«For en vinnergjeng med en giga vinnerbong!»

Tekstmeldinger viser at VG-journalist spilte på hest med Jørn Eggum og Stein Lier-Hansen. Journalisten har i en årrekke dekket lønnssoppgjøret, der både Eggum og Lier-Hansen spilte nøkkelroller.

Stein Lier-Hansen satt på tiltalebenken i Oslo Tingrett i vinter, der både VG-journalist, Bjørn Haugan og tidligere leder for Fellesforbundet, Jørn Eggum var kalt inn som vitner. Foto: Skjalg Bøhmer Vold

Samtidig som tidligere Norsk Industri-direktør Stein Lier-Hansen sto i en stadig større skandale om pengebruk på jakt og sjøfly, spilte VG-journalist Bjørn Haugan på travhester sammen med blant andre Lier-Hansen og daværende fellesforbundleder Jørn Eggum.

De tre har hatt med hverandre å gjøre i en årrekke. Lier-Hansen og Eggum som forhandlingsmotparter i frontfaget, den viktigste delen av det norske lønnsoppgjøret, og Haugan som erfaren VG-journalist, med nettopp lønnsoppgjør som et av sine spesialfelt.

Nå forsøkte de lykken sammen på travbanen. Det kommer frem i rettsdokumenter E24 har fått innsyn i.

Dokumentene viser at Haugan tok kontakt med Lier-Hansen i 4. februar 2024 og inviterte ham med på travbanen sammen med en gjeng bekjente. Noen dager senere fulgte han opp:

«For en vinnergjeng med en giga vinnerbong til rundt 2000 kroner!», skrev Haugan i en melding Lier-Hansen mottok 9. februar.

Dagen før hadde E24 avslørt at Lier-Hansen, som direktør i Norsk Industri, brukte flere millioner kroner på jakt og sjøfly.

Dokumentene E24 har fått innsyn i, blant annet tekstmeldinger, avhørsnotater og restaurantkvitteringer, gir nye detaljer om relasjonen mellom Lier-Hansen – en av de mektigste samfunnstoppene i Norge i moderne tid - og VG-journalisten som var blant dem som dekket ham tettest.

Travløpet de spilte på skjedde 27. februar, mens skandalen rundt Lier-Hansen var i ferd med å utvikle seg til en sak om mulig økonomisk kriminalitet. Lier-Hansen ble ikke med til travbanen fordi han var på en fjellhytte. Han deltok likevel i spillet på hester og fikk instruksjoner av Haugan om hvem han skulle vippse sin andel på 303 kroner til.

Ifølge meldingene var det fem personer, utover Haugan og Lier-Hansen, som deltok i spillet på travhester. E24 kjenner til at én av dem var daværende fellesforbundleder Jørn Eggum.

– Uformelle møter

En av personene som er referert til i meldingene er Jon Egil Johnsen. Han har blant annet vært direktør i Rederiforbundet. I dag er han pensjonist.

Johnsen sier at han tilhørte en mer eller mindre fast gjeng som møttes på Bjerke travbane fra tid til annen for å spille på veddeløpshester for mindre beløp. Etter hvert kom det flere til, deriblant Bjørn Haugan og Jørn Eggum.

– Om vi møttes én gang i året, eller hvordan det var, det kan jeg ikke si sikkert. Det skjedde flere ganger, sier Johnsen til E24.

På spørsmål fra E24 bekrefter Johnsen at Eggum og Haugan sammen deltok på flere treff på travbanen gjennom årenes løp. Johnsen sier at han aldri har sett Stein Lier-Hansen på travbanen.

Han beskriver det som uformelle møter mellom mennesker med en profesjonell relasjon til hverandre.

– Jeg opplevde at alle hadde en profesjonell relasjon til Bjørn Haugan som journalist i VG, sier Johnsen.

Dag Odnes, som har hatt flere sentrale verv i LO og Fellesforbundet - blant annet som rådgiver for Jørn Eggum - er også blant personene som er nevnt meldingsdialogen.

Odnes sier til E24 at samlingene på Bjerke travbane startet rundt begynnelsen av 2000-tallet, og at det i årevis var en møteplass for en godt sammensveiset gjeng fra fagbevegelsen.

– Jeg er ganske sikker på at Bjørn Haugan og Jørn [Eggum] først var på Bjerke etter at Jørn tiltrådte som forbundsleder i Fellesforbundet i 2015. De deltok sammen ved flere anledninger, uten at jeg kan fastslå nøyaktig hvor mange, sier han.

Også Odnes beskriver det som uformelle treff, men sier at samlingene fikk et noe mindre kameratslig preg etter at blant andre Eggum og Haugan kom til.

