Velges til Høyre-leder: Disse Epstein-spørsmålene må hun svare på

«The Times skriver at polsk, fransk og britisk etterretning forsøker å finne ut om dette kan være «historiens største honningfelle-operasjon.» Har UD hatt noen interne bekymringer om tematikken, ref. varselet som UD mottok i 2019?»

Det er bare ett av spørsmålene fra kontroll- og konstitusjonskomiteen på Stortinget til Utenriksdepartementet (UD).

Komiteen har nå åpnet kontrollsak om de norske bindingene til den dømte seksualforbryteren Jeffrey Epstein.

Denne uken sendte komiteen 29 spørsmål til regjeringen. Mange av spørsmålene handler om perioden 2019-2020, da Eriksen Søreide var minister.

Klokken 11.10 lørdag vil Ine Eriksen Søreide med overveldende støtte og uten motkandidater bli valgt til Høyres nye leder.

Klokken 16.45 samme dag holder hun sin første tale som Høyre-leder, og Erna Solberg takkes av etter 22 år som leder.

Aktsom nok?

Men Ine Eriksen Søreide kan belage seg på noen tøffe uker og kanskje måneder når hun overtar jobben.

For etter at Stortinget har fått svar fra UD på sine første spørsmål, blir det kontrollhøring om departementets håndtering av Epstein-saken.

Da vil etter alt å dømme utenriksministrene fra de siste 20 årene bli kalt inn: Jonas Gahr Støre (Ap), Espen Barth Eide (Ap), Anniken Huitfeldt (Ap), Børge Brende (H) – og nettopp Søreide.

– Spørsmålet er om hun har vært aktsom nok og handlet nok i forbindelse med den informasjonen man fikk, spesielt i den situasjonen hvor det var en inhabilitet, sier Sps Geir Pollestad i kontrollkomiteen til NRK.

– Da tenker jeg primært på varselet og alt som var i tilknytning til det, sier Sp-toppen.

Han understreker at han ikke vil konkludere på forhånd.

«Unge, vakre kvinner»

For nylig ble det kjent at Eriksen Søreide som minister ble informert om et varsel i Utenriksdepartementet i 2019 som koblet International Peace Institute (IPI) til seksualforbryteren Jeffrey Epstein. IPI er Terje Rød Larsens tankesmie.

«Disse traineene var alle unge, vakre kvinner, og uten den utdannelsen som kreves for å jobbe i tenketanken,» sto det i varselet. Videre het det:

«De var der en kort periode, og i løpet av tiden sin der besøkte de også FN-bygningen for å bli tatt bilde av der. Disse bildene ble sendt til herr Epstein».

UD sendte varselet til Riksadvokaten, som så varslet de som etterforsket Epstein-saken i USA.

– Komiteen har mest konkrete spørsmål rundt håndteringen av det varselet som kom mot Terje Rød-Larsen og hvilken innvirkning dette hadde på vurderingen av Mona Juul, habiliteten mellom Eriksen Søreide og Juul, og hvordan det ble håndtert og oppfattet, sier Pollestad.

– Det må vi gå grundig inn i fordi det er et punkt som har pekt seg ut som et risikopunkt.

Kunne undersøkt mer

Ine Eriksen Søreide svarte på spørsmål om sin rolle på en egen pressekonferanse denne uken og i NRKs Politisk kvarter fredag.

Høyre-toppen har erkjent at UD kunne satt i gang ytterligere undersøkelser av IPI da det mye omtalte varselet kom.

– Med det som har kommet frem de siste ukene, så er det ikke vanskelig å se at Utenriksdepartementet også kunne ha satt i gang ytterligere undersøkelser av IPI i perioden Rød-Larsen satt i tankesmien, sa Eriksen Søreide denne uken.

Hun understreket også at «alt må på bordet», og at også hennes egen tid som minister må granskes.

Erna Solberg har tatt Eriksen Søreide i forsvar og gjorde det igjen på landsmøtets første dag.

– Jeg opplever at hun svarer godt for seg i disse sakene og så får granskingen vise om det er noe annet.

– Sjokkert

Det er ikke bare kontrollkomiteen på Stortinget som ser på saken. Det skal også settes ned en uavhengig kommisjon. Mandatet er ennå ikke klart.

Samtidig er flere av nordmennene som er involvert, under etterforskning.

Økokrim har siktet toppdiplomaten Mona Juul, hennes mann Terje Rød-Larsen og tidligere statsminister Thorbjørn Jagland for korrupsjon. Ingen av dem erkjenner straffskyld.

Ine Eriksen Søreide har hele tiden sagt at hun var inhabil overfor Mona Juul, fordi de var venninner. Blant annet fikk Søreide låne en stor leilighet av Juul og Rød-Larsen for å feire sin 40-årsdag.

MDG-leder Arild Hermstad er opptatt av å komme til bunns i hvordan forholdet mellom Eriksen Søreide og Juul faktisk var, og om Eriksen Søreide har fremstilt forholdet konsistent, noe også TV 2 har problematisert.

– Det er jo også klart at Eriksen Søreide fikk varsel om Rød-Larsen og Epstein i 2019, men ikke startet intern gransking i UD, sier Hermstad til NRK.

– Jeg er sjokkert over det som er avdekket.