– Det gikk skikkelig inn på meg. Det gjør det ennå.

2 hours ago 3

Helseminister og Ap-nestleder Jan Christian Vestre har invitert VG med på en førjulstur til Tromsø.

Innimellom besøk hos sykehus, frivillige partikolleger og samtaler med vanlige folk, tar han seg tid til å senke skuldrene og vende blikket fremover – og bakover.

Ap har akkurat lagt fram sin nye «plan for Norge», og Vestre snakker på inn- og utpust om partiets plan for Norge, og vi mister telling på hvor mange ganger han sier at han skal «fornye, forbedre og forsterke offentlig sektor».

– Du er en slags vandrende anti-tese til Høyres slagord «Ingen slagord»?

– Ja takk, begge deler, tenker jeg. Slagord er fint, men det er først og fremst politikk og politiske prioriteringer folk er opptatt av.

– Kaos og usikkerhet

Vestre er også fornøyd med at Ap-regjeringens første statsbudsjett er landet.

– Vi har et godt samarbeid på rødgrønn side, det viste vi under forhandlingene. Det var jo de som mente at dette ikke kom til å bli så enkelt - og at det ville bli kaos og usikkerhet.

- Og det ble det jo. Det ble ikke så enkelt. Og det ble både brudd, kaos og usikkerhet.

- Jo, men det gikk til slutt og jeg vil påstå det har vært verre før. Våre forhandlere på Stortinget gjorde en veldig god jobb, og landet fikk et godt budsjett. Og regjeringen har vist at vi er styringsdyktige og finner løsninger med andre partier.

– Og når en tenker tilbake til de rundene man har hatt tidligere med mindretallsregjeringer på Stortinget: Hvor det har vært slamring med dørene og partier har kommet og gått og forlatt forhandlinger og kommet tilbake...

– Bokstavelig talt alle de tingene du ramser opp nå skjedde i høst.

- Jo, men det gikk til slutt! Det gikk bra, og landet fikk et godt budsjett. Og regjeringen har vist at vi er styringsdyktige og finner løsninger på Stortinget.

– Fryktelig lei meg

Arbeiderpartiet har det siste året vært gjennom en berg-og-dal-bane. Fra krise og spekulasjoner om kupp og statsministerens avgang desember i fjor – til at Senterpartiet gikk ut av regjering – Jens Stoltenbergs comeback og valgseier i høst.

Senhøsten står likevel igjen som et krevende kapittel, forklarer Vestre.

Bakgrunnen er videoen Arbeiderpartiet og han laget i innspurten av valgkampen, hvor han anklaget Høyre for å ville kutte flere konkrete tiltak som Ap og Sp hadde innført i fellesskap. Problemet var bare at Arbeiderpartiet på bakrommet allerede hadde besluttet å kutte de samme ordningene i sitt statsbudsjett.

Saken endte med at Arbeiderpartiet beklaget, og reverserte kuttene før de gikk til forhandlinger på Stortinget.

– Den saken gikk ordentlig inn på meg. Det gjør den ennå. Jeg er fryktelig lei meg for det som skjedde, sier han.

– Har det vært noen andre politiske saker som har preget deg like mye?

– Nei, ikke noen enkeltsaker. Det har vært en del våkne netter med grubling og tanker om dette. Og som sagt, det går fortsatt inn på meg.

Han forklarer:

– For det er påstander om løgn. Og det går på dette med integritet, som jeg setter veldig høyt. At folk jeg bryr meg om og alle andre skal kunne stole på meg. Så det var veldig godt å få beklaget og lagt meg langflat i den saken. Det var aldri hensikten å si noe feil, men det gikk rett og slett for fort i innspurten. Det har jeg lært mye av.

Vestre sier at han i perioden med kritikk fikk mye støtte av familien og hans forlovede. Særlig støtten hennes har vært viktig, forklarer han.

- Før jeg møtte henne, så var det sånn at hvis det var ting jeg var lei meg for, eller syntes var vondt og vanskelig, så ville jeg ikke prate om det. Det er ikke en så god idé, har hun lært meg.

Han forteller at vanskelige ting ikke er like vanskelig lenger, takket være henne.

– Jeg tror jeg har blitt litt flinkere til å sette ord på når jeg synes ting er vanskelig. Det gjelder nok ikke bare meg. Jeg tror vi gutter generelt bør bli flinkere til å snakke om følelsene våre. Også det som er litt vondt og vanskelig.

Må nå de unge

Tilbake til politikken. Vestre snakker om Arbeiderpartiets fremtid, om retning og om styring.

Samtidig sier han at partiet har én stor utfodring. Å nå de unge. Mange unge, særlig menn, søkte mot høyresiden i høstens valg. Det sier han at Ap må ta på alvor.

– Jeg tror en av grunnene til at mange av de unge går til den andre siden, er fordi de er opptatt av individuell frihet og egne muligheter. Og kanskje tenker de at fellesskapet, staten, offentlig sektor, sterke velferdsordninger står i veien for den individuelle friheten.

– Vi har gjort en for dårlig jobb med å gi dem svar på de utfordringene de opplever. Å finne de svarene blir en av våre viktigste oppgaver fremover.

Han har også ambisjoner på sitt eget fagområde.

– Vi skal skape verdens beste helse- og omsorgstjeneste. Ventetidene som har gått ned med over to uker det siste året, skal fortsatt markant ned, og innbyggerne skal ikke lenger oppleve å bli kasteballer mellom kommunehelsetjenesten og sykehusene våre. For å få til alt dette må vi tenke nytt, sier han.