Bekymret for drivstoff­smugling: Stiller spørsmål til Fredriksen

En USA-senator ber syv tankrederier om svar rundt risikoen for smugling av drivstoff fra USA til Mexico, inkludert John Fredriksens Frontline. De mener dette ikke er relevant for deres flåte.

Den demokratiske senatoren Ron Wyden har sendt brev til Frontline, Teekay, Torm og flere andre rederier for å be dem sikre at deres skip ikke brukes til å smugle drivstoff inn i Mexico. Foto: KAYLA BARTKOWSKI / AFP / NTB

«Dear Mr. Fredriksen».

Slik begynner brevet fra USA-senator Ron Wyden (D) til rederiet Frontline og storeier John Fredriksen.

Han og toppene i en rekke andre tankrederier har fått likelydende brev fra Wyden, inkludert Torm A/S, Teekay Corporation, Scorpio Tankers, Inc, Dampskibsselskapet Norden A/S, International Seaways, Inc og CMB. Tech.

Senatoren er bekymret etter rapporter i Financial Times og Reuters om at skip eid av store, internasjonale rederier skal ha blitt brukt til å smugle drivstoff – særlig diesel – inn i Mexico.

«Informasjonen jeg etterspør fra Frontline vil bidra til min undersøkelse for å kunne sikre oss bedre mot handelsbasert hvitvasking og drivstoffsmugling som beriker karteller og andre internasjonale kriminelle organisasjoner», skriver Wyden.

Han viser til rapporter om at drivstoff blir feilaktig deklarert som industrielle smøremidler for å unngå Mexicos importavgift på drivstoff (Special Tax on Production and Services, eller IEPS).

«Når det kommer til havn i Mexico blir ikke drivstoffet losset inn i store drivstofftanker ved havnen, som er vanlig praksis, men i stedet losset inn i ventende lastebiler, og deretter distribuert til kartell-tilknyttede bensinstasjoner og drivstoffdeporter rundt omkring i Mexico», skriver Wyden.

John Fredriksen har fått brev fra den amerikanske senatoren Ron Wyden. Foto: Eivind Bøe/E24

Ber rederiene om informasjon

Senator Ron Wyden skriver til Fredriksen og andre rederitopper at han er bekymret for at smugling av drivstoff inn i Mexico er med på å finansiere narkokarteller og kriminell virksomhet.

Han sier at rapporter tyder på at slik smugling gir milliarder av dollar i inntekter til kriminelle. Han viser til Reuters, som skriver at opp mot en tredjedel av Mexicos bensin og diesel kan være smuglet inn i landet.

«Det å slå ned på denne ulovlige industrien er kritisk for å dempe kartellenes evne til å produsere og distribuere fentanyl, kokain og annen dødelig narkotika inn i USA, og den internasjonale shippingbransjen må spille sin rolle i å få slutt på denne ulovlige praksisen», skriver Wyden.

Konsernsjef Lars Barstad i Frontline Management AS avviser at Frontline har noe med denne typen aktivitet å gjøre.

«Frontline vil svare senator Ron Wyden, men for vår flåte er ikke dette en relevant problemstilling», skriver Barstad i en e-post til E24.

Frontline-topp Lars H. Barstad, her under Paretokonferansen. Foto: Skjalg Bøhmer Vold, E24

– Betydelig endring

Medier som Financial Times og Reuters har omtalt det svarte markedet for drivstoff i Mexico i flere artikler den siste tiden.

– Det vi ser er en betydelig endring i spillet rundt ulovlig drivstoff som organiserte kriminelle gjenger i Mexico og samarbeidspartnere i USA i noen tilfeller spiller, sa David Soud i sikkerhetsselskapet IR Consilium til FT i juni.

– Det er et av de største svarte markedene for hydrokarboner på jorden, sa den meksikanske researcheren og forfatteren Samuel Léon til avisen.

Tidligere i år beslagla Mexico skipet Challenge Procyon. I samme operasjon ble det beslaglagt 10 millioner liter diesel, ifølge Mexico News Daily. Disse beslagene omtaler også Wyden i sine brev til rederiene.

Disse spørsmålene stiller han

Senator Ron Wyden stiller en rekke spørsmål til rederiene i sine brev:

• Har rederiet gjennomført grundige undersøkelser (due diligence) for å sikre at oljetankerne deres ikke brukes til å frakte ulovlig drivstoff?
• Gjennomfører rederiet undersøkelser av sanksjoner for å sikre at de ikke driver på vegne av aktører som er sanksjonert av Departement of the Treasury Office of Foreign Assets Control?
• Driver rederiet selv alle skipene det eier, og i så fall, hvilken opplæring gir rederiet til kapteiner og andre mannskapsmedlemmer når det gjelder drivstoffsmugling?
• Hvordan sikrer rederiet at virksomheten deres er i tråd med USAs og internasjonale regler rundt frakt av farlige materialer?
• Har noen av rederiets forsendelser av raffinert petroleum blitt utsatt for inngrep fra myndigheter, som arrest, beslagleggelse eller straff fra amerikanske eller meksikanske tollmyndigheter?
• Siden det er betydelig risiko for drivstoffsmugling inn i Mexico, etterspør rederiet ekstra dokumentasjon for å verifisere lasten når det transporterer raffinert petroleum eller relaterte produkter mellom USA og Mexico?
• Har rederiet fraktet raffinerte petroleumsprodukter mellom USA og Mexico siden 1. januar 2023?

I mai kom det også et varsel om risikoen om lignende aktivitet fra Financial Crimes Enforcement Network, en del av USAs finansdepartement.

De hevdet at kriminelle i Mexico stjeler råolje for milliarder fra oljeselskapet Pemex og sender den til USA, og ba finansinstitusjoner om å være oppmerksomme på denne risikoen.