Drastiske kutt i rutene: – Rett og slett katastrofalt

– Det er ikke akseptabelt at staten ikke griper inn i denne situasjonen, sier stortingsrepresentant for Senterpartiet, Bent-Joacim Bentzen.

Widerøe har lagt et godt år bak seg. Ved utgangen av juni kunne de melde om rekordmange passasjerer de siste 12 månedene.

Også de andre sommermånedene har vært gode for selskapet, med en liten økning reisende i juli, og det samme i august.

Dette hadde flyselskapet rustet seg for. De forutså nemlig at det ville bli en god sommer, og økte kapasiteten sin i forkant.

Men nå kommer høsten. Og da blir det færre Widerøe-fly i lufta.

Ikke bare gjelder det de kommersielle rutene, men også de såkalte FOT-rutene.

– FOT-rutene er livsnødvendig for å kunne leve og bo her oppe i nord. For oss er flyet vår kollektivtransport, det er rett og slett toget vårt, sier Vidar Thom Benjaminsen.

Han er ordfører i Vågan kommune, hvor Svolvær lufthavn ligger. En av flyplassene som vil oppleve de største kuttene.

Store kutt i Lofoten og Vesterålen

Endringen i flytilbudet går nemlig hardt ut over Nordland. Særlig de populære reisemålene i Lofoten og Vesterålen rammes.

Også på Vestlandet reduserer Widerøe tilbudet sitt, men kuttene er langt fra like drastiske som i Nordland.

I Troms og Finnmark blir det ingen endringer, forteller Terje Skram direktør for Strategi & Infrastruktur i Widerøe.

– Grunnen til at det blir mindre endringer i disse områdene, er at vi ikke har hatt så mye ekstra flyginger der – i motsetning til Lofoten og Vesterålen, der vi har kjørt på med en del ekstra flyginger denne sommeren, sier Terje Skram, direktør for strategi og infrastruktur i Widerøe.

Varslet katastrofe

Skram forklarer kuttene med at det er færre reisende på denne tiden av året.

– Vi har jo mest trafikk i juni, juli og august. Da har vi hatt en mye større tilbud enn det som ligger i anbudskravene fra regjeringen for FOT-rutene. Nå på høsten og vinteren er trafikken vesentlig lavere, og da tilpasser vi kapasiteten til den etterspørselen vi forventer fremover, forklarer han.

– Slik dere ser det, er tilbudet dere nå justerer ned til tilstrekkelig?

– Det er de vurderingene vi har gjort. Så kan det være at vi ikke treffer helt på prognosene våre. Derfor må vi evaluere underveis.

Vidar Thom Benjaminsen i Vågan er skeptisk.

– Å redusere til 28 ukentlige avganger er rett og slett katastrofalt for innbyggerne i Vågan. Det vil gi økte kostnader og redusert livskvalitet for våre innbyggere, sier Benjaminsen.

– Hvordan hadde de reagert på Østlandet om de valgte å redusere togkapasiteten til et nivå hvor halvparten av passasjerene ble stående igjen på perrongen og måtte vente 2–3 dager på neste ledige avgang? spør han videre.

Jonny Finstad er ordfører i Vestvågøy kommune, der Leknes lufthavn ligger.

Han tror behovet for flyruter vil bli mye høyere i år enn tidligere, og frykter at flytilbudet i høst og vinter blir altfor dårlig.

– Erfaringstallene fra i fjor, trafikkveksten hittil i år, økt turistbesøk utenfor de store turistsesongene, samt Avinor sine trafikkprognoser, tilsier at en varslet katastrofen vil inntreffe, sier Finstad.

– På toppen av dette har Lofoten stadig store samferdselsutfordringer.

Ordføreren viser til fulle ferger, innstilte hurtigbåter og stengte veier, som alt gir innbyggerne utfordringer.

Både Finstad i Vestvågøy og Benjaminsen i Vågan forventer nå at regjeringen tar ansvar.

På regjeringens bord

Det er nemlig regjeringen som bestemmer vilkårene for avtalen med Widerøe om FOT-rutene.

– Vi har forsøkt å ta opp problematikken med regjeringen og Stortinget i to år. Det er rett og slett ikke nok flyavganger til å dekke etterspørselen til Lofoten og Vesterålen, sier Vidar Thom Benjaminsen.

Jonny Finstad i Vestvågøy er oppgitt over regjeringens håndtering av saken.

– Samferdselsdepartementet har trosset alle våre advarsler. I stedet for å kjøpe mere kapasitet fra Widerøe på FOT-rutene i Lofoten, har de bedt Widerøe justere opp rutene på sommeren og ned på høsten og vinteren – for å holde seg innenfor anbudets prisramme og unngå kjøp av mer kapasitet.

Bent-Joacim Bentzen og Senterpartiet mener regjeringen må ta tak.

– Samferdselsdepartementet må gripe inn og gjennomføre et merkjøp – slik at man opprettholder et minimumstilbud som er høyere enn det Widerøe nå legger opp til, sier han.

Etter årets valg får partiet en viktig rolle i norsk politikk de kommende fire årene.

Bentzen forteller at de gjerne gjør endringer i FOT-tilbudet.

– Vi ønsker å øke FOT-rutekjøpet med 20 prosent, om lag en halv milliard kroner, for å øke kapasiteten på kortbanenettet.

Men regjeringen har per nå ingen planer om store endringer i FOT-avtalen.

Godt fornøyd

– Jeg har forståelse for at det kan oppleves som kutt når tilbudet justeres ned i lavsesong. Men dette handler først og fremst om sesongtilpasninger, innenfor rammene av de avtalte frekvenskravene, sier statssekretær i Samferdselsdepartementet Tom Kalsås (Ap).

Han understreker at Widerøe operere innenfor den avtalen som foreligger. Den avtalen gir blant annet Widerøe muligheten til å øke tilbudet i høysesong og redusere i lavsesong.

– På den måten kan den samlede kapasiteten utnyttes best mulig. Uansett er det fastsatte krav til daglige frekvenser som alltid må oppfylles.

Kalsås mener videre at flytilbudet i sommer har vært godt tilpasset.

– Vi har god dialog med Widerøe om dette. Eventuelle større endringer i FOT-tilbudet skjer først og fremst i forbindelse med kontraktsrulleringene. De gjeldende avtalene for Nord-Norge varer til 31. oktober 2028.