– Det skal egentlig ikke gå an

På fire år har de norske stafettjentene blitt nesten åtte sekunder raskere.

Laura van der veen, Henriette Jæger, Lakeri Ertzgaard, Josefine Tomine Eriksen Aks, Nora Haugen og Amalie Iuel poserer med gullmedaljen i senga. Foto: Stafettjentene på Instagram

• Herman Folvik

– Det er en klisjé, men reisen siden vi startet har vært helt rå, sier Amalie Iuel.

Søndag gjorde Amalie Iuel, Josefine Eriksen Aks, Lakeri Ertzgaard og Henriette Jæger det sensasjonelle: Norge vant 4x400 meter under World Relays, også kalt «stafett-VM», i Botswana.

I 2022 startet Norges Friidrettsforbund et prosjekt for å satse på kvinnelige utøvere med sponsorene Coop og Like Muligheter.

Det ble bestemt at midlene skulle brukes til å prøve å få et kvinnelig stafettlag til OL for første gang.

I 2022 begynte det med at Iuel, Ertzgaard, Elisabeth Slettum og Line Kloster løp norsk rekord på 3.28,58.

Siden har det vært mange høydepunkt og stadig nye rekorder:

• 2024: 5. plass i «stafett-VM» i Botswana, 9. plass i EM i Italia og historisk deltagelse i OL i Frankrike (ut i forsøket).
• 2025: 4. plass i «stafett-VM» i Kina og 6. plass i friidretts-VM i Japan
• 2026: 1. plass i «stafett-VM» i Botswana og nordisk rekord på 3.20,96. Norge er med det kvalifisert for friidretts-VM i Kina neste år.

– Da vi løp 3.23 i Tokyo i høst, tenkte jeg at det var helt ellevilt og kom til å stå som norsk rekord i mange, mange år, sier Iuel.

– Jentene viser hva man kan få til med en gruppe som jobber mot samme mål. Der alle er motiverte for å gjøre jobben som skal til, der alle hjelper til og gleder seg over det andre får til. Reservene er like glade som de som løp. Samholdet er en styrke, sier Erlend Slokvik, sportssjef i Friidrettsforbundet.

Lakeri Ertzgaard, Josefine Tomine Eriksen Aks, Amalie Iuel og Henriette Jæger jubler for seieren i Botswana. Foto: - / AFP / NTB

De norske jentene er nå en klar medaljekandidat til friidretts-EM i Birmingham i august.

– Dette er enormt. At Lille Norge får frem et kvinnelig stafettlag i en sprintøvelse på dette nivået, det skal egentlig ikke gå an. Vi drømte ikke om at jentene skulle bli så gode. Det er ganske unikt, vi konkurrerer mot store nasjoner med store ressurser der ting er bedre tilrettelagt, sier Slokvik.

– Dette tror jeg ikke mange har tenkt var mulig. Norge er gode i stafetter – men det er mer i vinteridrettene som langrenn og skiskyting. Det har vært utrolig hyggelig med alt engasjement rundt dette, sier Iuel.

Henriette Jæger løp Norge inn til seier. Foto: - / AFP / NTB

– Hva har gjort det mulig?

– Det er vanskelig å si hva som egentlig har vært årsaken. Vi har vært veldig heldige med sammensettingen av en ekstremt fin gjeng som unner hverandre alt og vil prestere for hverandre. Det tror jeg er helt essensielt i et lag. Det har hatt mye å si. Vi har også følt at vi har blitt satset på, svarer Iuel.