Birk Ruud tok etterlengtet OL-gull: – Leker seg

Birk Ruud bar et tungt favorittstempel i finalen, og han innfridde så til de grader. Etter å ha vært suveren i kvalifiseringen, kronet han i dag verket med OL-gull.

Ruud satte standarden umiddelbart i finalen. Etter første omgang gikk han inn i en klar ledelse med 86,28 poeng, og satte dermed konkurrentene under enormt press før de resterende omgangene.

– Han gjør et bunnsolid løp - han snurrer rundt og leker seg, sier NRKs ekspertkommentator, Bendik Øye etter første omgangen.

Andre omgang ble preget av flere fall og ustøe landinger for konkurrentene. Dermed beholdt Ruud ledelsen før den tredje og avgjørende omgangen.

– Det har vært mange som har slitt med å lande et komplett løp. Det er vanskelige forhold fordi det er overskyet, som gjør at sikten blir noe dårligere, sier Øye.

Ingen klarte å straffe Ruuds førsteomgang, og poengsummen fra åpningsrunden holdt helt inn til gull. Da de tøffeste konkurrentene hadde gjort sine siste forsøk, sto 25-åringen igjen på toppen som olympisk mester – allerede før han selv hadde satt utfor.

Historisk norsk finalefelt

For første gang i OL-historien stilte Norge med tre utøvere i en finale i slopestyle. Birk Ruud fikk med seg lagkameratene Tormod Frostad og Sebastian Schjerve i kampen om medaljene i Livigno.

Den norske troppen satte sitt tydelige preg på resultatlistene allerede i kvalifiseringen. Tormod Frostad leverte en kruttsterk prestasjon og ble nest best i kvalifiseringen, kun slått av Birk Ruud. Sebastian Schjerve sikret seg også en plass blant de 12 finalistene som kjempet om gullet.

Schjerve leverte sitt beste resultat i det tredje forsøket, men poengsummen på 76,20 holdt ikke til mer enn en sjetteplass i finalen.

– Han er så nære - han mangler litt på det tekniske og skulle hatt en enda høyere vanskelighetsgrad enkelte steder, sa NRKs ekspertkommentator Anders Backe.

Revansjelysten etter Beijing

Ruud ble historisk med Big Air-gull i Beijing for fire år siden, men i slopestyle-løypa følte han at han hadde noe uoppgjort. Etter å ha falt i de to første finalerundene i Kina, endte han på en sur 5. plass. Siden har han båret på en revansjelyst, og i dag fikk han endelig muligheten til å slå tilbake.

Før jul fortalte Ruud til NRK at han har skrevet «OL-gull 2026» på peisen hjemme.

Ruud har vært den dominerende utøveren i disiplinen siden forrige OL, og er regjerende verdensmester i slopestyle etter gull i både 2023 og 2025. I tillegg har han gått til topps i verdenscupen sammenlagt flere ganger. Birk Ruud har foreløpig ikke satset på halfpipe.

Preget av lagkameratens ulykke

Oppladningen til årets OL har imidlertid vært alt annet enn enkel for Ruud og det norske landslaget. I desember ble miljøet rystet da rekruttlandslagsutøver William Bostadløkken (20) falt stygt på trening i USA og ble lam fra ryggvirvel fem og seks og ned og ned.

Ruud legger ikke skjul på at ulykken har satt dype spor.

– Det med William har preget meg veldig mye. Det var nesten ikke til å tro, fortalte Ruud til NRK før finalen.

25-åringen innrømmer at han måtte gå noen tunge runder med seg selv for å håndtere frykten og de vonde tankene. Redningen ble samtaler med familie, kjæresten Tonje Frigstad, og det han selv beskriver som en «alternativ» samtalepartner som hjalp ham med å finne roen og et nytt perspektiv på livet.

– Jeg gikk mange uker der jeg bare tenkte på William. Jeg måtte virkelig grave dypt og liksom virkelig løse opp i ting og tang gjennom jula for å nå det stadiet jeg er på nå. sa han.

– Jeg er ikke lenger like redd for uro eller de tankene som kan gjøre meg engstelig, sier Ruud, som også har besøkt Bostadløkken under rehabiliteringen hjemme i Norge.