«Bare godkjenn det, for faen»

Keir Starmer er i hardt vær etter en lang rekke avsløringer i kjølvannet av Epstein-filene.

Britiske politikere krever nå at statsministeren går av etter eksplosive avsløringer om hvordan hans tidligere partikamerat, Peter Mandelson, ble utnevnt til ambassadør i USA.

Det var allerede kjent at Mandelson hadde vært en nær venn av den kjente seksualforbryteren Jeffrey Epstein.

Peter Mandelson her sammen med statsminister Keir Starmer i ambassadørens residens 26. februar 2025 i Washington, DC. Foto: CARL COURT / AFP / NTB

Det britiske parlamentet fikk tirsdag høre påstander om at Keir Starmers tidligere stabssjef presset på for å få Mandelson godkjent som ambassadør – til tross for at Mandelson ikke hadde bestått en nødvendig bakgrunnssjekk.

Stabssjefen måtte gå fra sin jobb i februar.

Tirsdag forklarte Sir Olly Robbins seg om den mislykkede utnevnelsen av Mandelson. Forrige uke fikk også Robbins selv sparken av statsminister Keir Starmer.

Olly Robbins

Tidligere departementsråd i Utenriksdepartementet

Nå retter han kritikk mot Downing Street.

Konstant jag

I løpet av over to og en halv time beskrev Robbins det han kaller et «konstant jag» fra Statsministerens kontor. Han forteller om en avvisende holdning til sikkerhetsklarering – og et tydelig press for å få Mandelson til Washington så raskt som mulig.

– Det var en atmosfære av press, sier Robbins til utenrikskomiteen.

Starmer har på sin side hardnakket hevdet at han ikke kjente til advarslene om Mandelson og klandret embetsverket for å ha sviktet ved ikke å løfte frem sikkerhetsbekymringene.

Morgan McSweeney

Tidligere stabssjef for statsministeren

Robbins’ forklaring tegner et annet bilde. Blant annet beskrev han en telefon hans forgjenger skal ha fått fra Morgan McSweeney, statsministerens stabssjef, om Mandelson:

«Bare godkjenn det, for faen».

Robbins la til at han ikke husket at Sir Philip brukte «disse ordene» i samtalen, men at han ikke var den typen person som ville ha «rapportert dem ordrett».

Nå krever flere britiske politikere at statsminister Starmer trekker seg.

– Alle disse menneskene har mistet jobben for en avgjørelse som var statsministerens ansvar. Hvis han har villedet parlamentet, bør han gå av, sier opposisjonsleder Kemi Badenoch i det konservative partiet.

Kemi Badenoch

Leder for det konservative partiet

Også flere av Starmers støttespillere uttrykker nå kritikk mot statsministeren.

Siktet for misbruk av stilling

Den tidligere Labour-toppen Peter Mandelson ble i februar 2025 utnevnt som Storbritannias ambassadør til USA. Utnevnelsen ble – i likhet med alle ambassadør-utnevnelser – gjort av Keir Starmer selv.

Lord Peter Mandelson

Tidligere Labour-topp og ambassadør

Nye avsløringer viser at flere i regjeringen advarte mot Mandelson-utnevnelsen allerede den gang.

Energiminister Ed Miliband sa tirsdag at han var blant de som advarte mot å gjøre Mandelson til USA-ambassadør.

– Jeg fryktet det kunne blåse opp, at det kunne gå galt, sa Miliband til Sky News.

I september 2025 måtte Mandelson gå av etter at nye detaljer om forholdet til Epstein kom frem.

Han er nå siktet for å ha misbrukt sin stilling. Siktelsen dreier seg om mistanker om at han ga Epstein markedssensitiv informasjon i 2009, etter finanskrisen.

30. januar i år smalt det i hele verden da flere millioner Epstein-dokumenter ble offentliggjort av det amerikanske justisdepartementet.

Mandelson i underbukser med en ukjent kvinne. Bilder fra Epstein-filene. Foto: U.S. Justice Department

En drøy uke senete gikk Starmers stabssjef Morgan McSweeney av, og skrev i oppsigelsen at han tok det hele og fulle ansvaret for utnevnelsen av Mandelson.

Det har likevel ikke gitt statsministeren ro.

Fredag avslørte The Guardian at Mandelson ikke hadde bestått bakgrunnssjekken før han ble utnevnt til ambassadør.

De skrev også at to ledende embetsmenn unnlot å informere statsministeren umiddelbart da de oppdaget at UK Security Vetting hadde anbefalt at Mandelson skulle nektes klarering.

Forsinkelsen med å informere statsministeren har økt kritikken for om regjeringen blir styrt av embetsmenn snarere enn statsrådene.

– Han skylder på sine underordnede. Starmer gir inntrykk av å være en statsminister i rolle, men ikke i makt, sier leder for liberaldemokratene, Sir Ed Davey.

Keir Starmer fikk krass kritikk for sin håndtering i parlamentet. Foto: HANDOUT / AFP / NTB

Mandag denne uken svarte Starmer det britiske parlamentet i flere timer:

– Jeg skulle ikke ha utnevnt Peter Mandelson. Jeg tar ansvar for det valget. Og jeg beklager til alle ofrene for pedofile Jeffrey Epstein som ble sviktet av mitt valg, sa han.

Starmer understreket at informasjonen om bakgrunnssjekken og sikkerhetsklareringen aldri nådde ham, og at Mandelson løy da han stilte ham direkte spørsmål før utnevnelsen.

– Jeg fikk klare instrukser

Ifølge Robbins vitnemål er heller ikke Mandelson-utnevnelsen den eneste gangen han har følt seg presset av regjeringen.

Han fortalte tirsdag at Keir Starmer også ba ham finne en diplomatisk post til Lord Matthew Doyle, tidligere kommunikasjonsdirektør i Downing Street.

Lord Matthew Doyle

Doyle ble senere suspendert fra Labour-partiet etter at det ble kjent at han hadde støttet en dømt sexforbryter i et lokalvalg.

– Jeg fikk klare instrukser om ikke å ta dette opp med utenriksministeren, noe jeg opplevde som ubehagelig, sa Robbins om Doyle-saken.

Flere politikere tar nå til orde for at statsministeren selv tar ansvar og går av. Det er knapt to uker til lokalvalg hvor Labour risikerer juling fra Reform-partiet.