– Vi blandet ikke jobb og forlystelser noe særlig – vi satt ikke og snakket om problemene som kunne oppstå i frontfagsoppgjøret etter to øl på Bjerke. Men likevel betraktet jeg hele tiden Bjørn som journalist, som helt sikkert forsøkte å fange opp et eller annet. Det gjorde han jo alltid, sier han.

Ifølge VGs retningslinjer for integritet og troverdighet skal ansatte i redaksjonen vise «varsomhet med omgang med kilder på private arenaer».

E24 har spurt i hvilken grad VG mener det er forenelig å spille på travhester med lederen for Fellesforbundet samtidig som man skal dekke lønnsoppgjørene som journalist. VG har ikke svart direkte på dette.

VGs sjefredaktør Gard Steiro sier til E24 at de, på grunn av prinsippet om kildevern, ikke kan «kommentere eller avklare forhold som berører kontakt mellom en journalist og en kilde».

– På generelt grunnlag mener vi at både vi og leserne kan ha tillit til Bjørn Haugan og hans journalistikk, sier Steiro.

Haugan ønsker ikke å kommentere saken og viser til VG.

VG er eneeier av E24, og redaksjonene samarbeider på enkelte sakskompleks. Bjørn Haugan har over flere år bidratt til saker om blant annet lønnsoppgjøret publisert på E24.no. Sjefredaktør Gard Steiro i VG er styreleder i E24.

«Ølhunder»

Forholdet mellom VG-journalisten og Lier-Hansen fikk oppmerksomhet tidligere i år. Da fortalte den tidligere NHO-toppen i retten at han spanderte middager på Haugan for å nå ut med Norsk Industris budskap.

– Norsk Industri har ikke brukt penger på kommunikasjonsbyråer. Det er billigere å ha et samarbeid med Bjørn Haugan enn å ha en lang kontrakt med Kruse Larsen (PR-byrå, journ. anm.), sa Lier-Hansen.

– Vi har fått mye ut av de pengene, la han til.

Også Jørn Eggum fortalte i retten om middager med Lier-Hansen der Haugan var til stede. Ifølge Eggum var det ofte Norsk Industri som betalte. Eggum beskrev seg selv og Lier-Hansen som «ølhunder», mens Haugan var «litt mer på vin».

Les også

Dagen før lønnsoppgjøret: Ti pils, syv Fernet og to hellefisk

Samtidig kom det frem at Lier-Hansen førte opp Eggum på kvitteringer fra over hundre restaurantbesøk som Eggum kunne utelukke at han deltok på. Flere andre vitner bekreftet også i retten at de var ført opp kvitteringer fra restaurantbesøk der de ikke var til stede.

Økokrim hevder at Lier-Hansen gjorde dette for å lure arbeidsgiveren til å betale for private turer på byen.

Fikk bot for vitnenekt

På grunn av kildevernet nektet Haugan å svare på spørsmål i retten om hvorvidt han har vært til stede eller ikke ved de totalt 147 anledningene Lier-Hansen førte ham opp på en restaurantregning. Haugan fikk en bot på 60.000 kroner da han nektet å vitne.

– Dette er ikke et spørsmål om hva vi ønsker å kommentere og ikke. Dette er en problemstilling som har betydning langt utover denne saken, og som berører rammene for pressens arbeid generelt. Derfor har vi nå bestemt oss for å anke rettergangsboten som Bjørn Haugan ble ilagt av Oslo tingrett. Anken innebærer at vi er forberedt på å ta saken helt til EMDDen europeiske menneskerettsdomstolen i Strasbourg, skriver Steiro i en e-post til E24.

Førstestatsadvokat Bård Thorsen i Økokrim sier til E24 at restaurant- og barbesøk for til sammen 190.000 kroner ikke ble en del av straffesaken fordi Haugan nektet å forklare seg.

Lier-Hansen er tiltalt for grov korrupsjon og grov økonomisk utroskap. Han nekter straffskyld for grov korrupsjon, men har innrømmet delvis straffskyld for grov økonomisk utroskap. Dom i saken er ventet i slutten av mai.

Fjellørret, vin og øl på Lorry

Temaet for meldingene mellom Haugan og Lier-Hansen er omtalt tidligere i E24, men innholdet har ikke vært kjent før nå.

I tillegg til å handle om hesteveddeløp viser dokumentene E24 har fått innsyn i blant annet at Lier-Hansen betalte en restaurantregning på 3.000 kroner på Lorry i Oslo i 2023, to timer etter at han og Haugan avtalte å møtes og drikke øl der.

Regningen viser at det ble betalt for to middagsretter, en forrett, fem halvlitere øl, et glass hvitvin, en flaske hvitvin og et glass eplebrennevin. Ifølge Økokrim er det ikke spor av noe Vipps-oppgjør i etterkant.

