Det romerske smykket er 460 millioner år gammelt

Funnet er et eksempel på hvordan romere kan ha brukt fossiler. 

Slik ser forskerne for seg at trilobitten ble festet som et smykke. (Illustrasjon: Adolfo Fernández-Fernández m. fl., 2025, CC BY 4.0)

Trilobitt-fossiler er ganske vanlige å finne og fascinerer store og små. 

En ny studie tyder på at også romerne fattet interesse for de underlige, mønstrete steinene. 

I en romersk bosetning nordvest i Spania har forskere har avdekket en 453 til 460 millioner år gammel trilobitt-fossil. 

Den lille, runde steinen har tydelig form etter rygg- og haleskjoldet til en trilobitt. Trilobitt er en gruppe utdødde leddyr som levde i havet fra kambrium til perm-tiden. 

Overflaten av fossilet er urørt, mens undersiden er slipt og modifisert av mennesker.

Forskerne tror fossilet ble tilpasset for å festes til et smykke eller armbånd, enten av lær eller metall. 

Funnet presenteres i en ny studie i tidsskriftet Archaeological and Anthropological Sciences av forskere ved Universidade de Vigo i Spania.

Fossilet stammer fra en trilobitt i slekten Colpocoryphe, fant forskerne ut. (Illustrasjon: Adolfo Fernández-Fernández m. fl., 2025, CC BY 4.0)

Fraktet minst 430 kilometer

Trilobitten ble funnet i den romerske bosetningen A Cibdá av Armea, rundt 15 kilometer sørvest fra Ourense i Spania. Her har forskere ved Universitetet i Vigo har gjort utgravinger i siden 2011. 

Fossilet lå i det som har vært en søppelhaug, datert til å stamme fra det første eller andre århundret e.Kr. Der ble fossilet funnet sammen med 4000 andre objekter, blant annet potteskår og en mynt med bildet av keiser Augustus. 

Basert på trilobitt-arten og hvordan fossilet er dannet, mener forskerne at det kom fra en kilde mellom 430 og 530 kilometer unna. 

Trilobitten kan ha blitt fraktet som et eksklusivt objekt sammen med metaller og andre varer inn til bosetningen, eller den kan ha kommet dit via noen som flyttet til området, spekulerer forskerne.

De tror trilobitten var festet med et metallanheng som et smykke, eller det kan ha vært en del av et armbånd i lær som vist under. 

Slik ser forskerne for seg at fossilet kan ha vært festet som et smykke eller armbånd. (Illustrasjon: Adolfo Fernández-Fernández m. fl., 2025, CC BY 4.0)

Sjeldent funn

Vi kan se for oss at trilobitter og andre fossiler også fascinerte folk i fortiden. Likevel er det funnet få eksempler på trilobitter i arkeologiske utgravinger. 

Forskerne nevner en trilobitt som ble funnet i en hule i Frankrike kalt Grotte du Trilobite. 

En trilobitt med hull ble funnet sammen med andre spor etter mennesker som oppholdt seg der for 14.000 år siden. Hullene tyder på at den ble brukt som et smykke.

Det nye funnet i Spania er den ellevte trilobitten som er funnet i en arkeologisk utgraving, og den tredje som tydelig ble samlet inn og brukt av folk for over tusen år siden. 

Magisk eller beskyttende effekt? 

Det er også andre eksempler på at romerne samlet fossiler, skriver forskerne. 

Bein og tenner fra elefantdyr ble sett på som rester av mytiske skapninger, og de ble gjerne plassert som ofringer ved templer og hellige steder. 

Keiser Augustus skal ha vært interessert i fossiler. Han importerte fossiler fra Hellas, og gjorde utgravinger på øya Capri, skriver forskerne og viser til boken The First Fossil Hunters av Adrienne Mayor. 

Augustus skal også ha vist frem fossile bein fra «kjemper» og «monstre» i villaen sin på Capri. 

I Europa i middelalderen ble det også vist frem gamle knokler fra kjemper og drager som folk mente var drept av riddere, eller tatt av syndefloden. 

Klassiske kilder nevner at fossiler fra mindre sjødyr ble ansett for å ha magiske og beskyttende egenskaper, ifølge studien. 

Forskerne tror derfor at trilobitt-steinen kan ha blitt brukt på denne måten, som et smykke som skulle ha en beskyttende eller magisk effekt. 

Forskene trekker en paralell til svarte perler fra romertiden, som har rillemønster og kalles for trilobitenperlen. 

Kanskje var kjeder med ekte trilobitter en inspirasjon for slike perler. 

Referanse: 

Adolfo Fernández-Fernández, m. fl.: «Significance of fossils in Roman times: the first trilobite find in an early Empire context», Archaeological and Anthropological Sciences, 15. juli 2025.