Den merkelige brummingen: Er du blant de få som kan høre det?

Noen opplever dette som en irriterende lyd, men som er til å leve med. Andre kan bli syke av den lavfrekvente lyden, som ofte også oppleves som en vibrasjon.

Brummelyden høres ikke så godt utendørs, men dukker gjerne opp innendørs – og blir aller mest tydelig når man har lagt seg for å sove om kvelden. 

Ser du ut av vinduet for å sjekke om noe motordrevet har dukket opp i nabolaget, er det ingenting å se. Og andre som befinner seg på samme sted, hører ingenting. 

Fenomenet ble først oppdaget i kystbyer

Fenomenet ble første gang registrert og omtalt i byen Bristol i England midt på 1970-tallet. 

Plutselig begynte lokalavisa Bristol Evening Post å motta leserbrev etter leserbrev fra folk som hørte en uforklarlig lyd. De lurte på hvor den kom fra.

Én teori var at brummelyden stammet fra store, industrielle vifter som befant seg inne på lageret til et stort varemagasin. Men da lageret ble lagt ned en del år senere, fortsatte folk å høre lyden.

Siden er lydfenomenet registrert flere steder i Storbritannia, hovedsakelig i kystbyer som Hythe, Plymouth, Southampton, Swansea, men også i London.

Lyden kalles «The Hum phenomenon», eller bare «The Hum».

På 1990-tallet dukket det opp i USA, først i byen Taos i New Mexico og i byen Kokomo i Indiana. 

Det er nå registrert verden over

Deretter har fenomenet blitt registrert verden over: Canada, Australia, New Zealand, Sør-Afrika og i flere europeiske byer. Lyden blir typisk registrert i relativt befolkningstette områder.

For et par år siden meldte også folk i Oslo-området om en uforklarlig brummende lyd, ifølge NRK.

Kanadiske Glen MacPherson begynte å høre summelyden da han bodde og jobbet som lærer på Canadas vestkyst. Da han flyttet til en annen by i samme område, forsvant lyden. 

Han interesserte seg såpass sterkt i lydfenomenet at han startet det interaktive The World Hum Map and Database Project i 2012. Der samler han data fra steder hvor lyden er registrert.

Screenshot av det interaktive The World Hum Map and Database Project i 2012, som samler data fra steder hvor lyden er registrert. (Screenshot, NTNU)

Mange ulike hypoteser verserer 

Hypoteser for å forklare årsaken til fenomenet er mange: alt fra akustisk forurensing fra menneskeskapte kilder til lyder som naturen lager selv – og også konspirasjonsteorier om at lyden blir produsert av CIA eller romvesener.

Det finnes mange menneskeskapte kilder til lavfrekvent lyd. Det kan være ventilasjonsanlegg, varmepumper, trafikkstøy, vindmøller og så videre. 

Naturlige lydkilder kan være store bølger som slår langs kysten og vind som feier gjennom landskapet.

The Hum har trigget og vakt interesse blant forskere innen hørsel og audiologi verden over. Markus Drexl er en av dem. Han er professor ved NTNU.

Sammen med andre forskere har han studert 28 personer i Tyskland som opplever å høre en uforklarlig summing eller brumming.

Er det lyder som kan måles?

Forskerne hadde to hypoteser som de testet.

Én hypotese var at The Hum-brummingen kan måles. Både fra menneskeskapt infrastruktur og industri og fra naturen som selv skaper lavfrekvente lyder.

– Vi vet at det finnes folk som hører slike lavfrekvente lyder som faktisk kan måles, selv om andre ikke hører dem. Men det er ikke så lett å finne kilden til slike lydbølger ettersom vi sliter med å kunne lokalisere lavfrekvente lyder, sier Drexl.

De har lange bølgelengder og de reiser over store avstander.

Professor Markus Drexl har forsket på fenomenet. (Foto: Idun Haugan / NTNU)

Ekstra god hørsel?

Det første forskerne gjorde var å teste om deltakerne hadde spesielt god hørsel på lavfrekvente lyder som faktisk eksisterer.

