Storklubb kan berge plassen på «overtid»: – En feberdrøm

Du trodde kanskje klubbsesongen i Europa var over? Tro om igjen.

I Italia koker det som aldri før. Søndag klokken 20:30 går flomlysene på over Stadio Arechi i Salerno. Salernitana får besøk av Sampdoria. Vinneren får beholde plassen i Serie B, som er nivå to i Italia.

– Nå er vi langt, langt, langt på overtid. Dette må være den absolutt seneste seriekampen som har blitt spilt i Italia i moderne tid, sier Tor-Kristian Karlsen til NRK.

Karlsen er et kjent navn i fotballen. Han har tidligere jobbet som speider og sportssjef i en rekke toppklubber rundt i Europa, deriblant Bayer Leverkusen og AS Monaco.

Men favorittlaget har vært Sampdoria siden italienernes triumf i cupvinnercupen tilbake i 1990.

– Draktene var veldig vakre, og det var et eksotisk preg over det, ettersom det var et lag som ikke var så kjent i Norge. Jeg ble betatt med en gang jeg så det laget. For en ung tenåring i Norge, så var det kjærlighet ved første blikk, forteller han.

Reddet av konkurs

Sampdoria leder 2–0 etter det første oppgjøret, men at den gamle stormakten i det hele tatt skulle ha muligheten til å redde plassen, var helt utenkelig for noen uker siden.

Etter siste serierunde i Serie B, lå Sampdoria på en 18.-plass. Normalt tilsier det et nedrykk til nivå tre.

– Jeg satt og så på lokal-TV fra Genova den kvelden de egentlig rykket ned. Det var begravelsesstemning og rådløshet. Det var ingen som helt forstod veien ut av det her. Alt var åpent. Det var «Ground Zero», forteller Karlsen.

Så kom kontrabeskjeden.

Den planlagte kvalifiseringskampen mellom plass 16 og 17 ble avlyst samme dag som den skulle ha blitt spilt, 19. mai.

Årsaken var at Brescia, som endte sesongen på en 15.-plass, ble slått konkurs og mistet retten til å spille i det italienske ligasystemet.

Det snudde opp ned på hele nedrykksstriden – etter at sesongen i utgangspunktet var ferdigspilt.

Sampdoria hadde plutselig karet til seg den ekstremt viktige 17.-plassen.

– Det var en følelse av glede. Vi følte med Brescia-supporterne, men medfølelsen gikk etter hvert over til glede for eget lag, sier Karlsen.

Situasjonen som har oppstått på tampen av fotballsesongen, har blitt beskrevet som et lite jordskjelv av italienske medier.

– Det hele har vært en slags feberdrøm blant Sampdoria-supporterne, forklarer den norske supporteren.

Utsatt etter matforgiftning

Som om ikke nedrykksstriden i Serie B var rotete nok fra før, ble det også fullt kaos etter det første oppgjøret mellom Sampdoria og Salernitana.

En rekke Salernitana-spillere ble dårlige på flyreisen tilbake til Salerno, og flere måtte på sykehus med matforgiftning.

– Vi er oppriktig sjokkerte over det som har skjedd, og over hendelsesforløpet som risikerer å sette Salernitanas rolige og fredelige forberedelser til sesongens siste og avgjørende minutter i fare, uttalte Salernitanas administrerende direktør, Maurizio Milan.

Returoppgjøret skulle opprinnelig bli spilt på fredag, men Salernitana fikk innvilget ønsket om å flytte den til søndag.

– Konspirasjonsteoriene i Italia går på at dette er «fake», og at Salernitana ønsket seg litt bedre tid. De hadde i alle fall én eller to spillere på landslagsoppdrag, og det virker litt merkelig at et dusin spillere hadde blitt matforgiftet på et fly. Men jeg har blitt matforgiftet på fly selv, så jeg vet hvor ubehagelig det er, sier Karlsen og ler.

Til tross for alt kaoset som har oppstått, er ikke den tidligere Monaco-direktøren overrasket over scenene som har utspilt seg de siste ukene.

– Det er typisk Italia. Det er en serie med 20 lag, og nesten opp til halvparten sliter veldig tungt økonomisk. Du er aldri sikker på om alle lagene klarer å fullføre sesongen, og på nivået under er det enda verre.

– Det er ekstremt rotete, og det er kanskje Europas tøffeste liga på høyt nivå. Det er så store avstander, veldig tett kampprogram, dårlige fasiliteter og dårlige baner, så det gjelder ikke alltid å være best på banen, fortsetter han.

– Absurd

Veien fra himmel til helvete er kort i det italienske ligasystemet, noe flere klubber har fått merke i nyere tid.

Sampdoria, som vant den italienske toppdivisjonen i 1990/91-sesongen, kjempet om Europa-plasser senest for fire år siden.

– Det er absurd at Sampdoria, som den historiske klubben den er, har havnet her. Selv om de skal redde klubben, er det veldig mange åpne spørsmål om fremtiden, forteller Karlsen.

På eiersiden er det også fullt kaos. Ifølge Karlsen er det usikkerhet rundt hvem som i det hele tatt eier klubben, og håpet er nå at et forlenget opphold på nivå to kan bidra til at lokale aktører melder seg på for å kjøpe klubben.

– Det er ingen enkel vei ut av dette, men som supporter handler det også om å leve litt i nuet. Andre ting får ligge litt på vent når det kommer kamper som dette, sier Karlsen.

Og selv om Sampdoria har med seg en tomålsledelse fra det første oppgjøret, understreker den norske supporteren at alt fremdeles kan skje.

– Med 2-0-seieren får vi lov til å håpe litt, men det er absolutt ingen som tar dette for gitt. Det kommer til å bli en fryktelig fiendtlig stemning. Det er en av de siste plassene på Europa-kartet du ønsker å dra for å spille en bortekamp av så stor betydning.