litt nummen etter hvert, når man har vært i amerikansk politikk så lenge og fulgt det så tett. 

Huitfeldt har vært ambassadør under Trump-administrasjonen, Biden-administrasjonen og vært utenriksminister og norsk politiker. I tillegg har hun samarbeidet med flere amerikanske administrasjoner. 

– Gjør jobben vanskeligere

– Hva vil du si er det som kjennetegner Trump-administrasjonen? 

– At det er en mye mindre gruppe som bestemmer. Og at de som jobber i de ulike departementene, har mindre informasjon enn det de hadde under Biden. Derfor er det viktig for oss å komme i kontakt med de som er politisk oppnevnte, og det er mange flere i USA enn det det er i Norge. Men jeg vil si at det er ganske lett å komme i kontakt med dem. 

– På hvilken måte?

– Jeg kan invitere dem hit. Jeg hadde senest et møte med en av dem i dag. Før kunne vi gå ned i Pentagon og få en lesning av hva som skulle skje på neste Nato-møte. Den informasjonen vil ikke en vanlig Pentagon-medarbeider ha lenger, for det er strengt. 

– Gjør det jobben din lettere eller vanskeligere? 

– Det gjør jobben vanskeligere, for det er færre som vet. Min jobb er å få informasjon å sende hjem. Når det er færre som vet, så er det vanskeligere å få den informasjonen. Men samtidig har vi våre måter å jobbe på. Og det er ikke alltid det å dra til et departement som gir resultater, men vi kan møte på sosiale arenaer og få informasjon på den måten. 

Meldingene fra Trump

– For noen uker siden var det som alle amerikanske medier hadde som førstesideoppslag, var tekstmeldinger fra Donald Trump til Jonas Gahr Støre. Hvordan var det å oppleve fra denne siden av Atlanteren? 

– Det gikk jo veldig fort. Og jeg fikk informasjonen også fra andre kollegaer. Det var en søndag, så veldig mange hadde fått med seg disse tekstmeldingene. Vi har vært opptatt av hele tiden å fortelle om Nobelkomiteens uavhengighet. Så det måtte jeg bare svare ut med fakta. 

– Hvorfor ser det ikke ut som at Trump forstår at det er Nobelkomiteen som gir ut fredsprisen, og ikke noe den norske regjeringen kan ha noe innflytelse over? 

– Jeg bruker ofte meg selv som eksempel og sier «hvis det er sånn at jeg satt i en regjeringskonferanse, og vi fikk informasjon om at nå har Obama fått fredsprisen, var det ingen som visste om noe». 

– Og jeg sier «hvis statsministeren i Norge ringer til Nobelkomiteen bare for å få informasjonen, så mister han jobben». Det er viktig å konkretisere hvordan armlengdes- og avstandsprinsippet praktiseres i norsk politikk, og at det ikke er noe som kan bestemmes av politikere. 

– Er det noe du savner spesielt ved Norge når du er her i USA? 

– Jeg savner veldig å gå på ski. Nå er det mye snø her, men den er hard og umulig å gå på. Det er det jeg savner aller mest akkurat nå. 

BYR PÅ: Kokken Eilif og ambassadøren bød på sirupssnipper før jul. Foto: Norges ambassade i Washington

Kokken gikk viralt

Tidligere i januar ble flere på sosiale medier kjent med en mann i hvit singlet som kokkelerte på kjøkkenet til den norske ambassaden. Følgertallene har tredoblet seg og over to millioner har sett videoene som er delt, ifølge NRK.

– En ting som dere i ambassaden har fått ganske mye oppmerksomhet for, er sosiale medier-strategien deres. Kan du fortelle litt mer om det? 

– Vi har en kokk som bidrar til å skape kontakt med de som kommer hit. Og vi forsøker å selge norsk mat, enten det er sjømat eller andre ting. Men vi forsøker å gjøre det uformelt. Amerikanerne er veldig uformelle. Så vi tar folk inn på kjøkkenet, der de får hilse på ham. 

– Diplomati er ikke en regelbok. Det er jo at du skal tilpasse måten du snakker med folk på i det landet du opererer, på en måte som gjør at de føler seg hjemme. Senke skuldrene litt, komme inn på kjøkkenet og snakke litt om mat. Det gjør at det er lettere å få kontakt. 

– Du føler at det har en hensikt, at det hjelper dere i det diplomatiske arbeidet? 

– Jeg tror det er en veldig stor fordel. Det bidrar til å gjøre det personlig, og at folk har lyst til å komme hit. De syns det er fint å bli invitert hit på lunsj og kaffe. Eilif er en person som byr på seg selv, derfor skaper det kontakt. 

NABO: USAs visepresident JD Vance under en pressekonferanse i Det hvite hus. Foto: Evan Vucci / AP / NTB

Nærmeste nabo til JD Vance

– Mange vet kanskje ikke at den norske ambassaden er nærmeste nabo til den amerikanske visepresidentens residens. På hvilken måte merker man det? 

– Det er jo en del stenging av veien utenfor, det merker vi. Og han har barn som han skal hente til skole og bringe, så det er jo mye mer stengt her enn det var da Kamala Harris var visepresident. Men det føles veldig trygt, for det er veldig mange Secret Service-folk her. Vi merker jo det på veldig mange måter, at vi bor og har ham som nabo. 

– Du har ikke vært på en nabovisitt eller invitert ham over hit? 

– Nei, jeg har ikke det. Men jeg har møtt folk fra hans kontor.

Aktuelt med politisk comeback?

En dag vil Huitfeldt være ferdig som ambassadør i USA. Før hun reiste hit, var hun en aktiv politiker i Arbeiderpartiet, senest som utenriksminister. Før det har hun vært stortingspolitikere helt siden 2005.

 Blir det en retur til politikken? 

– Jeg sa fra meg en stortingsplass etter 20 år, og det var veldig godt planlagt. Jeg var nesten 20 år på Stortinget, og det er en veldig fin bakgrunn å ha. Vi skal få en ny medarbeider, som også har politisk bakgrunn, men fra Fremskrittspartiet. Han skal begynne å jobbe her fra i høst, men jeg har ikke planer om noen retur til politikken.