Dømt for å ha slått i hjel datteren (5) – nå får han ny rettssak

Bevisene mot Adam Montgomery var for svake, mener domstolen. Nå må saken opp på nytt.

Adam Montgomery på vei inn i rettssalen. Han ble dømt for drapet på datteren Harmony i 2024. Foto: Charles Krupa / AP / NTB

• 

• Kira Venbakken

Oppdatert søndag 14. juni kl. 03:44

Høyesterett i den amerikanske delstaten New Hampshire har opphevet drapsdommen mot Adam Montgomery.

Det melder flere amerikanske medier, blant dem CNN.

Han ble i 2024 funnet skyldig i å ha drept sin fem år gamle datter Harmony og dømt til 56 års fengsel.

En savnet-plakat med bilde av Harmony Montgomery. 5-åringen forsvant i 2019 og er fremdeles ikke funnet. Foto: Charles Krupa / AP / NTB

I sin avgjørelse argumenterte retten for at draps- og overfallstiltaler ikke burde ha blitt behandlet sammen, og at dette hindret Montgomery i å få en rettferdig rettssak.

Lille Harmony ble sist sett i oktober 2019. Ifølge påtalemyndigheten skal faren ha slått i hjel sin fem år gamle datter og fraktet liket hennes rundt i flere måneder, før han kvittet seg med det i mars 2020.

Levningene etter jenta er fortsatt ikke funnet.

En tøff oppvekst

Harmony vekslet mellom å bo i fosterhjem og hos moren gjennom hele den korte oppveksten.

Moren skal ha slitt med rusmisbruk, ifølge rapporter som delstatens barnevernsmyndigheter mottok samme år.

I 2019 ble hun til slutt plassert hos faren. Faren satt fengslet da Harmony ble født, og var «ikke involvert i Harmonys liv», ifølge rapportene.

Adam Montgomery på plass i rettssalen, hvor han måtte svare på spørsmål om hvorvidt han har drept sin 5 år gamle datter eller ikke. Foto: David Lane / AP / NTB

Da Adam Montgomery nettopp var ferdig med å sone en annen dom, tok han med seg datteren til New Hampshire, sammen med kona Kayla Montgomery.

Harmonys biologiske mor, Crystal Sorey, skal sist ha snakket med datteren våren 2019 i en FaceTime-samtale.

Mener bevisene er for svake

Før Adam Montgomery ble tiltalt for drap, var han allerede tiltalt for grov mishandling av datteren. De to sakene ble behandlet samtidig i én og samme rettssak.

Det skulle de aldri ha blitt, mener retten.

Begrunnelsen er at bevisbildet i de to sakene var svært ulikt. Mens flere vitner støttet anklagene om mishandling, var bevisene for selve drapet «vesentlig svakere», skriver retten.

Crystal Sorey, Harmony Montgomerys biologiske mor, gråt mens hun lyttet til aktoratets sluttprosedyre i Adam Montgomerys rettssak. Foto: Jim Davis / AP / NTB

– Vi konkluderer med at det å føre disse sakene i én rettssak satte tiltaltes rett til en rettferdig rettssak i fare, heter det i kjennelsen

Drapssaken hvilte i stor grad på vitnemålet til Montgomerys kone, Kayla Montgomery, ifølge CNN.

I 2022 erklærte hun seg skyldig i å ha løyet til en jury om hvor hun befant seg den siste gangen stedatteren ble sett i live. Det går frem av rettsdokumenter og en prøveløslatelseshøring.

Hun vitnet senere mot sin fraseparerte ektemann i rettssaken hans, og ble innvilget prøveløslatelse i mars 2024.

Må gjennom ny rettssak

Ifølge påtalemyndigheten i New Hampshire, som sier seg «skuffet» over avgjørelsen, vil Adam Montgomery bli tiltalt på nytt for drapet.

Montgomery slipper uansett ikke ut med det første. Han soner allerede en fengselsstraff på 43,5 år for andre forhold, blant annet våpenlovbrudd.

Saken har vakt sterke reaksjoner i USA og ført til kraftig kritikk av det amerikanske barnevernssystemet, som plasserte Harmony hos faren til tross for tidligere bekymringsmeldinger.

Forsvarsadvokat Caroline Smith holdt opp et bilde av Harmony Montgomery foran juryen under rettssaken mot faren. Foto: Jim Davis / AP / NTB

Harmony ble født i juni 2014. Hun var blind på det ene øyet og hadde flere andre medisinske utfordringer, ifølge en rapport fra barnevernskontoret i Massachusetts (OCA).

I 2022 publiserte kontoret en 101 sider lang gjennomgang av saken. Konklusjonen var at offentlige tjenestemenn hadde prioritert foreldrenes rettigheter fremfor jentas beste.

– Ved å ikke sette henne og hennes behov først, sviktet systemet vårt henne til slutt, sa OCA-direktør Maria Mossaides den gangen.

Hun understreket at endringer må til:

– Vi skylder henne å gjøre de nødvendige endringene for at systemet vårt skal kunne bli bedre i fremtiden.