Rotteprevensjon. Rotte-app. Egen rottedirektør. New York sliter med å få kontroll på byens gnagere.

Tre millioner rotter sprer skrekk blant New Yorks innbyggere. Noen foreldre er nå redde for å la barna bevege seg fritt i byen, ifølge AFP.

Rotter er et omfattende problem i New York. Foto: Mary Altaffer / AP / NTB

Det kryr av dem i parkene, på fortauene og nede i T-banesystemet. Omtrent tre millioner rotter svinser rundt mellom skyskraperne i New Yorks travle gater, ifølge AFP.

Byen er rangert som den tredje mest rotteplagede i USA, bak Los Angeles og Chicago, ifølge skadedyrbekjempelsesselskapet Orkin.

Og bestanden ser ut til å øke. Nå er det så mye rotter i New York at enkelte foreldre er redde for å la barna gå alene rundt i byen, ifølge AFP.

Nå går myndighetene til full krig mot gnagerne. Et av virkemidlene er høyteknologisk dataovervåking.

Myndighetene sliter med å bli bekjempe rottene. Foto: Robert Mecea / AP / NTB

Produserer 20.000 tonn søppel

Rotter er ikke et nytt problem i New York. Ei heller forsøkene på å bekjempe, eller iallfall begrense omfanget: gassing av rottereir. Rotteprevensjon. Informasjonskampanjer. Det meste er forsøkt.

Og effekten er som regel bare midlertidig. Før pandemien var byens rottebestand redusert med opptil 90 prosent enkelte steder, ifølge nyhetsbyrået AFP.

Men under pandemien økte antallet kraftig. Endringer i avfallsmønstre, mindre menneskelig aktivitet i bybildet og redusert skadedyrkontroll hadde trolig skylden.

Søppel trekkes ofte frem som den store synderen. Hver eneste dag produseres det rundt 20.000 tonn med søppel i New York, ifølge NTB. Av dette tar renovasjonsetaten hånd om rundt 11.000 tonn, mens private firmaer tar seg av resten.

Utfordringen har tidligere vært at søppelet ble liggende for lenge ute på gaten før det ble hentet. Dermed fikk rottene rikelig tilgang på mat.

Så, i oktober 2022, lanserte byen en «søppelrevolusjon» med mål om å få installert lukkede søppeldunker og få søppelposer vekk fra fortauene.

Kathleen Corradi har hovedansvaret for bekjempelsen av rottene i New York. Foto: Bobby Caina Calvan / AP / NTB

Ansatte rotte-tsar

I 2022 ble lagt ut en stillingsannonse litt utenom det vanlige. «Direktør for bekjempelse av gnagere», med ansvar for å lede byens rottekamp.

Personen skulle ha bachelorgrad, fem til åtte års relevant erfaring og, aller viktigst: «Drivkraften, besluttsomheten og drapsinsektet som trengs for å bekjempe den ekte fienden – New York Citys endeløse rottepopulasjon».

I 2023 ble den nyansatte rottesjefen, Kathleen Corradi, presentert av ordfører Eric Adams. Corradi fikk et budsjett på 3,5 millioner dollar.

– New York City har utnevnt vår første «rotte-tsar» for å bekjempe byens folkefiende nummer én: rotter, sa ordfører Adams på pressekonferansen.

I 2024 innførte byen påbud om bruk av søppeldunker med lokk for alle bygninger med færre enn ti boenheter og for næringsbygg. Håpet var å få slutt på at sekker med søppel blir liggende på fortauene.

Bruker app til å kartlegge rottene

En av hovedutfordringene er rottenes rikelige tilgang på mat.

Derfor kjører myndighetene nå på med informasjonskampanjer om viktigheten av å unngå at matavfall flyter rundt. Inspektører går fra dør til dør og ber bedrifter og innbyggere rengjøre egne lokaler og fortauer.

Caroline Bragdon i New Yorks helsedepartement sier til AFP at matmangel stresser rottene og kan tvinge dem til å bevege seg ut av byen. Matmangel bremser også rottenes formering, ifølge henne.

I tillegg til folkeopplysning er det nå også utviklet en egen app for å kartlegge rottene. Rundt 70 inspektører fra byens helsedepartement bruker appen til å kartlegge, rapportere og overvåke rottene.

På den måten håper de å kunne lære mer om rottenes kostholdsvaner.