Festivalsjef tjener penger på artistenes T-skjorter: – Bør leve av musikken

Når det arrangeres festivaler og konserter selger gjerne artistene produkter med artistens navn eller logo på, som T-skjorter, gensere, vesker eller plakater. Dette fungerer som reklameplakater for artistene, i tillegg får artistene inntekter av salget.

Festivalsjef for Sommerbris i Kristiansand mener at også arrangøren bør få en stor del av denne inntekten.

– Hvis merch er en avgjørende del av inntekten for artister, så bør de finne seg noe annet å gjøre. Da er de ikke artister, sier festivalsjefen.

Han tar 25 prosent av det artister og band tjener på merch-salget.

Utspill skapte debatt

Da NRK spurte i en bransjegruppe på Facebook hva folk tenkte om hvem som får inntektene av den type salg, fikk festivalsjefens utspill fart på kommentarfeltet.

Benjamin Berdous i Slomosa og Oskar Myrseth i Agabas mener norske arrangører vil ha en for høy andel av artistenes salg av merch på konsertområdet.

Jonas Ørbeck Sire / NRK

– Jeg skrev at det er en selvfølge at vi skal ha en del av merch-salget, og da fikk jeg to kommentarer som støttet meg, og 58 med kjeft, sier festivalsjefen.

Blant dem som reagerer er gitaristene Benjamin Berdous i bandet Slomosa og Oskar Myrseth i bandet Agabas. De mener salget av merch er avgjørende for artistøkonomien.

– Når vi er ute på turné og spillejobber, står merch-inntekter for cirka 80 prosent av det vi tjener, sier Myrseth.

NRK har tidligere skrevet om at flere artister i dag må se mot salgsboden for å overleve økonomisk:

Tons of Rock og Øyafestivalen

Det varierer stort fra arrangør til arrangør hvordan de løser merch-salget. Noen håndterer det selv, andre hyrer inn eksterne aktører – mens andre ikke tar noen andel av salget.

NRK har vært i kontakt med Norges to største festivaler, Tons of Rock og Øyafestivalen. De er blant festivalene som NRK har fått innsyn i tar 25 prosent av brutto omsetning.

Berdous i Slomosa mener at praksisen også gjør at de må skru opp prisen på merch, og at det går ut over fansen.

– Men festivalene gir dere en arena og et bord til å selge deres produkter, er det ikke rett og rimelig at de skal få ta en del av kaka?

– Jo, man kunne akseptert en sum på 5 prosent for å dekke festivalenes utgifter, men et bord på festivalen koster ikke 25 prosent av omsetningen, mener Berdous.

Og han får støtte av Edvard Valberg i Honningbarna:

– Det har lenge vært en avtale mellom band og publikum om at merch er måten å støtte bandet direkte på, og det vil gå hardt utover bands muligheter til å turnere om dette sprer seg, skriver han til NRK.

Forsvarer prosentandelen

Tons of Rock ønsker ikke å kommentere sine avtaler med artister, mens Øyafestivalen viser til merchleverandøren Rektor, som håndterer salget for dem.

Rektor sier andelen de tar er knyttet til utgifter som teltplass og bemanning.

– Vi vil gjøre alt det vi kan for at artistene skal selge mest mulig merch ved at merch-butikken skal være så effektiv, synlig og innbydende som mulig for publikum, skriver daglig leder i Rektor, Christian Johannessen.

Han mener løsningen kan være gunstig for artistene.

– Vi opplever tvert imot at de aller fleste setter stor pris på å kunne sette dette bort, så de kan fokusere på sin opptreden, fortsetter han.

– Bør heller fokusere på musikken sin

Hvem som skal ha hva av merch-kaka har også blitt diskutert i USA. Der har countrylegenden Willie Nelson engasjert seg. Sammen med arrangøren Live Nation har han laget programmet On the Road Again.

Det går ut på å fjerne merch-avgifter på flere små scener, og gir et stipend som skal dekke reiseutgifter til artister som deltar i programmet.

Festivalsjef Heine Strømme i Sommerbris sier han har fått mye støtte fra andre arrangører gjennom private meldinger.

– Jeg syntes diskusjonen preges av unge artister som ikke har en etablert karriere, og som heller burde fokusere på musikken sin og ikke alt mulig annet.

– Men ønsker ikke Sommerbris å hjelpe de uetablerte artistene?

– Hvis det å hjelpe de nye artistene med å få solgt merch er avgjørende for å lykkes, så lurer jeg på hvorfor det ikke er musikken som er i fokus, sier han.

Selv om Benjamin Berdous og Slomosa har lykkes, blant annet med en Spellemanspris for beste rockealbum i 2024 og omfattende turnering utenlands, mener han debatten er viktig:

– Det gjelder de små artistene lenger ned på plakaten, det er de vi må slå et slag for, sier Berdous.