Et ligagull for historiebøkene

4 days ago 14

Arne Slot sitter på den siste pressekonferansen foran søndagens møte med Tottenham, og han er konfrontert med at noen mener at dette er en ganske svak Premier League-sesong.

Men der forgjengeren Jürgen Klopp hadde satt opp sitt store glis – eller kanskje hisset seg opp litt – og liret av seg en eller annen syrlighet eller morsomhet, kommer Slot med et heller søvndyssende svar.

Han dominerer ikke overskriftene. Han har nesten ikke gitt intervjuer. Han er lettere usynlig og har bevist at lederen på sidelinjen ikke må være en av showets største stjerner for å bli en Premier League-vinner, som Ferguson, Wenger, Mourinho, Conte, Guardiola og Klopp.

Det er mulig å være vanlig og gjøre noe uvanlig.

Og hvorfor skulle Slot bry seg om hvor god sesongen har vært? Det er ikke hans feil at de andre storklubbene svikter, at Manchester City sprakk på en spektakulær måte etter fire strake titler, at Arsenal ser ut til å ta patent på annenplassen, at Chelsea kjøper seg ustabile og at Manchester United og Tottenham ramlet fullstendig sammen og er nærmere nedrykk enn tetsjiktet.

Slot skal bry seg om hvor godt hans eget lag har vært, og en rekke på 26 ubeseirede kamper mellom de to tapene forteller det meste. Liverpool kan vinne med en av de største seiersmarginene i Premier League-historien.

Men Liverpool trenger bare ett poeng til, det er gode muligheter for å hente det hjemme mot Tottenham søndag kveld. I så fall kan et fullstappet Anfield feire et ligamesterskap for første gang på 35 år, og kanskje vil Arne Slot ta av litt også.

Så mange poeng har vinnerne tatt

Med 79 poeng fem runder før slutt betyr og normal uttelling er det gode muligheter for Liverpool til å komme seg godt forbi snittet til Premier League-vinnerne.

Siden 1987/88 – den første sesongen med både tre poeng for seier og 20 lag i den øverste divisjonen – har vinneren hatt et poengsnitt på 86,92 poeng. Snittavstand ned til annenplassen: 6,75 poeng.
Etter at Premier League ble innført i 1992 er tallene henholdsvis 87,9 og 6,87.
Manchester City har vunnet med den høyeste poengsummen – 100 i 2017/18.
Manchester United har vunnet med den laveste poengsummen – 75 i 1996/97.

Det har han fortjent, mannen som kom litt fra ingenting. De færreste utenfor Nederland visste hvem Slot var da han dukket opp på den aller største fotballscenen.

Hvordan skulle han kunne lykkes etter høyt elskede Klopp, en av de største managerne i dette århundret?

Det var jo egentlig dømt til å mislykkes, og dessuten har det knapt skjedd at en mann uten hverken spiller- eller trenererfaring i engelsk fotball – eller med bakgrunn fra en internasjonal storklubb – vinner ligaen på første forsøk.

José Mourinho for 20 år siden ligner litt, men ikke veldig, for han hadde tross alt ledet Porto til Champions League-triumf sesongen før han kom til Chelsea.

Og mens Roman Abramovitsj kjøpte alt Mourinho pekte på, var Slot tidlig klar over at det ikke var penger å bruke og at han ikke trengte å peke på noen. Federico Chiesa dukket opp rett før overgangsvinduet stengte, men han har bare fått 33 serieminutter, fordelt på fire kamper, og har ennå ikke vært i førsteelleveren.

VG-sportens mangeårige statistiker Geir Juva har gravd frem at det forrige laget som ikke slapp til én ny spiller fra start gjennom sesongen – og vant ligagullet – var Derby County i 1971/72 – for 53 år siden.

En manager uten erfaring – en spillerstall uten forsterkning – da snakker vi ligagull for historiebøkene.

Med små vellykkede grep har Slot løftet et allerede godt lag.

Som at han har gjort spillestilen litt mindre stressende og litt mer kontrollerende.

Som at Mohamed Salah fikk litt større frihet, og plutselig var han bedre enn noen gang.

Som at Ryan Gravenberch ble dyttet inn i en sentral posisjon, og plutselig styrte han midtbanen.

Som at Ibrahima Konaté ble etablert som Virgil van Dijks makker, og plutselig leverte duoen på et stoppernivå man kanskje må over tre Liverpool-tiår tilbake for å finne maken til.

Den ikke-forsterkede stallen har sikkert bidratt til slitasje og til at Liverpool har mislyktes i alle tre cupene på denne siden av nyttår.

Men bare tidenes fotballkollaps kan ødelegge i ligaen, og trolig sitter supportere og klubb igjen med trofeet de aller mest ønsker seg.

Gjenstående program for Liverpool og Arsenal

Arsenal må vinne sine fire siste kamper, Liverpool må tape sine fem, dersom London-laget skal kunne ta ligagullet.

Liverpool har disse fem kampene igjen:
Tottenham (h), Chelsea (b), Arsenal (h), Brighton (b), Crystal Palace (h).

Arsenals kamper:
Bournemouth (h), Liverpool (b), Newcastle (h), Southampton (b).

Ikke bare fordi fansen endelig får feire skikkelig. De ble snytt for den store festen da Liverpool vant tittelen under Jürgen Klopp i 2020, på grunn av covidrestriksjonene.

Men kanskje aller mest fordi et nytt ligagull vil bety at Liverpool tangerer erkerivalen Manchester United med 20 titler.

Er du imponert av det Arne Slot har gjort?aIkke veldig. Han overtok et supersterkt mannskap fra Klopp - og de andre lagene har sviktet.bJa, enormt. Laget så slitent ut under Klopp. Han har fått inn masse ny energi.

De to klubbene misliker hverandre så sterkt at ingen spiller har gått direkte mellom dem på 61 år.

Da managerlegenden Alex Ferguson vant sitt første ligagull med Manchester United i 1993, var Liverpool i en helt egen klasse med sine 18 seriegull. Manchester United hadde syv.

Engelske ligagull

Disse lagene har vunnet den øverste ligaen i England flest ganger:

20: Manchester United
19: Liverpool
13: Arsenal
10: Manchester City
9: Everton
7: Aston Villa
6: Sunderland og Chelsea
4: Newcastle og Sheffield Wednesday

Ferguson snudde opp ned på alt.

Da han gikk av i 2013, var Manchester United oppe i 20, mens Liverpool sto fast med 18.

«Min største utfordring var å dytte Liverpool ned fra den forbanna tronen,» meldte Alex Ferguson i en klassisk uttalelse til The Guardian i 2002.

Det greide han, og United-fansen har stolt kunnet synge på sin «Twenty times, twenty times – Man United» – veldig mye for å gi et stikk til sin største rival.

I sin selvbiografi brukte Ferguson et helt kapittel – 17 sider – på Liverpool. Selv om naboen i vest svært sjelden utgjorde noen trussel for ham, var det liksom Liverpool det handlet om likevel, eller som Ferguson skrev:

«Jeg kunne alltid kjenne pusten deres i nakken – på fire mils avstand.»

Tolv år senere er ikke den pusten i nakken lenger.

Dette er en kommentar. Kommentaren gir uttrykk for skribentens holdning.

Read Entire Article