Norgesgruppen-gründer mener apotekoppkjøp er «en forbrukermessig skandale»

Den tidligere konserndirektøren er kritisk til at Vitusapotek havner på Norgesgruppens hender. I et brev til regjeringen omtaler han det som «en forbrukermessig skandale».

ADVARER: Knut Faremo var konserndirektør for Norgesgruppen i et tiår. Nå mener han dagligvaregiganten burde stoppes. Foto: Privat

Norsk Medisinaldepot (NMD), som eier den landsomfattende kjeden Vitusapotek, kjøpes av Norgesgruppen.

Knut Faremo, én av NorgesgruppensNorgesgruppensStår bak dagligvarekjeder som Kiwi, Meny, Spar og Joker. Er bygget opp rundt grossisten Asko. grunnleggere, har lenge vært kjent med interessen. I sommer advarte han Næringsdepartementet mot å la oppkjøpet skje.

I et møte med statssekretær Vegard Wennesland (Ap) i slutten av juni kom Faremo med et tydelig budskap: Han mener det vil være svært uheldig om dagligvarebransjen får hånd om apotek- og medisinmarkedet i tillegg.

– Det ville blitt en forbrukermessig skandale og lite ønsket situasjon. Det bør handles nå, skrev han til departementet i etterkant av møtet.

Faremo var blant grunnleggerne da landets største handelshus ble stiftet på 90-tallet. Det er 20 år siden han forlot konsernet, og i dag jobber 68-åringen med rådgivning og investeringer fra Sveits. Han er i tillegg aksjonær i det svenske nettapoteket Apotea.

– Snakker du på vegne av noen andre her som gjerne skulle fått kjøpe Vitusapotek selv?

– Vi har ingen formell kontakt med investorer i dag og har ikke selv vært budgivere. Min motivasjon er todelt. For det første er maktkonsentrasjonen i dagligvaremarkedet i seg selv bekymringsfull. For det andre mener vi at det er andre aktører som vil være bedre eiere. Vi har god erfaring fra apotekmarkedet og kunne skaffet kjøpere som vil samarbeide med oss.

Har ikke ressursene

Selv om Faremo har bodd i Sveits i flere tiår nå, får han fremdeles med seg hva som skjer i norsk dagligvarehandel.

De siste årene har voldsomme prisstigninger vært i fokus. Mang en politiker har uttrykt bekymring for svak konkurranse i bransjen.

– Dagligvarekjedene har en dominerende stilling i matmarkedet i Norge. Spesielt siden det er et lukket markedlukket markedPå mange landbruksprodukter er det høy importtoll, for å beskytte norske bønder. med lite konkurranse utenfra. Vil man akseptere at de samme aktørene tar dominansen sin over i apotek- og medisinmarkedet, spør Faremo retorisk.

Svaret har han selv:

– Jeg tviler på at noen politikere, hvis du stiller dem spørsmålet, vil si at det er greit.

E24 har forsøkt å spørre statssekretær Vegard Wennesland om møtet med Faremo og om han også er skeptisk til at en dagligvaregigant kjøper seg inn i apotekbransjen.

– Det er Konkurransetilsynet som må vurdere slike oppkjøp, og de gjør sine vurderinger på et uavhengig og konkurransefaglig grunnlag, svarte han via kommunikasjonsstaben tidligere denne uken.

Faremo skulle ideelt sett ha ønsket seg en debatt om saken før det stadiet, for han har ikke tro på at tilsynet vil være noe stort hinder.

– Når saken kommer dit, har partene allerede skrevet under på transaksjonen. Da må i så fall Konkurransetilsynet omgjøre den. Det er en lang vei å gå, særlig når Norgesgruppen vil bruke de beste advokatene i Norge til å få avtalen gjennom. De samme ressursene har ikke tilsynet. Derfor er det bedre at man tar dette opp i forkant, sier han.

Mener vi fortjener bedre

Den norske apotekbransjen har noen likhetstrekk med dagligvarebransjen. Begge har tre ledende aktører som kontrollerer over 90 prosent av markedet.

I apotekbransjen var omsetningen på totalt 35 milliarder kroner i fjor, der mesteparten endte hos enten Apotek 1, Boots eller Vitusapotek.

Kjedene har i tillegg hver sin grossist. Disse konkurrerer om å være leverandør av medisiner til helseforetak og sykehusapoteker. Boots’ eierselskap har den nåværende avtalen etter å ha vunnet anbudet i 2020. Den er beregnet til å være verdt rundt 50 milliarder kroner over åtte år. Vitus-eier NMD hadde kontrakten i over 50 år før dette.

Faremo ser for seg et scenario der Coop og Reitan følger etter Norgesgruppen med hvert sitt apotekoppkjøp.

– Da begynner det å bli slitsomt for norske forburkere. De fortjener bedre. Det er andre som kan drive det markedet med mer konkurranse, tror jeg. Dagligvarekjedene burde heller konsentrere seg om å drive effektivt og selge varene billigere, sier han.

Én av grunnene til at han advarer mot Norgesgruppen-oppkjøp handler om overetablering.

– De vil sannsynligvis teppelegge markedet med nye apoteker, sånn som de allerede gjør i dagligvaremarkedet. I Oslo ser du én Kiwi på hvert hjørne, nesten. Det er fordi konkurransen handler om å ha beliggenhet overalt i stedet for større butikker og mer rasjonell drift. Da vil man også kunne selge billigere, mener Faremo.

Stor overlapp

Dagligvareekspert og strategirådgiver Erik Fagerlid mener Vitus-oppkjøpet er «fornuftig og ganske forventet».

– Om vi gjør varehandel til noe veldig enkelt: Å få varene effektivt inn i butikkhyllene og ikke minst, å få varene effektivt ut av hyllene igjen, så er Norgesgruppen noen av de aller beste på dette i Norge.

Han mener overlappen av varer i et Vitusapotek og en Kiwi-butikk er større enn mange tenker.

– Bortsett fra reseptbelagte medisiner som ikke kan selges i en dagligvarebutikk, selges alt fra kremer, smertestillende tabletter, plaster, nesespray og så videre. Dette er noe Konkurransetilsynet kommer til å interessere seg for.