Det hadde de ikke. Unntaket var to av deltakere. De hadde bedre hørsel ved enkelte lave frekvenser enn gjennomsnittet.

– Selv om gruppen som vi testet var liten, betyr det likevel at hypotesen om ekstra god hørsel på lavfrekvente lyder ikke holder for de fleste, sier Markus Drexl.

Han legger inn et lite forbehold: Det finnes forskjeller i høreterskler, også kalt mikrostrukturer. De gjør det mulig å høre sensitivt i et svært smalt frekvensområde, for eksempel mellom 50 og 51 Hertz. 

Og slike nyanser fanges ikke opp av konvensjonelle hørselstester.

Øret kan produsere lyder selv

Sneglehuset i det indre øret produserer selv svake lyder med forskjellige frekvenser, typisk mellom cirka 500 og 5.000 Hertz . Disse lydene har ingen egen funksjon, men er et biprodukt av en fysiologisk lydforsterkingsprosess.

– De fleste av oss hører ikke disse lydene. Men det finnes noen få som faktisk kan høre lydene som øret selv produserer. Og disse lydene kan måles objektivt, sier professoren.

Dette kalles oto-akustiske emisjoner, omtalt hos Store norske leksikon. De kan påvises ved å plassere en følsom mikrofon i øregangen. 

Hos enkelte kan såkalte spontane oto-akustiske emisjoner oppleves som en plagsom øresus.

– En hypotese var at deltakerne i vår gruppe kunne høre slike oto-akustiske emisjoner ved lave frekvenser. Derfor testet vi om de hadde slike, sier Drexl.

Svaret var nei.

Det finnes lyder som ikke kan måles

– Så er det de som hører noe som ikke kan måles objektivt. For denne kategorien tror vi at det handler om en form for lavfrekvent tinnitus, sier Drexl.

Tinnitus eller øresus er når du hører en lyd i øret eller i hodet som ikke er forårsaket av en ytre lydkilde. 

Det er mange som opplever tinnitus, enten i en kortere periode eller permanent. For disse oppleves lydene i øret først som en lyd som kommer utenfra. 

Men ettersom lyden vedvarer selv om de flytter seg til andre steder, blir de etter hvert bevisst på at lyden ikke kommer utenfra.

– Basert på det som vi har av kunnskap om hørsel og det som vi har testet med de som var med i studien, er den beste forklaringen todelt, sier professoren.

1. At noen få som opplever fenomenet The Hum har spesielt god hørsel i lavfrekvensområdet.
2. At hos de fleste kan det være en form for tinnitus, altså en lyd som oppstår inne i hørselssystemet.

– Basert på våre resultater, selv om tilfeller av fysiske eksterne lydkilder ikke er utelukket, antyder vi at subjektiv tinnitus i lavfrekvensområdet ofte er årsaken til å høre pulsering av lavfrekvente lydinntrykk, sier Drexl.

Vi må forstå hele hørselssystemet

Markus Drexl ble interessert i The Hum-fenomenet fordi han forsker på lavfrekvente lyder.

– Den kunnskapen vi har om hørselssystemet, er hovedsakelig basert på hvordan vi fanger opp og prosesserer lyd med høyere frekvenser. Vi vet mindre om hvordan hørselssystemet håndterer og prosesserer lavfrekvent lyd, eller infralyd, sier han.

Markus Drexl sier at i løpet av det siste tiåret har det vært en økende bekymring for lyd fra tekniske kilder i det lavfrekvente området (mellom circa 20 og 250 Hz) og infralydområdet (under 20 Hz).

– For å kunne gjennomføre en grundig vurdering av lavfrekvente utslipp og infralyd trenger vi først en bedre forståelse om hvordan sansesystemer prosesserer lavfrekvent lyd og infralyd, sier Markus Drexl. 

Referanse:

Bonifaz Baumann, Markus Drexl mfl.: On the potential sources of a low-frequency sound percept that only a few can perceive. Plos One, 2026. Doi.org/10.1371/journal.pone.0326818