Lier-Hansen skrev «B Haugan» på denne kvitteringen fra Lorry i 2023. I forkant avtale de to å møtes på Oslo-restauranten.

Vil ikke kommentere

Ifølge VGs etiske regelverk skal journalister selv betale for egen deltakelse på middager, med mindre noe annet er avtalt med redaksjonsledelsen i forkant. I pressens eget regelverk «Vær varsom-plakaten» heter det at redaksjonelt ansatte ikke skal «motta penger, varer eller tjenester, som kan oppfattes å være kompensasjon fra utenforstående for redaksjonelle ytelser».

VG-redaktør Steiro sier til E24 at de ikke kan svare på om Haugan var til stede eller ikke ved middagen på Lorry, på grunn av kildevernet.

– Vi kan ikke kommentere konkrete opplysninger om enkeltmøter, meldingsutvekslinger eller andre forhold dere viser til. Det gjelder også spørsmål knyttet til konkrete datoer, hendelser eller situasjoner. Å gå inn i slike forhold vil innebære å bekrefte eller avkrefte kontakt mellom journalist og kilde, noe vi ikke gjør, sier Steiro.

E24 har også spurt VG om det noen gang har skjedd at Norsk Industri eller Stein Lier-Hansen har spandert mat eller drikke på Haugan.

– Vi kan fortsatt ikke, av hensyn til kildevernet, kommentere eller avklare forhold som berører kontakt mellom en journalist og en kilde – uansett hvor mange ganger spørsmålene stilles eller måten de stilles på, skriver Steiro til E24.

Dokumentene E24 har fått innsyn i viser en liste over de 147 tilfellene der Lier-Hansen skrev opp Haugan på en restaurantkvittering. E24 har også gått gjennom VGs arkiv og sett på artikler der Haugan har intervjuet Lier-Hansen som åpen kilde.

Gjennomgangen viser at det er tilfeller der Lier-Hansen førte opp Haugans navn på en restaurantkvittering i forkant av en artikkel i VG.

E24 vet ikke om Haugan faktisk var til stede eller ble påspandert noe av Lier-Hansen. VG sier de ikke kan kommentere opplysningene.

– For VG er det å verne om avisens kilder et absolutt prinsipp. Det innebærer også at vi ikke kan bekrefte eller avkrefte om fysiske møter, telefonsamtaler eller annen kontakt har funnet sted. Generelt gjelder det også når en kilde selv eller andre opplysninger indikerer det, når kilden retter karakteristikker eller kritikk mot VG eller VGs medarbeidere eller når kilden har opptrådt illojalt ved for eksempel å gi feilaktige opplysninger. Kildevernet handler ikke nødvendigvis bare om én opplysning eller én sak, men om helheten i forholdet mellom journalist og kilde over tid. Derfor svarer vi ikke på spørsmål om dette, skriver Steiro.

Steiro understreker at de skaffet seg god oversikt over opplysningene E24 omtaler i denne artikkelen, da de ble kjent med dem gjennom rettsprosessen om Haugans vitneplikt i saken mot Lier-Hansen.

– Forholdene dere viser til er derfor ikke nye for oss. Av hensyn til kildevernet kan vi fortsatt ikke gå noe mer i detalj, men etter det vi er kjent med, kan både vi og leserne ha tillit til Bjørn Haugan og hans journalistikk, skriver Steiro.

Den norske modellen bak fasaden

Holdt seg unna jaktskandalen

Dokumentene E24 har fått innsyn i inkluderer også meldinger mellom Haugan og Lier-Hansen rett i etterkant av E24s første avsløringer om Lier-Hansens pengebruk på jakt, laksefiske og sjøfly.

Avsløringene viste blant annet at Lier-Hansen sluttet i Norsk Industri etter at styret ble kjent med millionutgifter til blant annet leie av jaktterreng.

To måneder tidligere annonserte Lier-Hansen i et intervju med Haugan at han, tilsynelatende uten dramatikk, sluttet i Norsk Industri for å jobbe med klima i miljøstiftelsen Bellona.

I en melding til Lier-Hansen etter E24s avsløring av jaktsaken skrev Haugan at han holdt seg «langt unna» og ikke hadde gitt E24 «noe som helst hjelp eller info».

Dette er meldingene mellom Haugan og Lier-Hansen i dagene og ukene etter avsløringen:

E24 har siden før helgen forsøkt å få en kommentar fra Jørn Eggum. Han har ikke besvart våre henvendelser. Tirsdag denne uken lanserte han seg selv som snuslobbyist gjennom intervjuer i DN og VG

E24 har forsøkt å få kontakt med Lier-Hansen for en kommentar til saken.

Slå på mørk modus i artikler