Disse arbeiderne er mer utsatt for hudplager

DENNE ARTIKKELEN ER PRODUSERT OG FINANSIERT AV STAMI - LES MER.

Håndeksem er vanlig blant renovasjonsarbeidere. Hver fjerde ansatt sliter med håndeksem, viser en ny studie.

Ansatte må ofte håndtere avfall manuelt i anlegget. (Illustrasjonsfoto: Anne Lise Norheim)

Rundt 11.000 personer i Norge jobber med avfall og gjenvinning, ifølge nye tall. 

Det blir flere og flere som håndterer biologisk materiale. 

Antallet øker i takt med satsingen på sirkulær økonomi og grønne yrker.

Huden blir tørr, rød og sprukken

Håndeksem er en plagsom og tilbakevendende hudsykdom. 

Huden blir tørr, rød og sprukken. Mange opplever smerte og redusert funksjon i hendene. 

Når eksemet skyldes forhold på jobben, kalles det arbeidsrelatert håndeksem. Dette er den vanligste arbeidsrelaterte hudsykdommen i Norge.

For første gang har forskere undersøkt hvor utbredt håndeksem er blant norske avfallsarbeidere.

Studien er et samarbeid mellom STAMI, Oslo universitetssykehus og NOVA National School of Public Health i Lisboa.

Hver fjerde hadde håndeksem

Resultatene fra en ny studie viser at 25 prosent av avfallsarbeiderne hadde håndeksem. 

Det er mer enn dobbelt så mange som i befolkningen ellers. 

Til sammenligning hadde overraskende nok 40 prosent av kontoransatte i samme virksomheter håndeksem.

– Vi tror dette delvis skyldes det som kalles en «healthy worker-effekt». De som får store hudplager, forlater ofte jobber der huden får gjennomgå.

Det sier overlege og forsker José Hernán Alfonso ved STAMI.

De kan også bytte jobb internt i samme bedrift, til arbeidsoppgaver hvor de ikke er så eksponert for avfall.

Blir bedre i friperioder

Hele 71 prosent av avfallsarbeiderne fortalte at huden ble bedre i friperioder. Blant kontoransatte var tallet 50 prosent. 

Studien ble gjort under pandemien. Da var håndvask og bruk av desinfeksjon ekstra hyppig – noe som trolig påvirket resultatene.

– Vi så klare tegn til at hyppig håndvask og desinfeksjon økte belastningen på huden. Interessant nok hadde hanskebruk ingen klar sammenheng med forekomsten av håndeksem. Det antyder at personlig verneutstyr alene ikke er nok for å beskytte huden mot belastning, forklarer Alfonso.

Nikotin og barneeksem øker risikoen

Forskerne fant at tidligere barneeksem (atopisk eksem) og nikotinbruk, inkludert snus, økte risikoen for håndeksem. 

Ifølge STAMI-forsker Elke Eriksen er det behov for forebyggende tiltak som tar hensyn til både arbeidsforhold og individuelle risikofaktorer.

– Forebygging må handle om mer enn bare hansker og håndkrem. Vi må også identifisere arbeidstakere som er mer sårbare, og tilpasse tiltakene deretter, understreker hun.

Kan forstyrre hudens bakterieflora

Forskerne undersøkte også bakterier og sopp på huden. 

De fant at høye bakterienivåer hang sammen med nylige tilfeller av håndeksem, men dette gjaldt ikke for sopp.

En spesiell gruppe bakterier – gramnegative bakterier – ble kun funnet hos renovasjonsarbeiderne.

– Disse bakteriene trives i fuktige miljøer og finnes ofte i organisk materiale, men er ikke nødvendigvis farlige, forklarer Eriksen.

Hun har forsket på sopp og bakterier i avfallsbransjen i en årrekke.

– Selv om de fleste av disse bakteriene er ufarlige, kan de forstyrre hudens naturlige bakterieflora hvis hudbarrieren er svekket, legger hun til.

Viktig med helhetlig forebygging

Studien viser at biologiske faktorer, som bakterier og sopp, må sees i sammenheng med kjemiske og fysiske forhold som fukt, kulde og hanskebruk.

Ifølge Alfonso bør renovasjonsarbeidere betraktes som en risikogruppe for håndeksem. 

Forebygging bør omfatte både tekniske tiltak og målrettet oppfølging av arbeidstakere med en kjent sårbarhet.

– Hvis vi skal bygge et bærekraftig arbeidsliv, må vi også sikre at huden tåler jobben, sier Alfonso.

Referanse:

Jose Hernán Alfonso mfl.: Hand Eczema, Risk Factors and Microbial Skin Contamination in the Norwegian Waste Sorting Industry: A Cross-Sectional Study. Contact Dermatitis, 2025. Doi.org/10.1111/cod.70037