Lofoten-ordførere kritiske til cruiseavgift: – En dråpe i havet

Regjeringens foreslåtte turistskatt ble vraket da næringskomiteen på Stortinget behandlet saken tirsdag.

Komiteen gikk i stedet for inn for en skatt for cruiseturister, slik regjeringen først ikke ville gjøre, men som de senere tok med i sitt reviderte forslag.

De ønsket likevel fortsatt å ha turistskatt på 3 prosent for overnattingsgjester og hotellopphold. Med start i Nord-Norge.

Men det ville ikke næringskomiteen på Stortinget. De vil kun skattlegge turister som kommer til Norge på cruiseskip.

– En dråpe i havet

Det synes ordfører Jonny Finstad (H) i Lofoten-kommunen Vestvågøy er svært skuffende. I 2025 er det forventet over 90 cruiseanløp til Lofoten, ifølge en oversikt fra Lofoten Havn.

Finstad beskriver cruiseavgift som bare en liten dråpe i havet.

– Cruiseavgift vil ikke hjelpe oss i det hele tatt. Jeg syns det er gjort et elendig politisk håndverk på Stortinget. Her har man sittet i hvert sitt lønnkammer og hatt sine egne meninger, uten å få til noe i fellesskap, sier han.

Ifølge turistnæringen selv kan Lofoten vente seg opp mot 600.000 besøkende gjennom sesongen.

Ordførerne i turistmagneten Lofoten har derfor vært positiv til regjeringens forslag på 3 prosents avgift for alle overnattingsgjester, i kombinasjon med skatt på cruisenæringen og fricamping.

I tillegg ønsker de at Lofoten skal bli en pilot for å teste ut nye muligheter og innføre besøksbidrag.

– Vi er ikke hørt i det hele tatt og det er faktisk krise for Lofoten. Det er stor slitasje i naturen, stort behov for tilrettelegging og vi er nødt til å ha inntekter for å legge til rette for at det ikke blir så store gnisninger mellom turister og lokalbefolkningen, sier Finstad.

– Staten må stille opp på andre måter

Ordføreren sier at hvis forslaget om bare cruiseavgift går gjennom må staten stille opp med penger på en annen måte.

– Dette går ikke lenger, sier Finstad.

Han får følge av ordføreren i nabokommunen Vågan.

– Vi er på et punkt hvor vi ikke har midler til å betale for helsetjenester og skole. Turistskatt vil bidra med ressurser og penger. Nå må vi nesten velge mellom å bruke penger på sykehjem eller toaletter til turister. Som lokalpolitiker velger du alltid tjenester til egne innbyggere, sier ordfører Vidar Thom Benjaminsen (H).

Ønsker at alle bidrar

Næringskomiteen kom altså med sin innstilling i saken tirsdag. I neste uke skal den opp til plenumsbehandling i Stortinget i neste uke.

Daglig leder & Reiselivssjef i Visit Lofoten, Line Samuelsen, tror ikke cruiseavgift er løsningen som vil gå igjennom på Stortinget.

– Vi vet ikke helt hva de har tenkt i næringskomiteen, men hvis det blir en veldig høy avgift på havnene kan det tenkes at de vil velge andre havner uten avgift, sier hun.

I utgangspunktet ønsker Visit Lofoten et besøksbidrag som tas på flere enn bare en del av næringen.

– Vi hadde en god runde med næringen i Lofoten da høringsforlaget fra regjeringen kom ut før jul. Da snakket vi om besøksbidrag fra både overnatting, cruise og flere. Men selvfølgelig med reguleringer.

Hun trekker frem bobiler som hun beskriver som den største årsaken til konflikt i Lofoten.

– De blir ikke belastet i det hele tatt. Vi ønsker i utgangspunktet noe som vil favne alle, sier Samuelsen.

– Jeg kan gjerne betale

Ekteparet Martin og Jackie Garner fra Storbritannia er i Svolvær på ferie.

– Jeg er ikke imot turistskatt, men jeg tror det er viktig å sette den til riktig pris. Jeg tror veldig mange er villig til å betale for å hjelpe infrastrukturen til stedene de besøker, sier Martin.

Han mener mange steder har for mye turisme og at turistskatt vil hjelpe disse stedene å balansere mer.

Jackie Garner sier at hun lett ville betalt turistskatt for ferie i Norge.

– Vi har betalt i flere andre land, og det synes jeg er helt greit, sier hun.